VI AVERTISSEMENT

faire la mise aa point nécessaire, et c'est d'une façon assez indirecte qu'ils pourront faire profiter leurs élèves du travail de pensée accompli par eux en discutant les commentaires de l'auteur.

A la suite de chacun des chapitres, jai placé des Indications relatives à l'origine des mélodies, à leur caractère, à l'interprétation qu'il convient de leur donner; et, par la même occasion, je me €uis laissé aller à faire un peu de pédagogie musicale. Bien des instituteurs en savent plus que moi à cet égard; mais peut-être mes conseils ne seront-ils pas tout à fait inutiles à ceux qui, sans être dépourvus de connaissances musicales, ont moins de savoir que de bonne volonté, ou qui ont besoin d'être encouragés à enseigner le chant non seulement avec ardeur, mais aussi avec méthode.

CHAXTS POPULAIRES

Le recueil de chants dont voici le commentaire, écrit à Tusag-e des instituteurs et des institutrices, est la continuation de celui qui fut publié en 189o. à la suite d"un concours ouvert par la Correspondance ç/énérale de l'enseir/nempiit primaire, et pour le([uel j'écrivis un Livre du Maître, en collaboration avec M. F. Breunig. Le premier recueil comprenait trente-sept morceaux; le second en compte trente-deux. D'accord avec mon excellent collaborateur jnusical, M. Julien Tiersot, j"ai le dessein de composer encore pour nos écoliers trente et une chansons (s'il plaît à Dieu, comme disent les musulmans); et alors, étant arrivé au chilTre rond de cent, je passerai à autre chose.

Le présent recueil a été conçu dans le même esprit (]ue le précédent, et je n'aurai pas à revenir sur les idées fcénérales qui les ont inspirés l'un et l'autre. Mais ([ucl esprit ne se modifie plus ou moins dans l'espace de plusieurs années"? Celles que nous venons de traverser furent riches en expériences parlois très douloureuses, mais, en somme, fécondes. Tous ceux qui réfléchissent ont été amenés à faire une revision sérieuse de leurs idées. Certaines ont résisté à cet examen ou même en ont <ti' raffermies; d'autres furent, sinon écartées, du moins modillées. Des conceptions nouvelles ont surgi ou se sont précisées.

Je m'éloignerais trop de mon sujet si, à propos d'un recueil de chansons, j'entreprenais de décrire l'évolution de ma pensée, accomplie conformément à la logique de l'esprit et sous l'impulsion des événements extérieurs. Il y aurait, du reste, quelque inconvenance à traiter ici des matières àprenu'nt controversées; et je craindrais aussi que le tour personnel donné à cette étude ne me fît, avec justice, taxer d'indiscrétion.

Je laisse donc au lecteur le soin de démêler (|uelques len-

dcinccs nouvelles, soit dans les cJiansons du second recueil (bien ([ue toutes n'aient pas été écrites dans une même période, ni sous l'empire des mêmes préoccifpa lions), soit dans le commentaire que j'y ai joint, et (jui forme le présent volume.

Mais il est un point, d'exlrème importance, sur lequel je crois devoir m'expli(iuer en toute liberté. C'est la question d'Alsace, ou plutôt c'est l'aLtiludc ([ui convient à la France en face de celte redoutable question. Faire un silence absolu sut tous les problèmes difficiles, c'est une méthode fréquemment usitée. Elle ale grand avantage de préserver ceux (jui la pratiiiuent de se tromper ouvertement ou de se contredire eux-mêmes. Mais, en revanche, elle néglige d'éclairer les esprits; elle les abandonne aux pires suggestions du préjugé ou de la passion.

Je n'aurai rien à renier des sentiments (juc j'ai bien des fois exprimés sur la (luestion (|ui m'occupe. J'aurai à préciser et, dans une certaine mesure, à modifier les solutions (|ue j'indiquais.

Dans le Livre du Maître correspondant à la première série des Chants populaires pour les écoles, la (juestion d'Alsace a été traitée jiar M. Breunig et i)ar moi. Je m'ex])rimais ainsi :

« La (|uesti(m d'Alsace-Lnrraine est grave et diflicile. C'est une raison de plus ])our en pailer à nos enfants, après y avoir bien rélléchi nous-nu"'mes. Il imporle ((u'ils s'en fassent une idée claire et une idée juste.

« Sans doute, il serait fort simple dédire : « Faisons la guerre « demain malin pour reprendre nos provinces perdues. » Il serait fort simple aussi de dire : « Ces provinces ne sont i)lus fran- « caises; oublions-les. «Mai» la |)remière de ces troj) simples solutions pourrait amener d'incalculables malheurs; la seconde serait criminelle. Il faut prendre les choses comme elles sont, dans leur douloureuse complexité.

« D'une part, la guerre est un terrible (léau. Si elle éclatait demain entre la Fr;ince et l'Allemagne, ce serait dans dés conditions inouïes d'aliocité : des millions de soldais s'entre-choquanl, les deux pays éj)uisés, le vainqiu'ur allaiidi pour longtemps, le xairu II peiil-ètre anéanti. En outre, celui (|ui. le premier, rompra la paix de l'Eiiroj)e semblera rennemi du genre humain; il risipie d'avoir tout le monde contre lui. Enfin, l'issue d'un aussi vaste contlit est impossible à prévoir. Loisipie l'on pèse bien (mit cela, on hésite à Jeter un appel aux armes, fùl-ce dans une cliaiisun.

« D'aiilre pari, nous devons dire à nos enlanis, nous devons dire à très haute voix ipie l'Allemagne a commis un crime, un des plus grands crimes des temps modernes, en arrachant à leur patrie, malgré d'ènerg:i(|iies protestations, si souvent renouvelées, un miilimi et demi d'iimes fiancaises. (|ue nous avons dû, le couteau sur la gorge, livrer à l'ennemi comme un troupeau.

L'Allemagne a violé ainsi ce (iu"on peut appeler le droit moderne des peuples, le droit tacitement reconnu par tous à chacun de disposer de lui-même en toute liberté: et nous ne devons pas accepter d'un co'ur résiiiné le lait accompli, non seulement parce qu'il est une diminution de notre patrie, mais encore et surtout parce qu'il est une flajrrante violation de la conscience humaine.

« (jue faire, alors? Allemire, mais non pas inactifs; entretenir, des deux côtés de la frontière, la persistance d'un sentiment (jue notre devoir est de ne pas laisser alTaildir: en Alsace, prarder le culte de la France: en France, ne jamais oublier l'Alsace, parler d'elle souvent, la l'aire chanter dans nos écoles, et, toutes les fois (|u"il sera possil)le, lui adresser de loin ou lui porter nous-mêmes un témoiguage de notre (idèle amour. Puis, je le répète, attendre.

i( Attendre quoi? Ou bien qu'il éclate un conilit imprévu, et alors nous nous battrions, n'est-il pas vrai? avec le légitime espoir de reprendre ce qui nous a été arraché par le prétendu droit du plus fort: ou bien (jue les circonstances, un jour, rendent possible un règlement pacificfue de la douloureuse question qui, depuis vingt-cimi ans, tient l'Europe en armes, et qui pèse si douloureusement sur tous les peuples. Cette dernière solution peut être jugée improbable; mais elle n'est pas tout à fait impossible. La pensée d'un arbitrage * préoccupe de nobles esjjrits, mm seulement en France, mais dans les autres pays de l'Europe et jus<[u'en Allemagne. Sans trop nous attacher à'cette espérance, nous ne devons pas l'écarter, si faible soit-elle, nous tous (jui voudrions concilier les droits de la pairie et ceux de l'humanité. »

J'îivais pesé av<;c soin les termes de celte déclaration. J'y avais évité, je crois, les excès de langage aux(|uels un sentiment douloureux, toujours persistant, çeut se laisser entraîner, et j'v retrouve l'expression exacte de ma pensée, telle (ju'elle était alors. Mais aujourd'hui cette profession de foi ne me satisfait pas complètement.

Je reconnais (jue, sans bien m'en rendre compte, j'y avais laissé dans le vague des choses qui auraient dû être précisées, et ijui, serrées de près, m'eussent peut-être amené dès lors à faire une autre déclaration, vraiment explicite en ce qui concerne la réprobation de toute guerre olfensive, dont la France assumerait la respimsabilité.

Je disais hautement ma préférence pour une solution pacilii|ue de la question: mais, tout en avouant ce (|u'une telle solulion a de douteux, je ne disais rien des fai.-ons diverses dont elle peut être comi)rise. On en a indi(|ué plusieurs : le retour pur et simiile de r.\lsace-Lorraine à la France, — la neutralisation du pays annexé, — son désarmement, avec retour à la France. Le lecteur aurait pu me demander si je me contenterais de n'im-