XXXVIII INTRODUCTION

veau recueil sous le titre de Leunènger af Meiddet- Aiderens Digt humst (Restes de La poésie du moyen âge). Le plus complet de ces recnoils est celui de MM. Abrahamson, Nyerup et Rahbek, 5 vol. in-8°, Cepenh., 1812, 1813 et 1814. On pourrait cependant y ajouter encore plus de cent pièces inédites que M. Thiele a déconvertes dans les manuscrits de la bibliothèque de Copenhague et d'Odensée.

Le Danemark a non-seulement le mérite d'avoir exploré avec zèle et istelligence ces trésors littéraires , mais encore celui d’avoir le premier compris et évé lé le charme de cette poésie naïve du moyen âge. La Suède, l'Allemagne , la Hollande , l'Angleterre, n'ont pubhé que plus tard leurs chants nationaux , leur poésie primitive, et la France, comme on ke sait, n'est entrée que très-récemment dans cette curiense série de publications.

Comme on peut se le figurer d'avance, il ne faut pas chercher beaucoup d'art dans ces chants populaires du Nord. C'est une poésie âpre et sauvage comme les mœurs qu'elle représente et les hommes aurquek elle s'adresse. Un rhythme monotone et facile ; des strophes de deux longs vers qui tombent l'un après l’autre comme deux coups de martede ; point de recherche dans les détails; point de nuance dans ks oouleurs; une puésie enfin qui s'ignore elle-même et raconte naïvement, grossièrement, les choses qu'elle a apprises. Le caractère sombre du Nord la domine du

INTRODUCTION. XXXIX reste complétement ; les images riantes y sont rares; les images de deuil y reviennent sans cesse.

On ferait un singulier contraste en mettant à côté de ces chants danois quelques suaves poèrnes de l’Orient, un chant d'amour comme Guf et Bubut, un drame comme Sacountala. Ici le ciel étoilé, les rayons de soleil, à terre chargée de fleurs, les jours livrés aux molles rêveries, les nuits pleines de parfum et de douces clartés; À, le sol aride, le vent qui gronde sous un ciel nébuleux, la mer qui frappe avec des gémissements de douleur son lit de roc, ses flancs de sable ; ici, ke monde des génies gracieux et les enchantements de k vie; là, les créations bizarres et la lutte pénible de l'homme avec le sort ou avec les éléments.

Mais ce qu’il y a de beau dans ces chants du Danemark, si grossiers qu'ils puissent être, c’est là peinture si rude et si vraie des peuples du Nord. H y a à des tableaux de mœurs et des tableaux de guerre où vous chercheriez en vain la touche délicate de l’art, mais toutes les personnes qui y ont pris place sont comme des figures monumentales taillées à grands eoaps de ciseau dans un rocher de granit. ! eurs récits de eom- . bats ressemblent à des épopées , et leurs guerriers sont bauts de dix coudées.

Quand le valeureux Hagen est attaqué à l'improviste, et qu'il glisse sur les peaux humides que Grimbhild a posées là exprès pour le faire tomber. — Souviens-toi, lui dit-elle, de ta promesse ; tu as juré que si jamais tu

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xL INTRODUCTION.

tombais devant un ennemi, tu ne te relèverais pas pour le combattre, — C’est vrai, s'écrie-t-il, et il combat à genoux et ‘tue encore trois de ses adversaires.

Quand Dietrich : attaque Ogier-le-Danois, le sang coule dans la plaine par torrents. Dietrich est parti avec huit mille hommes ; il n’en ramène que cinquante.

Quand Sivard se met en route, il monte un cheval qui galope sans s'arrêter pendant quinze jours et quinze nuits. Arrivé au pied d’une forteresse fermée , il ne se donne pas la peine d'attendre qu'on lui en ouvre les portes, il fait sauter son cheval à quinze pieds au-dessus des murailles, :

Un combat mémorable est celui d'Orm, le jeune chevalier, et du géant de Berne. Orm s'en va frapper à la porte du tombeau de son père, qui est enterré dans une montagne. I1 frappe si fort qu'il brise le rocher, et le père se réveille.

— Quel est le téméraire qui vient ainsi me troubler dans mon repos?

— C'est moi, Orm, ton fils.

— Que veux-tu? Je t'ai donné l'année dernière des monceaux d’or et d'argent.

— C'est vrai, tu m'as donné, l’année dernière , des

“IL y 8 ici un de ces anachronismes qui se présentent plus ä’une fois dans les épopées du moyen âge. Dietrich, que les critiques s'accordent à regarder comme Theodorie, est mort en 527. Ogier-le- Danois vivait trois cents ans après, car il était contemporain de Charlemagne. ,

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