LA CHANSON DU PÊCHEUR

jours utile : utile à vous-même, à votre famille, à tous les hommes. Car ils ne peuvent se passer les uns des autres.

« Croyez, enfin, à tout ce qui est bon, noble, généreux. Le Bien, en ce monde, lutte sans cesse contre le Mal : croyez que le Bien remportera la victoire. Si vous n'avez pas cette foi, vous serez comme Pierre, lorsqu'il enfonçait dans l'eau à chaque pas. Si vous l'avez, vous ferez le possible et l'impossible; vous marcherez sur la mer. »

Chanson de Quête.

Après le travail, la charité.

« Que ce soit la faute de la nature, qui crée entre les hommes de cruelles inégalités, et qui rend si âpre la lutte pour la vie ; que ce soit la faute de la société, si éloignée encore de notre idéal de bienveillante justice et de tendresse fraternelle, toujours est-il qu'un grand nombre de créatures humaines, manquant d'ouvrage ou incapables de travailler, n'ont d'autre recours que la charité publique. C'est notre devoir à tous de rechercher les causes de la misère, de la combattre, de réduire et, s'il était possible, de supprimer cette honteuse plaie de notre état social. Mais, tandis qu'elle existe, la soulager est une de nos plus urgentes obligations.

« Il y aurait beaucoup à dire sur la mendicité telle qu'on la pratique d'ordinaire. Elle est trop souvent une exploitation ignoble de la crédulité publique. Faire la charité avec discernement exige plus et mieux qu'une vague bonne volonté. Il convient de le dire même aux enfants, qui donneraient volontiers une petite part de leur superflu à un pauvre dont la détresse paraît criante, mais qui pourraient hésiter devant le difficile apprentissage de la charité bien faite.

« Cependant une chanson ne saurait entrer dans le détail minutieux des choses, et la poésie Ji'est pas faite pour expliquer le mécanisme d'une assistance

par le travail. Les formes habituelles de la charité peuvent au moins servir de symbole pour frapper l'imagination enfantine.

« Un sentiment charitable est l'inspiration des deux chants que vous allez entendre. J'en ai placé le sujet à la campagne, parce qu'on y connaît mieux les mendiants et qu'on y est plus à même de discerner ceux qui sont vraiment dignes d'intérêt. En outre, les hommes y sont moins étrangers les uns aux autres, non point par le fond des sentiments, mais par la facilité plus grande des relations. Les différences de classes sont un peu moins sensibles dans les rapports quotidiens. On peut faire entrer le pauvre chez soi. lui servir une écuelle de soupe, un verre de cidre ou de vin.

« Y aurait-il indélicatesse à donner aussi une raison poétique de ce choix? Non, puisque toute chose humaine a sa poésie, même la misère, au moins par les sentiments qu'elle excite. L'indigence est plus affreuse dans les villes et elle n'y éveille pas en nous les antiques souvenirs qui prêtent quelque poésie aux pauvres de la campagne. Ce vieillard aveugle, qu'un enfant conduit de porte en porte, et dont la besace est gonflée de pain ou de lard ; cet ancien fermier, devenu fou après sa ruine, et qui, assis devant la mer, chante de vieilles chansons oubliées, me font penser, malgré moi, aux mendiants augustes des jours lointains, au vieil Homère toujours errant, au sage Ulysse revenu chez lui sous un aspect misérable, aux dieux immortels cachés sous le haillon du pauvre, afin d'éprouver le cœur des hommes.... >

Les deux chansons que nous allons étudier diffèrent grandement lune de l'autre. La première, dite par des indigents, est suppliante, parfois sombre. L'autre est joyeuse, étant placée dans la bouche de ceux qui ont le bonheur de pouvoir donner.

Dans sa Chanson de Quête, l'auteur a fait quelques