CHANSON BRETONNE

S'il est isolé à ce point, ce n'est pas seulement parce que, dans la grande ville, les habitants d'une même maison, la plupart du temps, ne se connaissent pas; c'est surtout parce que, comme la plupart des Bretons dépaysés, il souffre de la nostalgie. Obsédé par le souvenir du pays natal, il reste étranger à ce qui l'entoure: il ne cherche ni à comprendre ni à se faire comprendre. Quelques tentatives ont pu être malheureuses. Ceux qu'il a coudoyés auront paru hostiles, ou, du moins, railleurs. Là où règne un esprit plus pratique, plus agile ou plus aigu que dans sa chère Bretagne, on est porté à méconnaître les instincts délicats d'une noble race, les secrètes pudeurs de l'âme, et à prendre pour épaisseur d'intelligence une habitude de rêverie silencieuse.

D'autant plus volontiers il évoque les figures qui lui sont familières :

Où sont mes chers amis d'enfance?

Cette exclamation fait voir qu'il n'est plus un enfant; mais il est encore très jeune, car il prend un vif plaisir aux danses de son pays, et, s'il entendait les sons de la cornemuse, il ne se posséderait plus :

Où sont les jeux, les cris, la danse, Et le joyeux biniou Qui me rend presque fou?

Notre jeune Breton est triste le jour; il l'est plus encore quand le bruit de la grande ville s'est apaisé.

Durant les longues nuits Je pense aux jours enfuis....

Dans ses insomnies ou dans les rêves de son sommeil agité, il croit voir la côte bretonne, hérissée de rocs et si bizarrement déchiquetée par les eaux; les plages de sable cjue la mer couvre et découvre; les grèves où la marée secoue des monceaux de galets,

22 CHAJNTS POPULAIRES.

bruyants comme des chaînes de fer. Son obsession est telle qu'il ne croit pas seulement voir la mer et l'entendre ; il en reconnaît aussi l'acre odeur, et ses lèvres lui semblent imprégnées du sel qu'apporte la brise marine.

Je crois errer sur le rivage Où vient mugir le flot sauvage,

Et respirer la mer

Au large souffle amer.

Tout d'abord, notre Breton semblait presque résigné à la séparation: il soupirait :

Tendre pays d'Armor, Te reverrai-je en cor?

Mais, après avoir revu en esprit le pays aimé, la nostalgie le tient plus fort et rend son désir plus intense :

Tendre pays d'Armor, Je veux te voir encor!

Il sent que la vue de sa chaumière mettra seule un terme à sa souffrance. La Bretagne, pieuse gardienne du passé, a dû lui conserver intacte sa pauvre demeure. Bientôt, peut-être, elle lui rendra les lieux aimés oîi s'écoula son enfance; et, comme si une ardente prière pouvait hâter l'heure du retour, il s'écrie :

Pour apaiser enfin ma peine, 0 vieille terre où croit le chêne

El que mon cœur bénit,

Rends-moi mon humble nid!

Chanson des Pyrénées.

Une autre race de France en qui le sens des traditions est restée très vivace est celle des Catalans : c'est ainsi que se désignent eux-mêmes les habitants du Roussillon, autrement dit des Pyrénées-Orientales. La chanson dont nous allons parler a été écrite sur une large mélodie que tout le monde, là-bas, chante en langue catalane; car nous ne désignerons point par le terme de « patois * ce noble et harmonieux langage.

Comme dans la chanson originale, notre poète va célébrer l'admirable Canigou, dont les cimes bleues couronnent majestueusement la Méditerranée.

Ah ! que vous êtes belles, Cimes du Canigou !

L'or de vos fleurs nouvelles Brille comme un bijou.

Celui qui parle est un montagnard revenu au pays natal après une longue absence. 11 s'arrête, ravi par le spectacle grandiose étalé devant lui; et la brise qui descend des monts lui apporte l'haleine parfumée des fleurs :

Roses 1 de la montagne, Que votre souffle est, doux!

4. Dans les forêts et halliers de nos montagnes fleurissent de charmantes églanliries. Un en trouve jusqu'à une hauteur de 2ii00 mètres environ.

Il apprécie d'autant plus le bonheur du retour qu'il a connu toutes les mélancolies de l'absence :

Ah! quel ennui me gagne Quand je suis loin de vous!

Le jour baisse. Dans le silence de la montagne un air mélancolique se fait entendre. A quelque distance au dessus de notre Catalan, dans la brume légère qui donne aux objets des contours plus vagues, quel est ce cortège fantastique ?

Seul, ramenant ses chèvres Dans le brouillard léger, Passe, la flùle aux lèvres, L'homme qui fait songer.

Souvent isolé de ses semblables, le berger ou le chevrier est un être contemplatif. Des pâtres chaldéens n'ont-ils pas autrefois suivi du regard, distingué les unes des autres, observé dans leurs mouvements les étoiles du ciel? Celui qui songe nous fait songer aussi : de loin par sa haute silhouette estompée dans la brume, de près par son regard où Hotte une confuse rêverie.

De mauvaises langues diront qu'il est un peu sorcier; mais notre Catalan ne songe point à cela. « Quel bonheur, pense-t-il, d'être revenu en ces lieux aimés où tout parle à mon cœur, où la llûte du chevrier réveille en moi un monde de souvenirs ! d

Pâtres de la montagne, Que vos pipeaux sont doux!

Et la mémoire des tristesses passées ramène sur ses lèvres cette exclamation :

Ah! quel ennui me gagne Quand je suis loin de vous!

C'est en plein mois de mai qu'il est revenu. Durant les belles soirées la jeunesse danse; et lui?