HYMNE DES TEMPS FUTURS

parfois au-dessus des intérêts immédiats, les fait participer en quelque mesure à une vie haute et noble, nourrit en eux l'esprit de sacrifice, ou, du moins, ce qu'il en faut pour éviter la dissolution rapide de toute société. Il y a des heures solennelles où elle leur insuffle à tous une même âme.

Par opposition à une vague humanité, qui ne fait rien de précis pour nous et n'exige de nous rien de précis, la Patrie peut sembler étroite, exclusive, tyrannique. Elle seule, au contraire, nous élargit assez le cœur pour qu'il nous soit possible, et même aux plus vulgaires d'entre nous, de nous dévouer à un Tout organique, à une grande chose, à un esprit persistant à travers les siècles.

Il ne s'ensuit pas que les peuples ne puissent être, comme les individus, égoïstes, violents, injustes. Une nation peut commettre des crimes : l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Allemagne en est un exemple. Il est profondément désirable que les conflits entre nations soient soumis à des arbitrages et que la guerre disparaisse enfin. De vastes fédérations sont possibles ; il peut y avoir des familles de nations. Lorsque l'Europe en sera là, si elle doit y arriver, l'heure sonnera peut-être d'un conflit terrible entre l'Occident et l'Orient. Alors l'Europe aura le devoir de défendre sa haute civilisation contre les races jaunes, ces races eussent-elles une civilisation équivalente. Se lèvera-t-il un jour où l'humanité entière vivra dans une fraternelle harmonie"? Nous devons le souhaiter passionnément. Puissent la France, l'Allemagne, l'Angleterre, la Russie, les autres nations, accomplir cette difficile transformation ! Mais, si elles y parviennent, ce ne sera point par leur suicide ; ce sera par un accord librement consenti.

Telle est, du moins, ma conviction profonde. Je crois que chaque nation représente un esprit qui a sa raison d'être, sa valeur, sa fonction; que toutes ensemble elles concourent, suivant leur génie propre, à la

grande œuvre collective de rhumanité, qui est ou qui doit être une œuvre de lumière, de paix, de justice, d'amour: et que, si c'est bien l'humanité qu'en définitive il faut servir, on ne le peut efficacement que par la Patrie.

Je serai maintenant à Taise pour vous parler de ÏHyînne des temps futurs. Il est adapté sur une mélodie empruntée à Tœuvre la plus sublime, peutêtre; de l'illustre Beethoven : la Symphonie avec chœurs. Suivant l'expression du programme dont j'ai suivi les indications, ce beau chant semble appartenir à toute l'humanité. N'était-il pas juste que la seule mélodie non française de notre Recueil portât sur ses ailes un chant d'avenir, de paix, de fraternité?

Ce que notre programme disait de cette mélodie, on peut l'appliquer à Beethoven lui-même. Il fut un de ces génies profondément humains, dont l'œuvre a une portée universelle, et qui. tout en étant la gloire de leur Patrie, appartiennent à l'humanité entière.

Chez Beethoven, les sentiments furent aussi nobles que le génie était puissant. Il conçut une vive admiration pour le général Bonaparte, qui alors servait victorieusement la France et la République. Il eut même ridée de lui dédier une de ses œuvres : la Symphonie héroïque. Lorsque le Premier Consul, violant la loi qu'il avait le devoir de protéger, s'abandonna sans réserve à une ambition toute personnelle, Beethoven le renia pour son héros et il effaça de son œuvre le nom de Bonaparte.

Le texte original de la Symphonie avec chœurs est une <t Ode à la joie » de Schiller. L'Hymne des temps futurs est écrit dans le même sentiment que cette ode, mais sans que j'aie eu la préoccupation de la traduire ou de l'imiter.

Compatriote et contemporain de Beethoven, Schiller fut, lui aussi, une àme généreuse. La Convention nationale lui offrit le titre de citoyen français. Il refusa, et