LE CHANT DE REGNAR LODBROK

Vers la fin du huitième siècle, Regnar Lodbrok, roi de Danemark, fut fait prisonnier par Ella, qui était roi d’une partie ‘de l'Angleterre. Son ennemi le fit jeter dans un cachot plein de -Serpents venimeux. On dit qu'au milieu de ses tortures Regnar -composa le chart où il raconte ses exploits, où il exhorte ses fils à le venger. L’original de ce chant étrange nous a été conservé en islandais. Il a été traduit dans presque toutes les langues de l’Europe, et a donné lieu à de nombreux commentaires. Les traditions de Regnar, le récit de ses expéditions avenfureuses, de son mariage avec Aslaug, sont l’une des histoires :mervoidemees les plus répandues daus le nord. On la retrouve dans les annales de la Suède et dans diverres légendes en prose.

+ Nous avons frappé avec le glaive. Il n’y a pas longtemps que nous exterminämes le reptile ‘ en Gothlande. Alors Thora nous fut livrée. Dans cette bataille, je traversai de mon g'aive l’anguille de la bruyère , ce qui me fit donner le nom de Lodbrok ?. Je plongeai mon fer étincelant dans le corps du monstre qui reposait sur le sol , le corps replié en forme d’anneau.

Nous avons frappé avec le glaive. J'étais encore bien jeune lorsqu’avec mes guerriers je m'en allai à est du Sund , où nous donnions de la pâture aux animaux vo-

1 Ce mnt désigne probablement un guerr.er nommé Orm, qui signifie serpent.

2? Cubites velues,

races. Quand l'acier de l'épée retentit sur les casques élevés, nous livrâmes une abondante nourriture aux oiseaux de proie. La mer s’enfla, le corbeau marcha dans le sang des morts.

Nous avons frappé avec le glaive. J'avais vingt ans quand ma lame se balança en l'air, quand nous nous élançâmes au loin dans les combats. Nous tuâmnes huit comtes à l’est de l'embouchure de la Dyna. Le loup eut de quoi manger après ce carnage. Le sang tombait dans la mer enflée, les combattants mouraient.

Nous avons frappé avec le glaive. La femme de Hedin était avec nous quand nous envoyâmes les hommes de l'Helsingie dans les salles d’Odin. Nous nous arrêtâmes au-dessus du fleuve d’Iva; les flèches mordaient, le sang des chaudes blessures rougit le fleuve entier. Le fer gémit sur les armures, la hache brisa les boucliers.

Nous avons frappé avec le glaive. Personne ne nous manqua avant que Herroed succombôt sur les chevaux de Hefler‘. Jamais plus vaillant homme n'ira avec les longs navires sillonner la plaine liquide. Ce héros portait un cœur intrépide dans les combats.

Nous avons frappé avec le glaive. Les guerriers jetèrent les boucliers, quand les flèches lancées par nos arcs frappaient la poitrine des combattants. Sur les brisants de Skarfé, le fer faisait de rudes morsures. Les boucliers rougirent avant que le roi Rafn tombât. La sueur du front des héros tombait sur les armures.

Nous avons frappé avec le glaive. Dans la lutte à

1 Hefer est un roi des mers. Tomber sur les chevaux de Hefler, c’est tomber sur un vaisseau. C’est une de ces images hardies que l'on trouve souvent dans la poésie islandaïise, et que nous ne pouvons rendre qu’à l’aide d’un commentaire.

Ullarager , les coups d'épée résonnaient merveilleusement avant la chute du roi Eystein. Couverts d’or , les ennemis devinrent la proie des vautours. La lueur mortelle de l'épée pénétra à travers les casques rougis par le sang. Le sang tombait des plaies de la nuque, et inondait les épaules.

Nous avons frappé avec le glaive. Devant les iles .d'Eindéris, les corbeaux se jetèrent sur une riche pàture. Les chevaux de Fala eurent de quoi manger‘, Il était difficile de se garder du danger. Au lever du soleil, je vis les flèches ? s'élancer et tomber sur le fer des casques.

Nous avons frappé avec le glaive. Devant l'île de Bornholm, nous arrosâmes les boucliers dans le sang des blessures. Les nuages de la grêle déchirèrent les anneaux des armures. L’arc lança le fer. Vulner tomba dans la mêlée. Jamais roi ne fut plus grand. Le rivage était couvert de cadavres. L’acier donna de quoi manger aux loups.

Nous avons frappé avec le glaive. Dans le royaume des Flamands, le résultat de la bataille ne fut décidé qu'après la mort du roi Freyr. L’aiguillon bleu de la blessure couverte d’un sang épais perça l’armure dorée de Hæœgne‘. La vierge pleura sur le combat du matin. Le loup fut amplement rassasié.

Nous avons frappé avec le glaive. Non loin du cap d'Engle, je vis d'innombrables guerriers tomber sur les rocs d'Eynefer. Nous combattimes pendant six jours avant que les ennemis fussent vaincus. Au lever du s0-

1 Fala était une sorcière qui traversait les airs montée sur un loup.

? Littéralement : les filles magiques de la corde de l'arc. 3 Guerrier crlèbre.

lcil, l’homme célébra la fête des flèches. Valthiof tomba sous le coup de nos armes.

Nous avons frappé avec le glaive. La rosée de sang découlait de nos épées. Les vauto#rs reçurent des cadavres pâles. L’arc résonna quand la flèche perça les armures forgées pour le combat par le marteau de Svelner. La flèche envenimée, arrosée de sang , courait à la blessure.

Nous avons frappé avec le glaive. Les tentes de Hlakka * flottaient au combat que nous livrâmes dans la baie de Redning. On voyait se fendre les casques des guerriers lorsqu'au milieu du fracas .des épées nous brisions les boucliers. C’était autre chose que d’embrasser sur des coussins moelleux une belle fiancée.

Nous avons frappé avec de glaive. Dans le Northumberland , la pluie des fèches tomba ‘sur des boucliers ; es morts jenchèrert la terre. Ce jo#r-R, il n'était pas besoin d'exhorter les ‘hommes au combat. Les lances étincelantes déchiraient les casques. Je vis briser les armares. Les combattants perdirent la vie.

Nous avons frappé avec lc plaive. Dans les îles des Hébrides, Herthiof remporta la victoire sur nos hommes. Rœgtrväld tomba sous'ime pluie de traits. Dans le fravas des épées, Îles ‘héros éprouvèrent là plas grande douleur. Le guerrier ? lança wigouréasement le rude Javolot.

Nous avons frappé avec le glaive. Les hommes tombaïent les uns sur les autres. L'espoir du combat réjouissait le vautour. Le fer rencontrait le bouclier. Le

4 Hlakka était une des valkyries qui assistaient aux batailles, et qui emportaient dans la demeure d’Odin les guerriers qui succombaient bravement. |

2 Littéralement : l’ébranleur des casques.

ISLANDE. 55 roi Marstan d’frlande ne laissa pas les loups ni les aigles souffrir la faim. Les corbeaux furent bien mourris dans le golfe de Védra.

Nous avons frappé avec le glaive. Un matin, j'ai vu tomber bien des hommes dans le combat sous la morsure des flèches. L'épine du fourreau pénétra bien vite dans le cœur de mon fils. Égil cnleva la vie à l’intrépide Agnar. L’épée perça la cotte de mailles de Hamder. Les bannières étaient resplendissantes.

Nous avons frappé avec le glaive. J'ai vu les braves fils d'Endil faire avec leurs épées une proie aux loups. Dans le golfe de Skede, c'était autre chose que de voir des femmes offrir du vin. Plus d'un navire fut privé de gucrriers. Le manteau de Skægul ‘ fut déchiré en pièces dans le combat des rois.

Nous avons frappé avec le glaive. Près de Lindesære, nous jouâmes un malin le jeu de l'épée avec trois rois. Bien peu de combattants échappèrent à la mort. Les loups en mangèrent beaucoup. Les aigles et les vautours se nourrirent de chair. Le sang des Irlandais coula dans . la mer brillante.

Nous avons frappé avec le glaive. Je vis s'enfuir un matin le guerrier aux beaux cheveux, l'amant de la jeune fike. Avant que ke roi OErn succombät , ce n’était pas dans le détroit d’Ala, comme qnand la fille du pressoir nous apporte le breuvage chaud , comme quand on embrasse celle qui est jeunc.

Nous avons frappé avec le glaive. L’épée scrrait le bouclier. Les lances brillantes résonnaient sur le vêtement de Hilde?. On montrera long-temps dans l'île

1 Valkyric. Par le manteau de la valkyrie, il fant entendre l’armure.

2 Divinité guerrière.

d’Angul comment, nous héros, nous marchions avec ardeur au jeu de l'épée. Devant la grève, de bonne heure le dragon des blessures fut teint de sang. |

Nous avons frappé avec le glaive. Le guerrier qui s’avance le premier dans la tempête des flèches est-il celui que la mort menace le plus? Elle saisit souvent plutôt celui qui ne combat pas. Il est difficile de conduire le lâche au jeu de Hilde. Le lâche ne fait nul usage de son cœur.

Nous avons combattu avec le glaive. C'est là ce que j'appelle une chose juste, quand les guerriers marchent contre les guerriers ; quand nul d'entre eux ne fuit devant l’autre. Telle est, depuis long-temps, la loi des combats. Celui qui veut être aimé de la jeune fille doit se battre avec joie.

Nous avons frappé avec l'épée. II me semble que nous devons obéir au sort. On n’échappe pas à la loi des Nornes !. Quand je conduisis mes navires sur la mer pour rassasier les faucons sanguinaires, je ne croyais pas qu’Ella disposerait de ma vic. Dans le golfe d'Écosse , nous avions donné une riche proie aux loups.

Nous avons frappé avec le glaive. Je me réjouis en songeant aux larges siéges préparés pour les héros dans les salles du père Balder ?. Bientôt nous boirons la bière dans les cornes tortueuses *. Dans les salles splendides

{ Les Nornes sont les Parques de la mythologie scandinave. Assises au pied du frênc Yggdrasil, l'arbre du monde, elles président à la destinée des hommes. L’une s’appelle Urde ( passé), la seconde Vérande (présent ), la froisième Skalde (avenir).

2 Fils d'Odin, dieu de la douceur et de la bonté.

8 Littéralement : les arbres toutueux de la tête.

de Fiælner, le héros ne regrette pas la vie. Je ne m’asseoirai pas avec douleur à la table de Vidrex*.

Nous avons frappé avec le glaive. Si les fils d’Aslaug connaissaient mes tourments, s'ils savaient comment les vipères venimeuses m'enlacent, ils saisiraient leurs armes acérées et courraient au combat. J’ai choisi pour épouse une femme qui a enfanté des héros.

Nous avons frappé avec le glaive. La noire mort s'avance, Le serpent vigoureux me serre avec force. La vipère est déjà dans mon cœur. J'espère que la lance d'Odin atteindra Ella. Mes fils bondiront de colère en apprenant la mort de leur père. Les guerriers hardis ne veulent pas de repos.

Nous avons frappé avec le glaive. Cinquante et une fois j'ai livré de grands combats. Dès ma jeunesse, j'ai rougi de sang les flèches. Je ne croyais pas qu'il y eût eu plus valeureux homme que moi. Les Ases peuvent m'appeler. Je ne regrette pas la vie.

À présent, je désire mourir. Les messagères envoyées par Odin viennent m'inviter à entrer dans ses salles. ” Joyeux, j'irai boire la bière avec les Ases, assis sur des siéges élevés. Les heures de la vie sont écoulées. Je meurs avec joie.

! Un des divers noms d'Odin, ainsi que celui de Fiœælner qui précède.