LA FÊTE DES MORTS

« un petit bouquet à ton pauvre père, qui t'aimait « tant, pour lui montrer que tu ne l'as pas oublié. — « Mais où est-il, mère? je ne le vois pas. — Tu ne peux « pas le voir, il est dispersé dans l'air que tu respires, « mais il est toujours près de toi quand tu penses à « lui. Si tu fais quelque chose de mal, et si personne « ne le sait, lui, il t'a vu. Il ne te gronde pas, mais tu « lui as fait de la peine. Si tu es sage, il est content, «c il te sourit comme autrefois, te rappelles-tu? »

Le culte des morts est universellement répandu. Les Aryas, ancêtres de la race indo-européenne, à laquelle nous appartenons, l'ont pratiqué dès la plus haute a..ciquité. Ils croyaient à la survivance des morts, et chacun rendait un culte aux mânes de ses aïeux. On leur offrait des sacrifices, ordinairement de nourriture végétale; on répandait pour eux, dans la terre, des libations de lait, d'eau, de miel et de vin. Sans doute, à l'origine, on crut ainsi les alimenter, prolonger leur existence d'outre-tombe; en retour, on pensait qu'ils protégeraient leurs descendants pieux. Plus tard, les croyances se modifièrent; elles furent peu à peu spiritualisées, et les rites accomplis jadis dans une intention matérielle devinrent le symbole de croyances plus nobles.

Dans un âge bien antérieur à l'ère chrétienne, le culte des morts éveillait déjà des sentiments élevés chez nos ancêtres. Citons encore M. Ménard.

< Les aînés de notre race, les Aryas, offraient des libations aux ancêtres sur les plateaux de la haute Asie. Le Rig-Véda (livre sacré des Hindous) nous a conservé un écho des hymnes qui se chantaient aux funérailles :

« Pars, va par ces antiques chemins qu'ont suivis « nos pères. Rends-toi auprès des pères, demeure avec c Yama (le dieu des morts) dans le ciel suprême que tu « as mérité. Ceux qui ont lutté dans les combats, ceux « qui ont offert mille sacrifices, rends-toi auprès d'eux

« tous ! Ceux qui ont pratiqué le bien, aimé le bien, a fait prospérer le bien, rends-toi auprès d'eux tous! « Les poètes inspirés aux mille chants, les gardiens du « soleil, ô mort; les richis (sages) auxpieuses austérités, « rends-toi auprès d'eux tous ! »

Il y a de bonnes raisons pour apporter des fleurs à nos morts. Les soins rendus à leurs restes sont déjà une preuve de notre fidèle souvenir, une occasion de nous les rappeler plus vivement. Mais c'est peu que d'assurer Fentretien décent de leurs tombes; quelques fleurs disent mieux que tout notre persistante affection.

La nature n'a rien fait de plus beau que les fleurs. « Salomon dans toute sa gloire, dit l'Évangile, n'était pas vêtu comme Tune d'elles. > Couleurs vives ou tendres, formes gracieuses, parfums exquis, tout en elles nous charme; et elles semblent être, dans leur fragilité, l'emblème de toutes les choses belles et douces que nous aimons et qui, en ce monde, durent si peu. Aussi les fleurs sont-elles associées sans cesse à notre vie. Symboles de pureté, d'affection, de joie, de tristesse, elles sont le langage muet qui exprime les choses les plus intimes du cœur, celles que la parole est souvent incapable de traduire.

Donc il est bien que les fleurs ne soient absentes ni des funérailles ni des sépultures. Violettes ou pensées sauront exprimer notre deuil, et en même temps adoucir notre chagrin. Signe d'une affection que la mort est impuissante à détruire, elles semblent dire en leur silencieux langage : « L'amour est plus fort que la mort >.

Voilà des pensées d'espérance; mais l'esprit ne les accueille pas toujours. La vue des tombes muettes glace le cœur, et une crainte affreuse le traverse : « Si la mort était la fin de tout? » Alors quelque chose en nous se révolte; instinctivement on lève les yeux