CHANSON POUR L'ALSACE
Il voit en esprit tout le pays aimé, vallées ombreuses, belles vendanges, plaines embaumées par l'odeur du houblon; mais ces riantes images ne font que raviver sa tristesse. 11 sait que l'Alsace pleure silencieuse, attendant une délivrance qui tarde bien à venir :
Tout rit dans la campagne; Mais toi, depuis longtemps, Derrière la montagne En pleurs tu nous attends.
Il adjure l'Alsace de ne pas désespérer. Au nom de tous les Français il lui adresse une protestation de fidélité, d'autant plus forte qu'elle n'est accompagnée ni de vaines menaces, ni de fanfaronnades.
0 cher pays d'Alsace, Sois ferme dans ta foi !
Sans bruit et sans menace Toujours on pense à toi.
Que l'Alsace, de son côté, se souvienne. Point d'agitation stérile, d'éclats dangereux; mais qu'elle garde à la France un inviolable attachement.
Fidèle en ta souffrance, ■ Tenace avec douceur.
Ah! songe à notre France Et garde-lui ton cœur.
Tout à l'heure, le poète regardait le jour dorer les montagnes de l'Alsace et, sur les lianes des Vosges, descendre vers la France. Maintenant c'est l'avenir qu'il contemple avec les yeux de la foi et il voit poindre une aurore bien plus magnifique :
Après ce long supplice Un temps meilleur viendra; Le jour de la justice Pour toi se lèvera.
Cette aurore sera-t-elle sanglante, ou bien se lèverat-elle pure et sereine? Le poète ne le sait point; mais, par cela seul qu'il n'a pas voulu évoquer ici la terrible image de la guerre, nous sentons bien qu'il souhaite, au fond du cœur, le triomphe pacifique du droit.
Le Vengeur.
< Pour achever cet ensemble de chants consacrés à la France, voici maintenant trois poèmes exaltant la tradition héroïque de notre Patrie. Nous partirons d'un fait advenu il y a un siècle, sous la grande République, et nous remonterons ensuite le cours des âges *.
« Permettez-moi de faire une remarque. Les deux chansons dont je vais vous parler d'abord rappellent de glorieuses défaites. Nous avons besoin de croire que sauver l'honneur est la chose essentielle et que de nobles vaincus ne doivent pas être accablés d'un mépris injuste. Si nous savons garder la bravoure héroïque en évitant les fautes du passé, l'avenir sera nôtre.
« Vous retrouverez, dans la chanson du Vengeur, la même filiation de vertu et de gloire que dans les Vaillanls du temps jadis. Je rappelle d'abord le souvenir de marins illustres, qui ont honoré la France avant la Révolution : et je conclus en m'adressant à ceux d'aujourd'hui et de demain, en qui la vaillance et l'abnégation sont restées ou resteront pareilles. Tels sont les deux couplets qui encadrent le récit d'un fait héroïque dont il est bon que nos enfants ne perdent pas le souvenir. »
1. La tradition héroïque de France est, Dieu merci, assez riclie pour fournir la matière d'innoml)rablos ctiansons. Ici encore, il a fallu se borner. Depuis la publication de son Recueil, M. Bouchor a trailé sous forme de chants les sujets que voici : Du Guescdin, Jeanne d'Arc, Bayavd, Henri IV, Quatre-vingt-douze.
L'esprit du poème étant ainsi indiqué par l'auteur, il nous reste à résumer le fait :
La Hotte française, commandée par l'amiral Villaret- Joyeuse, avait mis à la mer pour protéger l'arrivée d'un convoi de vivres venant d'Amérique; les équipages étaient incomplets, les navires commandés par des officiers sans expérience ^... Le l'^'" juin (1794) l'escadre française rencontra la flotte anglaise de la Manche.... Le combat s'engagea aussitôt, héroïque dans son inégalité; six vaisseaux français furent capturés; le Vengeur coula avec son équipage, sans s'être rendu, aux cris de « Vive la République ! » Les Anglais avaient subi de graves pertes; ils se retirèrent, et le convoi américain passa sans obstacle à travers les débris qui couvraient la mer 2.
Que vous avez donné de gloire à la Patrie, Tourville, ami Jean Bart, et toi, vaillant Suffren!
On ne sera pas surpris de trouver ici Jean Bart, pauvre fils de pécheur, entre l'amiral de Tourville et le bailli de Suffren, glorieux l'un et l'autre. « Je vous ai nommé chef d'escadre, dit Louis XIV au marin de Dunkerque. — Vous avez bien fait, sire, répondit Jean Bart; vous aurez de mes nouvelles. » L'an d'après, en 1692, à la tète de sept frégates et d'un brûlot, il détruisait quatre-vingt-six voiles anglaises et faisait
1. Avant la Révolution, il était exceptionnel que les officiers ne fussent pas nobles. La plupart émigrèrent avec les princes ou furent destitués par le gouvernement de la République. — On comprend qu'il ait manqué à leurs successeurs une expérience particulièrement indispensable à des marins.
2. Guizot, 1189-1848, 1, 366. Ajoutons, pour être exact, que l'équipage ne périt pas tout entier. Le commandant et une partie des hommes se rendirent lorsque la résistance fut devenue impossible. Les autres préférèrent sombrer, mais quelques-uns encore furent recueillis dans les embarcations anglaises.
