CHANSON BRETONNE

que les extrémités en sont, trop souvent; froides et languissantes. Ils pensent que l'on pourrait concilier la forte unité nécessaire à un grand pays comme le nôtre avec une vie locale plus intense. Ce n'est point ici le lieu d'examiner les moyens auxquels il faudrait recourir pour atteindre ce résultat; mais, de toute manière, il me paraît bon que nos provinces gardent le souvenir de leur passé, perpétuent le meilleur de leur esprit ancien et restent fidèles à leurs traditions en ce qu'elles ont de compatible avec la société moderne.

a La poésie peut leur être pour cela une précieuse auxiliaire et elle sera toujours heureuse de l'être. Un poète chantera volontiers sa province et même celle des autres, parce que nos provinces furent des unités ayant quelque raison d'être naturelle, ou, dans tous les cas, très ancienne, et qu'elles n"ont pas tout perdu de ce qui les faisait unes. Croyez bien qu'il serait moins agréable de célébrer nos divisions administratives, toutes neuves et très arbitraires, nos départements, préfectures et sous-préfectures.

Œ La première de nos chansons provinciales est une chanson bretonne; et la priorité donnée à la vieille terre d'Armor est un acte de justice, puisque, de toutes nos provinces, elle est la plus fidèle à ses traditions. La Bretagne est, en France, une sorte de monde à part : c'est une terre de poésie, de rêve, de légende. Parmi les petites patries dont la réunion forme la grande Patrie française, elle est, à coup sûr, une des plus tendrement aimées. Elle aussi n'aimet-elle pas ses fils avec tendresse? On le croirait, du moins, tant elle sait parler à leurs cœurs, les envelopper de séductions, les retenir auprès d'elle par les mille enchantements du passé comme par la magie d'une nature toujours jeune, profondément originale, tour à tour gracieuse ou sauvage, ou d'une rêveuse mélancolie. »

Les paroles que nous venons de citer permettent de comprendre toute l'émotion contenue dans ce premier vers :

Tendre pays d'Armor*....

Qui parle ainsi? C'est un Breton que les circonstances ont éloigné du cher pays natal, qu'elles ont conduit dans quelque grande ville, à Paris, si vous voulez. Sa pensée se reporte vers la Bretagne, l'absence lui pèse, il soupire :

Tendre pays d'Armor, Te reverrai-je encor?

Comme dans une vision, le vieux pays passe devant son esprit. Il voit les landes que dorent les fleurs des genêts ; les champs de blé noir ou sarrasin, aux fleurs blanches, tout bourdonnants d'abeilles, et qui exhalent un parfum de miel ; les vallons revêtus de bruyères comme d'un tapis rose ou pourpré :

Genêts, blé noir, bruyère rose, Où mainte abeille erre et se pose.

Il s'attarde volontiers à cette contemplation; elle alimente la tristesse dans laquelle il se complaît, et en même temps elle l'adoucit :

Ah! quand je songe à vous, Combien c'est triste et doux!

C'est vraiment un exilé qui se plaint :

Seul et toujours rêvant, Je pleure bien souvent....

1. Arvor ou Armor, dont nous avons fait Armorique, signifie : « Au bord de la mer » et désigne la Bretagne dans le vieux langage du pays, encore usité en basse Bretagne, et qui a de grands rapports avec celui que parlaient nos ancêtres les Gaulois. C'est donc une langue celtique. Les habitants de l'Irlande, des hautes terres d'Ecosse et du pays de Galles parlent des idiomes analogues.