AMOUR FILIAL

patience, de ferme douceur. L'imprévoyante faiblesse n'est pas de la bonté ; cela surtout, il faut que l'enfant le comprenne. Une punition ou une gronderie qu'il reçoit affligent ses parents plus que lui-même. La tendresse peut avoir, à certaines heures, un visage sévère; mais, si l'enfant le veut, il saura bien, en étant sage et bon, ramener le sourire sur les lèvres de ceux qui l'entourent.

L'éducation a commencé dès le berceau. Quand le petit être n'avait encore que des impressions confuses, la mère d'abord, puis le père, se sont faits tout petits afin de lui révéler ce qui s'agitait en lui d'obscures sensations, de pensées vagues. Ils ont désappris le langage ordinaire et ils se sont fait un parler enfantin, à sa portée, pour qu'il apprît lui-même à s'exprimer. Peu à peu, bien lentement, ils ont élargi le cercle de connaissances où l'esprit de l'enfant commençait à se mouvoir. En même temps qu'ils éclairaient sa pensée, par l'amour ils lui ont enseigné l'amour. Rien de charmant pour eux comme l'éveil de cette jeune âme. Des mots balbutiés, un regard, un sourire, des bras tendus, une caresse, leur ont fait trouver douces toutes leurs peines.

C'est vous dont la simple parole Fit le jour dans mon jeune esprit; C'est par vous que mon cœur s'ouvrit Ainsi qu'une fraîche corolle.

Tant qu'il vivra, l'enfant devenu homme aimera son père et sa mère; les eût-il perdus depuis longtemps, il continuera de les aimer. L'amour survit à la mort. Mais il sait que, suivant l'ordre habituel de la nature, il ne les aura pas toujours auprès de lui. Il souhaite, du moins, que l'adieu soit encore bien éloigné.

Longtemps, ô mon père, ô ma mère, Soyez mon exemple ici-bas.

Longtemps vous pourrez, je l'espère, Veiller tous les deux sur mes pas.

Un faux pas est si vite fait.... Il faudra veiller sur le jeune homme et sur la jeune fille avec plus de soizi encore que sur le tout petit enfant, lorsque sa mère, craintive et ravie, le laissait marcher seul, en étendant les bras pour prévenir une chute. Ah! comme il a raison, notre écolier, de dire à son père et à sa mère : e Soyez mon exemple ! » Les devoirs des parents envers leurs enfants sont hors de notre sujet: mais qui de nous ne serait ému en entendant ces paroles sur une petite bouche aimée : « Soyez mon exemple »? La droiture et la pureté de leur vie, la sagesse, la bonté, voilà les meilleures leçons que les parents puissent donner.

L'enfant terminera par un souhait où une promesse est contenue :

Vous qui protégez ma faiblesse, Je saurai peut-être, à mon tour,...

« Peut-être », dit-il. 11 fait bien de s'exprimer avec réserve. Le cœur juge tout facile, à certaines heures d'effusion: mais la constante pratique du plus simple devoir suppose bien des efforts.

Je saurai peut-être, à mon tour, Par mon tendre et pieux amour, Vous faire une heureuse vieillesse.

Certes, l'enfant ne rendra jamais à son père et à sa mère tout ce qu'il a reçu d'eux. Heureux, du moins, celui qui saura leur faire une douce vieillesse ! Heureux celui qui pourra leur témoigner, par des actes, sa tendresse et sa piété! Ce dernier mot n'est pas trop fort. Si le nom de Père, donné à Dieu, exprime, mieux que tout autre, l'amour et le respect qui lui sont dus, le père et la mère, à qui l'enfant doit tout dans sa vie terrestre, sont pour lui comme une image de Dieu, image bien affaiblie, mais pourtant sacrée.

L'auteur commentera la Fête des Morts et la Fin du Juste.

La Fête des Morts.

En traduisant, dans VAmour filial, les sentiments de nos chers petits, je leur ai fait exprimer le vœu que longtemps encore ils puissent conserver leurs parents. Un jour ou l'autre, pourtant, viendra la cruelle séparation. Alors tout sera-t-il fini? Les liens si forts de l'affection qui unit entre eux les membres d'une même famille, les époux, les amis, ces liens, brisés par la mort, ne seront-ils jamais renoués? La pensée humaine s'est épuisée en arguments pour ou contre la foi en l'immortalité. Mais, si la pensée hésite, « le cœur a ses raisons », comme dit Pascal; et il proteste contre la brutalité de la loi naturelle. Le cœur parle seul dans le chant de la Fête des Morts. C'est un hymne funèbre, plein tout ensemble de douleur et despérance.

Cette association de mots : La Fête des Moi^ts, pourrait surprendre ceux qui ne connaissent pas l'usage, si répandu en France , de fleurir les tombes le 2 novembre. Il est particulièrement en honneur à Paris, où le culte des morts me paraît d'autant plus touchant qu'il y est tout spontané, et que les personnes vivant en dehors de toute communion religieuse ne le pratiquent pas moins que les autres. Un esprit très positif, cherchant l'utilité pratique même dans les choses du cœur, pourra se demander la raison de cet usage. Elle est double. Nos affections sur-

vivent à ceux qui nous les ont inspirées. Bien qu'il en résulte des tristesses parfois inconsolables, peut-on regretter qu'il en soit ainsi? Non. La persistance du souvenir en nous, atteste la dignité de notre nature; et il y a pour nous une douceur dans le pieux hommage rendu à ceux qui ne sont plus. « Je t'offre ces fleurs, dit le survivant, parce que je t'aimais. Tu es maintenant insensible; mais quelque chose de toi subsiste dans ma mémoire; et, tant que je vivrai, tu ne seras pas mort tout entier. > Quiconque a aimé peut s'exprimer ainsi, n'eût-il aucune croyance en la vie future. Mais la pensée que tout n'a pas été détruit de la personne aimée donne au culte des morts sa plus profonde signification.

Écoutez un poète contemporain , que personne n'accusera d'avoir des vues étroites et superstitieuses * :

« Le peuple de Paris est le plus religieux de tous les peuples 2. Sa religion, c'est le culte des morts. C'est à Paris que s'est établi l'usage de se découvrir devant un cercueil. Tous les ans, au commencement de ce triste et brumeux novembre, bien choisi pour une fête funèbre, la foule envahit les cimetières, spontanément, sans convocation, sans prêtres, sans solennités. On se disperse dans le dédale des pierres funéraires, et chacun cherche ses tombes pour y déposer l'offrande de pensées et de chrysanthèmes, les dernières fleurs de l'automne.

« C'est la religion des familles. Bien souvent l'intérêt a divisé les frères; on ne se parlait plus : chacun est venu de son côté apporter sa couronne et on se tend la main. C'est la religion des orphelins. < Viens porter

L M. L. Ménard enseigne l'histoire des religions à l'Hôtel de Ville de Paris. Nous laissons parler l'auteur, estimant que sa pensée pourra éveiller d'utiles réflexions. Cela ne veut pas dire qu'elle nous paraisse échapper à toute discussion.

2. Voilà, pour commencer, une opinion fort contestable. Il serait plus vrai de dire que le peuple de Paris est religieux à sa manière, aussi respectable qu'une autre.