INTRODUCTION. XLI

monceaux d’or et d'argent, mais aujourd'hui je veux ton épée.

. — Tu n’auras pas, Birting, ma redoutable épée, avant que tu sois.allé en Irlande venger ma mort.

— Si tu me la refuses, je brise la montagne qui te sert de tombe en cinq mille morceaux.

Le vieux guerrier lui donne son épée. Orm tue le géant, et s’en va ensuite en Irlande tuer les meurtriers de son père.

Un autre combat plus merveilleux encore est celui de Dietrich avec le dragon. Dietrich, en.courant les aventures , rencontre un lion et un dragon qui se battent avec fureur. Le lion est vaincu et prie le héros de venir à son secours. Dietrich marche contre le dragon, mais sa lance se brise sur ses rudes écailles, et le monstre l'emporte dans sa caverne auprès de ses onze petits, puis il s'endort. Pendant la nuit, Dietrich cherche à sortir dé la caverne, et trouve l’épée du roi Siegfried. Alors il s’élance bravement contre les petits du dragon, et les massacre l’un après l’autre. Au bruit de leurs gémissements, le serpent s'éveille, et en apercevant entre les mains de son ennemi le glaive enchanté, il a peur, et le conjure de lui laisser la vie. Mais Dietrich, après Jui avoir fait avouer où sont ses trésors, lui plonge son épée dans le flanc, puis il sort et monte en triomphe sur le dos du lion qui l’attendait à la porte !,

4 Il y a dans le poème de Ferdassi, dans le Sha-nameb, un d,

XLIL INTRODUCTION.

Ce qui reparaît à tout instant dans tes traditions du Nord, c’est un esprit de vengeance farouche, impitoyable, qui tourmente éternellement le cœur et ne s'4paise qu'avec du sang. Une jeune file vient polgnarder, aù milieu de la nuit, l'amant qui l’a trompée ; une reine empoisonne la femme qui la rend jalouse ; deux sœurs empruntent des vêtements de chevalier, une armure, et s'en vont venger la mort de leur père. Elles tuent l'homme qui l’a tué et le coupent en morceaux. La ballade ajoute qu'eltes pleurèrent benucoüp lorsqu'il fallut ensufte äller se coufesser. L’etemple le plus terrible de cette colère implacable se trouve dans la ballade de Vonved. C'est à on autre Hamlet, mais un Hamlet cent fois plus frrité, plus mécontent de lai, plus malheureux que celui que nons connaissons. Sa mère l’engage à s'en aller venger la mort de son père. Il part, et tue tout ce qu'il rencontre, les pères avec leurs fils, lea -ehevallers avec leurs compagnons d'élite. Quand il ne voit plas personne à tuer, il denne un anneau d'or à un berger, afin de lai indiquer la forteresse où il trouveraft des hommes d'armes dignes de lui. El entre de vive force dans le château, et tue eeux qui voudraient l'arrêter. Puis Ïl revient cher lui, et dans la rage qui le possède, Ï tue sa propre mère et brise son luth, afin de n'avoir plus rien qui puisse adoncir ses accès de fureur.

coibat de Rustan acc un dragon, qui a beaucoup d’analogie avec celui-ci.

INTRODUCTION. XEH

Toutes les pièces du recueil ne préseñtent cependant pas ce triste dénouement. Il y en a de tendres et de gracietises, comme celle-ci :

« La mère de la petite Christel est occupée à coudre, mais des larmes coulent sur le visage de sa fille.

— Ma petite Christel, mon enfant chéri, dis-moi, pourquoi ton visage est-il défait pourquoi ta joue est- . elle pâle ?

— ]1 n’est pas étonnant que je sois pâle et défaite, j'ai tant à couper et à coudre.

— Il y a pourtant, dans la ville, des filles plus belles que toi, et qui travaillent mieux que toi.

— Eh bien! à quoi sert de te le cacher plus longtemps”? Notre jeune roi m’a séduite. | — Si notre jeune roi t'a séduite, que t’a-il donné ?

— Il m'a donné une jolie petite chemise en soie, que j'ai portée avec douleur.

Il m'a donné des souliers à boucles d'argent, que j'ai portés avec angoisse.

11 m'a donné une hatpe d’or, pour m'en servir quand je serais trop triste.

La petite Christel touche la première corde , le roi l'écoute résonner dans son lit.

Elle touche une seconde corde, le rof ne repose pas plus long-temps.

Il appelle deux de ses servileurs : — Faites venir, dit-il, la petite Christel devant moi.

Elle arrive et se tient debout devant la table.