PRÉFACE

Au mois d'octobre 1893, M. Breunig, sous- directeur de l'Ecole alsacienne, m'offrit un programme de concours. Il s'agissait de composer un Recueil de chants à l'usage des écoles primaires. Une préface faisait connaître les conditions, le but, la portée possible du concours; quarante mélodies étaient imposées aux poètes qui voudraient y prendre part. On leur indiquait aussi des sujets, tout en leur laissant, à cet égard, une large initiative.

M. Breunig m'engagea vivement à tenter l'épreuve. Bien qu'elle me parût des plus difficiles et, au premier abord, peu attrayante, j'emportai le programme. Après tout, j'avais la ressource de jeter au feu des essais trop informes.

M'élant mis résolument à la besogne, je fus bientôt, à ma grande surprise, possédé par mon sujet. Il s'empara de moi avec une telle force que je n'eus pas un instant de répit avant d'avoir tout achevé.

Ce premier livre devait me faire ouvrir les portes d'un grand nombre d'écoles, où l'on a bien voulu m'accueillir pour que j'en fisse connaître l'esprit. Il m'a entraîné à en composer d'autres dans la