INTRODUCTION. XXXVII

vent assez douteuses, car l'examen le plus minutieux du caractère de la langue dans lequel ils sont écrits ,: ne conduit pas toujours à une solution précise. Mais dans le cas dont il s’agit, si la date est encore problématique , on peut s'assurer du moins en les lisant que ces chants n’ont été composés qu'après que le christianisme eut pris racine dans le Nord, c’est-à-dire après le onzième siècle. Vers la fin du seizième siècle, Sorenzon Wedel , Pami de Tycho-Brahé, le traducteur de Saxo Grammaticus, les avait rassemblés pour servir à son histoire de Danemark, La reine Sophie entendit parler de son recueil et l’engagea à le publier. Après plusieurs instances , il s’y décida enfin, et, en 15914, il fit paraître cent chants danois. Cette publication eut un grand succès. Les chants populaires avaient passé de la demeure des paysans dans le château des nobles. Les jeunes filles aimaient à repéter l’histoire mélancolique d’Axel et Valborg, et les hommes d'armes du temps de Christian IV écoutaient avec enthousiasme raconter les exploits des vieux guerriers scandinaves. Le livre de Wedel devint en peu de temps fort rare. On n’en conpaît plus aujourd’hui qu’un seul exemplaire. Il s’en fit de 1632 à 4671 quatre éditions, et comme ce premier recueil ne suffisait déjà plus à la curiosité du public, en 1695 , Pierre Syv l’augmenta de cent autres chants qu’il avait recueillis par la tradition orale et dans des .maauscrits. Son livre fut réimprimé trois fois (1739, 4764 et 1787). En 1780, M. Sandvig publia un noud