CHANSON D'ALSACE

Dans la troisième strophe le poète ne suit plus le mouvement de la chanson populaire, composée avant l'époque néfaste où la France perdit l'Alsace et une partie de la Lorraine.

Les sentiments des Alsaciens répondent aux nôtres; mais leur situation est très particulière et bien cruelle. Ce qu'ils ont au fond du cœur, ils ne peuvent l'exprimer librement; un dur silence leur est imposé. Le poète représentera donc les générations qui grandissent au pays annexé comme des enfants serrés autour de leur mère, l'interrogeant avec une anxieuse timidité, et, peu à peu, sans qu'elle ait dit une parole, comprenant ses regards, ses gestes douloureux.

Avant de connaître tout leur malheur, les enfants de l'Alsace éprouvent une vague inquiétude. Ils sentent peser sur eux une lourde tristesse ; il leur semble que, sur la terre de la Patrie, ils sont comme des étrangers.

Mais notre cœur fidèle.

Pourquoi s'afflige-t-il?

Pourquoi, vivant près d'elle, Gémir comme en exil?

Il serait difficile de faire bien comprendre à de jeunes esprits les souffrances endurées, en temps de paix, par le peuple conquis, les incessantes vexations qu'il lui faut supporter, la tristesse de ne pas s'appartenir, de comprimer sans cesse la révolte de son cœur; et cela sans que les apparences trahissent, pour un observateur superficiel, la réalité d'un état de choses si douloureux. L'image suscitée par les vers du poète rendra la situation sensible à nos écoliers.

De l'autre côté des Vosges, pourrait-on leur dire, grandissent des enfants moins heureux que vous. Pourtant ils aiment bien la bonne Alsace, leur mère à

tous. Vous pouvez vous les figurer comme de petits campagnards groupés autour d'elle dans la grande salle de la maison, qui représente ici le pays luimême. De rudes soldats font les maîtres au logis, allant et venant, s'étalant devant le feu, jurant avec colère ou secoués par un rire grossier.

Les enfants, à voix basse, interrogent leur mère, qui garde le silence et retient ses larmes. Où donc est le père? Il est au loin, peut-être prisonnier. Que va-t-il advenir des pauvres petits? Est-ce qu'ils ont perdu leur place au foyer? Est-ce qu'il leur faudra toujours baisser la tète, maltraités et humiliés, ou fuir la maison paternelle, l'abandonnant à des intrus?

Dis-moi, ma chère Alsace, Qui donc est là chez nous?

Je veux garder ma place, 0 Mère, à tes genoux.

Elle ne répond rien, la pauvre mère. Elle sait trop qu'une parole d'indignation, une plainte, un regret exprimé aggraverait cruellement ses maux et ceux de ses enfants.

Ses larmes, qu'elle ne peut plus retenir, son silence même ont une poignante éloquence. Il faut subir, en la détestant, la présence de Fétranger. Tout à coup les enfants tressaillent. Ils ont cru entendre une lointaine rumeur de combat. Viendra-t-on les délivrer? L'Alsace ne peut s'empêcher de frémir à la pensée du terrible conflit dont elle serait la cause innocente. Elle sait bien avec qui serait son cœur; mais elle verrait ses plus grands fils enrôlés de force parmi ceux qui l'oppriment. Ah! faut-il donc que la violence engendre toujours la violence, et, après tant de sang versé, faut-il donc que le sang coule encore? Ne sachant si elle doit souhaiter ou redouter la guerre, la pauvre Alsace prie et pleure.