INTRODUCTION. LV

Les uns remontent, par la tradition, jusqu'aux plus anciens souvenirs Scandinaves ; d'autres datent du temps de la réformation , du règne de Gustave AVasa. Ils sont écrits dans un style simple , uniforme , et coupés ordinairement par strophes de quatre vers. Deux de ces vers forment un refrain qui n'a souvent aucun sens, et semble n'avoir été placé là que pour aider l'improvisation de celui qui les compose ou la mémoire de celui qui les récite. On ignore du reste complètement par qui ils ont été écrits et en quelle année.

Tous ces chants ont été long temps oubliés , méconnus. Le dix-septième siècle , préoccupé de ses études classiques , ne songeait pas à les lire ; le dix-huitième , tout dévoué à la versification académique , ne comprenait pas ce qu'il y avait de force et de saveur dans celte poésie du peuple ; le dix-neuvième , plus intelligent, l'a réhabilitée. En 181i MM. Geiier et Afzelius, tous deux poètes, publièrent , sous le titre de Fotkvisor, un recueil de ces chants , qui obtint dans toute la Suède^un grand succès K M. Arwidsson vient d'en publier un tout nouveau et plus étendu -.

Nous n'avons fait, dans notre recueil, que citer quelques-uns des principaux chants Scandinaves , et nous avons joint aux poésies traditionnelles du moyen âge

* Svenska Folkvisor, 3 vol. in-8", avec musique. L'ouvrage est aujourd'hui complètement épuisé.

=* Svenska fornsangcr, 3 vol, in-8«. Les deux premiers seulement ont paru.

LM INTRODICTIOX.

des coniposiiioiis modernes choisies surtout parmi celles qui ont le caractère le plus populaire. Si ce premier essai pouvait obtenir quelque succès, nous serions heureux de le continuer.

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