HYMNE DES TEMPS FUTURS

nous ne saurions l'en blâmer, puisqu'il était Allemand. Respectons chez les autres des sentiments que nous aurions nous-mêmes à l'égard de notre Patrie.

Le sujet de VHymne des temps futurs est donc le rêve d'un fraternel amour entre les hommes, d'une félicité parfaite où chacun d'eux aurait part. Dans cette vision, la Nature s'associe à la joie de tous ; elle se fait tendrement maternelle; il semble qu'elle se transfigure en voyant fleurir la justice et la bonté sur la terre.

J'ai parlé d'un rêve; et il est trop évident que la joie parfaite ne peut être possédée dans la société actuelle, ni, sans doute, dans aucune société terrestre, étant données la force de notre égoïsme et les dures conditions de la Nature. Mais la félicité que nous ne possédons pas, nous en avons le profond désir, pour nos semblables comme pour nous-mêmes, au moins dans nos heures de vraie humanité. Le devoir de tous les siècles est d'en préparer l'avènement, si improbable qu'il puisse nous sembler.

Il faut bien comprendre, toutefois, que ce n'est point là un idéal à courte échéance. Rien ne nous serait plus funeste qu'une impatience excessive, cause trop fréquente de révoltes odieuses ou de funestes découragements.

Je regarderais aussi comme dangereuse la croyance que le genre humain est emporté vers un avenir idéal par une heureuse fatalité, indépendante de notre libre effort. Il suffît à une société de durer longtemps pour que la vie y devienne plus complexe et plus raflinée ; mais si elle n'a pas, avant tout, le souci d'être honnête, juste, fraternelle, tôt ou tard elle sera travaillée par des germes de mort d'autant plus actifs qu'elle sera plus éloignée d'une vigoureuse simplicité.

Ne nous flattons pas que la science elle-même, si noble qu'en soit la recherche désintéressée et si précieuses qu'en puissent être les applications, suffise jamais à transformer la terre en paradis. Supposons

que notre domination de la matière dépasse un jour tout ce que l'imagination peut concevoir de plus merveilleux : la condition essentielle du bonheur sera toujours l'usage que nous ferons de notre liberté. Quelle que soit l'intention de la Providence ou la pente de l'évolution naturelle, nous ne parviendrons à la terre promise que si nous avons su nous rendre dignes de l'habiter.

Il n'en est pas moins légitime de contempler la douce vision des temps futurs. A certaines heures nous détournons les yeux de notre tâche inachevée, et c'est pour nous un besoin de le faire. Alors l'œuvre finale, comme dans un rêve splendide, nous apparaît réalisée. Ce réve-là n'est point stérile. Si nous ne devons pas atteindre l'idéal entrevu, il sera beau de nous en approcher un peu chaque jour; il nous aura guidés et soutenus dans notre difficile ascension vers la justice, la paix, la fraternité.

Une pensée religieuse est exprimée à la fin de VHynme des temps futurs.

Puisque, dans notre rêve, nous supposons l'humanité victorieuse du mal sous toutes ses formes, nous devons aussi l'imaginer en possession d'une vérité dont elle ne se dessaisira plus. Les incertitudes de la croyance auront été, aux jours de son épreuve, parmi ses plus cruelles angoisses. Parvenue à son plein épanouissement, si elle doit y parvenir, elle ne connaîtra plus ce tourment. Elle saura enfin ce qu'est Dieu, et Dieu répondra à toutes ses aspirations légitimes. Aussi clairement que le soleil pour les yeux de la chair, il rayonnera devant le regard de l'esprit

Amour filial.

En raison même des sentiments qui y sont exprimés, l'Hymne des temps futurs ne sera pleinement compris que par des adolescents ou par des personnes plus âgées. Rappelez-vous que les organisateurs du concours ont voulu mettre aux mains de nos enfants un petit livre dont le souvenir les accompagnerait à travers la vie. Même en restreignant toute sa préoccupation à l'école, le poète devait étendre largement la gamme des sentiments à exprimer. Ne fallait-il pas qu'il songeât un peu à tous les âges de l'école primaire? La distance est grande, des adolescents de nos écoles supérieures au petit monde des écoles maternelles.

Mais voici un chant qui sera compris et senti par de tout ieunes enfants, bien qu'il traduise une émotion profonde et de sérieuses pensées. C'est l'Amour filial.

Après VHymne des temps futurs, exprimant le plus large sentiment dont notre cœur soit capable, l'amour de tous les hommes, il convenait de passer à l'expression de sentiments à la fois plus étroits et plus forts : les affections de la famille.

c J'ai eu d'assez fréquentes occasions de commenter mes chansons devant un auditoire d'enfants. La première fois que cela m'est arrivé, j'avais préparé avec soin un petit discours sur l'Amour filial, un des sujets que je devais traiter. Je crois bien que, tout en parlant, je le modifiai quelque peu, selon les indications impré-

cises, mais si fortes, que donne le contact avec un auditoire nouveau. Voici à peu près comment je parlai :

« Mes enfants, je n'ai pas la prétention' de vous apprendre que nous devons respecter nos parents, leur obéir, les aimer de tout notre cœur. Vous savez qu'il n'y a pas d'obligation plus impérieuse et plus douce. Pour ajouter quelque chose, s'il est possible, au sentiment que vous avez de cedevoir, je vous montrerai par quelques exemples l'importance que tous les peuples ont attachée au devoir filial, même dans une très haute antiquité.

« Je vous parlerai d'abord des païens. Excepté, peut-être, quelques sages, ils ne s'élevèrent pas à l'idée d'un seul Dieu parfaitement bon. Les dieux qu'ils avaient imaginés ne manquaient pas de bonnes qualités. Cependant on se les figurait capricieux et irritables. Leur exemple n'était pas très bien choisi pour rendre les hommes meilleurs. Mais les païens avaient, comme nous, une conscience, et, lorsqu'ils prenaient la peine de l'interroger, elle leur révélait clairement leurs devoirs. Dans un de leurs temples les plus fameux, à Eleusis, en Grèce, des sentences étaient inscrites sur les murs. La première était celle-ci : Honore tes parents.

« Parmi les peuples de l'antiquité, il y en eut un qui, avant les autres, se forma une très haute idée de Dieu, quoiqu'il lui prêtât souvent des colères et des vengeances bien éloignées de la bonté divine. C'est le peuple hébreu. Il avait une loi, regardée par tous comme sacrée, d'après laquelle chacun devait régler sa conduite. Dix commandements résumaient cette loi. Les trois premiers concernaient les obligations envers Dieu ; et tout de suite après venait celle-ci : Tu honoreras ton père et ta mère.

c Le fondateur d'une religion moins ancienne, Mahomet.... Je m'interromps pour vous dire que cette religion, qui a de grands rapports avec celle des anciens Hébreux, doit nous intéresser d'une façon par-