Victor Hugo, les Cliàlimcnls, Lcx

l'avenir, qu'elle y devance les autres nations, «{u'elle continue à donner de hauts exemples et que la société prochaine lui doive, dans une large mesure, son organisation. Je souhaite de même que nulle part elle ne soit aidée dans son oeuvre aussi efficacement qu'au pays annexé; (jue renseignement de servitude imposé par le gouvernement impérial soit rejeté avec indignation par nos frères d'Alsace, et que, douloureusement instruits par l'expérience, ils jugent à leur exacte valeur les institutions monarchiques, le régime militaire, tous les abus de la force, toutes les oi^pressions de resi)rit. Je souhaite qu'ils se sentent étroih'iiient liés à la France jiar ce (ju'elle a de meilleur : sa glande tradition révolulionnaire; ((u'un esprit ardemment démocratique les anime, et non pas seulement ceux que la misère unit par de légitimes revendications, mais ceux-là même qui, plus heureux, ont le cœur assez large pour travailler avec eux à l'avènement d'un ordre de choses plus rationnel, plus juste, plus humain. La France et l'Alsace auront ainsi contribué de toutes leurs forces à inaugurer une ère de liberté et de justice qui ne peut s'ouvrir que par l'entente profonde de toutes les nations appartenant à notre civilisation, et qui, d'autre part, scellera entre elles une paix définitive. Ce sera l'heure des justes réparations; car, dans la vaste fédération de peuples qui alors se formera, chacun disposera librement de lui-même; et, envelopi)ant toute la variété des races, des langues, des coutumes, des législations, une haute patrie sera commune a tous et leur rendra aussi impossibles les sanglantes querelles du passé que le serait aujourd'hui une guerre entre la France du x\ord et la France du Midi. (|ui pourtant se heurtèrent si violemment, si haineusement, avant d'être réconciliées dans l'unité française, prélude de l'unité européenne, où par avance nous saluons le symbole de la grande unité humaine.

Les espérances que je viens d'évoquer me semblent de nature à soutenir, à exalter notre courage; elles ont une autre portée que l'espoir, d'ailleurs bien plus douteux, d'une sanglante revanche, qui pourrait être le germe d'autres massacres, sans fin ni terme. Mais je ne subordonne à aucune espérance, à aucune éventualité, l'attitude qui doit, à mon jugement, être celle de notre pays et la manière dont nous devons, citoyens et instituteurs, envisager la question d'Alsace et la présenter à nos enfants '. Quoiqu'il en soit de l'avenir, et des réparations,

1. Il esi nécessaire, en effet, qu'elle soit exposée à l'école avec une liberté et une franchise atjsolues. Nous n'avons pas le droit de faire le silence sur une question aussi grave, aussi urgente. C'est à l'instituteur

matérielles ou morales, qu'il pourra nous apporter par une voie pacifique, une franche déclaration suffit pour que notre enseiçjnement sur celte question soit clair, précis, et, selon moi, parfaitement justifié : c'est que nous ne devons pas troubler la paix européenne par une guerre offensive, fût-elle de revendication 1. Si pourtant la France n'en jugeait pas ainsi, au moins serait-il urgent qu'elle le déclarât ouvertement et qu'elle agît en conséquence, dans un délai aussi rapproc/ié que possible; car la dignité nationale (ou, ce qid revient au même, le devoir de sincérité qui nous incombe à tous) exige que l'on sorte enfin des équivoques et qtie l'on ne laisse pas s'éterniser une situation censée iiiacceptable.

Ce n'est pas avec des idées pures, étrangères aux profondes réalités de la vie, que Ton peut arrêter les évolutions inévitables; mais il y a des circonstances douteuses, des époques de lutte où les idées peuvent au moins précipiter ou retenir les choses. Celles que nous semons chaque jour dans les esprits sont des germes d'action; elles porteront des fruits, bons ou mauvais, non pas seulement à nos pieds, mais dans un champ beaucoup plus vaste, peut-être, que nous ne Timaginons. Or, deux conceptions de la patrie sont en présence : la première oppose violemment les nations les unes aux autres (ne voyant dans les alliances mêmes que des moyens de lutte), exalte la force brutale et ne recherche l'élévation d'une patrie que dans l'abaissement d'une autre; la seconde veut le rapprochement entre les nations, repousse avec horreur la gloire du sang et voit le salut commun de toutes les patries dans leur loyale fédération. Ces deux conceptions opposées sont le pendant exact de celles qui, dans l'ordre économique, préconisent la concurrence universelle ou l'universelle coopération. Eh bien! il faut choisir, et mesurer les conséijuences de notre choix. Tout ce que nous ferons en France pour la patrie fermée, égoïste et

de mettre les choses au point pour l'enfant, sans rien omettre d'ossontiel. J'ai essayé do le faire dans les Morceaux choisis de Victor IIuijo (librairie Delagravo), en commentant pour des enfants do di.v à treize ans le poômc intitulé VAvemr. Toutefois, un exposé oral, mêlé d'interrogations faites aux enfants et do questions posées i)ar eux, vaudra toujours beaucoup mieux que la lecture d'un exj)osé écrit.

1. Je ne veux jioint refuser à l'oiipriiné.lo droit de révolte; et si l'Alsace, ne pouvant supporter le joug allemand, se soulevait, je pense qu'il eu résulterait pour la France un ilevoir étroit do la soutenir, par les moyens ])acifiques d'al)ord, ])uis, s'il le fallait, par les autres. Mais, il faut bien le dire, rien n'est plus invraisemblable qu'un soulèvement do l'Alsace, et la question demeure entre la Franco et l'Allemagne. Si pénible que soit la situation du i)ays annexé, elle n'est en rien comparable à celle de l'Arménie, par exemple, oii la vie est une perpétuelle angoisse, et où chaque jour l'humanité crie au secours. Je reviendrai tout à l'heure sur cette question.

haineuse aura un retentissement à l'étranger et augmentera contre nous rhostilité des autres patries. Nous retrouverons en Allemagne la folie nationaliste; nous la retrouverons en Alsace; et, si cette force aveugle y est dirigée contre nous, ce qui à la longue deviendrait inévitable, si la haine de la France, enseignée comme une vertu, finit par prévaloir dans la tète et dans le cœur des petits Alsaciens, nous y aurons été pour quelque chose. Pareillement, si nous enseignons la patrie largement humaine, l'horreur de la guerre, l'union des peuples, quelque chose de notre enseignement, ayant passé la frontière, rayonnera sur ces jeunes âmes que nous voudrions françaises. Ce (ju'il faut éviter par-dessus tout, c'est que l'Alsace nous haïsse un jour. Je crois que le plus sûr moyen de l'empêcher est d'être sans haine et de vouloir la paix entre tous les hommes.

Nous devons nous rappeler, d'ailleurs, que l'Alsace n'est point seule à être sacrifiée. La Pologne, l'Irlande, les provinces danoises, la Finlande, pleurent l'indépendance perdue. Il faut élever la voix pour toutes ces victimes. Je ne parle que de l'Europe, hélas! car nous aurions à faire sur nous-mêmes de trop cruels retours, si nous songions aux terres lointaines qui, par nous, ont subi le sort de l'Alsace. Elles ont droit aussi à la justice. Mais ce n'est que par un long effort que le droit nouveau pénétrera les esprits, comprenant enfin (jue nulle différence de civilisation, de croyance, de race, de couleur ne i)eut mettre des hommes hors de l'humanité.

Alsace, Pologne, Finlande, vous toutes, nations foulées aux pieds ou provinces violemment séparées de la patrie, est-ce par la guerre, par le sang, par la haine, que vous pouvez espérer la délivrance"? Non. Mais, tout enchaînées que vous êtes, il vous appartient d'exercer dans le monde une haute et bienfaisante action. Vous pouvez être des foyers ardents de propagande pour la justice, pour la paix, pour l'amour. Vous pouvez vous dresser devant les nations comme un remords; et votre force ne sera pas de provoquer de sauvages représailles, mais d'obliger les esprits à vouloir la paix fraternelle.

On me pardonnera, je l'espère, de m'être étendu si longuement sur un sujet qui, malgré tout, reste cruel pour des cœurs français. J'avais le devoir d'être clair, de l'être assez pour que pas un lecteur de bonne foi ne put mal intor])rêter ma pensée ou méconnaître mes sentiments.

11 y aurait bien d'autres choses à dire: je ne peux que les indiquer très sommairement.

La pensée constante de la mutilation subie par la France ne

nous a pas seulement amenés à souhaiter une guerre nouvelle, ou du moins a en accepter l'obligation supposée; elle a aussi, d'une façon générale, exaspéré ou rétréci en nous le sentiment patriotique. Notre excuse est dans notre malheur; et nous n'avons pas à rougir de ce ([ui fut sincère. Mais, à présent que le temps écoulé nous permet de juger plus sainement les choses et que des expériences dangereuses nous ont instruits, il importe que nous ne laissions plus exploiter ou fausser un sentiment délicat, susceptible, et qui a besoin, comme tous les autres, d'être éclairé par la raison.

On pourra juger que, dans le second comme dans le premier recueil des Chants populaires, le sentiment patriotique occupe une trop large place, que l'expression n'en est pas toujours assez mesurée, et que le souvenir des luttes d'autrefois y est évoqué avec une passion trop ardente ou avec un enthousiasme joyeux qui peut dissimuler aux enfants l'atrocité de toutes les guerres, même légitimes, même nécessaires. Après avoir exclu du présent recueil ce qui m'a semblé décidément condamnable •, je m'en rapporte aux instituteurs pour qu'ils fassent dans le reste un choix judicieux, pour qu'ils mesurent sagement la proportion des chants patrioti(iues à enseigner par rapport aux chants d'un caractère différent, et pour (jue leur commentaire replace dans le milieu histori(|ue ceux (|ui rappellent les âpres lattes du passé, notamment en ce (jui concerne les guerres que nous avons dû soutenir contre les Anglais pour leur arracher, pied à pied, le sol de la patrie.

J'annonçais mon intention de composer un troisième recueil et de porter à cent le nombre de ces chants scolaires. Je ferai en sorte de ne pas donner prise, dans le troisième volume, à des critiques peut-être justifiées en ce qui concerne les deux premiers. De toute manière, je crois pouvoir espérer, bien que ce soit assez ambitieux, qu'un jour ou l'autre il sera fait une sélection dans les trois, et (|ue tout ce qui devra être rejeté pour une raison ou pour une autre tombera dans l'oubli, tandis qu'un petit nombre de nos chansons d'écoliers survivront jusqu'à ce qu'il en soit fait de meilleures à tous points de vue, et surtout exprimant mieux l'idéal de justice et de iHinh* (|ui sera celui de nos descendants.

Il me semble toutefois ([ue nous devons être en garde contre l'excès contraire ii celui (|ue j'ai signalé. L'ère des violences n'est pas dose, et la France doit être toujours prête à sauvegarder, avec l'intégrité de son territoire, ie noble avenir (|u"ellc porte en elle, et dont elle est comptable devant l'humanité. Le souvenir des vaillants d'autrefois, des plus purs, des plus

1. Lorraine! et <870. Si j'avais eu à remanier le premier recueil, j'y aurais conservé les deux chansons sur l'Alsace, qui expriment simplement la douleur de la jiatrle perdue et la foi dans un avenir «le justice.

nobles, contient un exemple qui peut toujours être utile. La récente expédition de Chine, inévitable à un certain moment', mais si peu honorable pour les puissances qui y prirent part, il cause des massacres et des pillages dont elle fut Toccasion, a montré comment un immense empire, jouissant d'une civilisation très ancienne, mais dépourvu d'organisation défensive et aflicliant un dédain ])rématuré ])our les qualités militaires, peut être mis à la merci d'une armée lelativement peu nombreuse. Il est immoral d'encourager par de l'incurie ou de la faiblesse les tentatives des violents.

Ce n'est pas tout. La civilisation crée certains devoirs. L'Europe ne doit pas assister indifférente à l'égorgement d'un peuple victime d'un tyran féroce, et contre le(|uel il est trop aisé de soulever un fanatisme gros de convoitises. Je sais que la civilisati(m a été troj) souvent le prétexte d'injustifiables conquêtes, d'exploitations odieuses. Mais il y a réellement des cas où c'est, ])our les civilisés, un devoir de faire intervenir la force, quand tous les ap[)els à l'arbitrage, (|uand tous les essais de conciliation sont demeurés infructueux. L'obligation de protéger les Arméniens, dont trois cent mille ont péri, et menacés d'une totale destruction, en fouinit un lugubre exemple.

Que l'on ne dise pas : «Quoi! vous reculez devant une guerre de revendication, et vous la voulez pour les Arméniens! » Ce serait fort mal raisonner. J'ai signalé i)lus haut l'abîme qu'il y a entre la situation des annexés, si douloureuse (ju'elle soit, et celle des Arméniens, voués à l'extermination si l'Europe n'intervient pas, comme l'y oblir/e, (bailleurs, le respect des traités; mais surtout il faut considérer <[ue l'Europe unie disposerait de forces si écrasantes que toute lutte contre elle serait impossible, et (ju'une sérieuse démonstratiim suffirait à sauver l'Arménie sans effusion de sang. Aussi est-ce pour toutes les grandes nations de l'Europe une cruelle honte que leurs divisions, leur égoïsme, leurs calculs, exploités par les organisateurs de massacres, paralysent leur action au point ([u'elles aient pu laisser accomplir de telles abominations. Notre volonté de vivre en paix avec nos voisins trouvera donc un argument de plus dans l'obligation qui nous incombe de protéger, pour notre part, un peuple menacé par une barbarie féroce. Il est infiniment probable qu'une entente loyale entre la France et l'Allemagne eût

1. Lorsquo les légations otrangCrcs furent menacées à Pékin. Mais il r;c faut pas oublier que cette situation critique fut le contrecoup d'hostilités exercées par les troupes européennes contre les Chinois, sans nécessité aucune. En outre, les Chinois ont depuis longtemps de justes causes d'irritation contre les ctran^'crs. notamment en ce qui concerne la scandaleuse impunité assurée, en toutes circonstances, à ceux de leurs concitoyens — en général, la lie de la population — qui ont embrassé la religion chrétienne.

suffi pour assurer l'action concertée de toutes les grandes nations européennes, et qu'elle eût ainsi sauvé trois cent mille existences, d'hommes, de femmes et d'enfants.

J'ai terminé. S'il en est, parmi mes lectrices et mes lecteurs, qui. après un mùr examen, croient devoir rejeter les idées ((ue je viens d'exposer, je le regretterai, mais je les approuverai, puisque leur sincérité l'aura exigé ainsi: et ils ne me blâmeront pas, j'en suis sûr. d'avoir parlé suivant ma 'conscience.

Jeanne d'Arc.

Les premières chansons de notre second recueil sont consacrées à la France. Nous commencerons par un salut à la vieille France, notre mère, avant de chanter la France nouvelle, la France d'e la Révolution, qui est la nôtre, ou plutôt, qui est nous-mêmes.

De toutes parts on commence à sentir le besoin d'une histoire qui ne soit pas uniquement celle des batailles et des traités, des faits et gestes royaux, des querelles de grands seigneurs. Le peuple a droit à sa propre histoire; nos entants doivent savoir ce que lurent leurs ancêtres, artisans ou paysans, l'histoire de leurs servitudes, de leurs souffrances, de leurs luttes, et comment une profonde transformation, accomplie peu à peu dans les conditions économiques, dans les sentiments, dans les idées, permit enfin au Tiers-État, c'est-à-dire à la bourgeoisie appuyée sur les niasses populaires, à la bourgeoisie devenue riche, instruite et hardie, de briser les cadres vermoulus de la vieille société féodale et d'en construire une autre '.

L'histoire dont je parle n'a pas été faite — pas assez complètement, veu\-je dire, ou pas assez franchement

1. (;c fut, il l'aiit le dire, à son profit trop exclusif; mais pourtant il y eut un ?ain pour le peuple entier : sinon un gain matériel et immédiat, du moins un gain moral, un gage pour l'avenir. C'est surtout aux travailleurs de l'industrie que je pense en faisant cette remarque. Le Ijénéfice de la Révolution a été plus sensible jjour les paysans, Itien qu'elle n'ait point profité à la masse rurale autant qu'on le dit parfois, et que la situation se soit peu à peu modifiée, souvent en mal.

— à l'usage de nos écoliers. J'accorde qu'elle n'est pas facile à écrire. Hélas! elle serait plus malaisée encore à mettre en chansons, c'est-à-dire en de minuscules poèmes où tout doit être on ne peut plus simple, immédiatement compréhensible, compris en quelque sorte et su d'avance, déjà façonné par l'imagination populaire et peint de couleurs vives, un peu crues, presque sans nuances.

Dans ces conditions imposées au chansonnier on trouvera peut-être une excuse pour certaines lacunes et pour certains abus que je me reproche. Une anecdote héroïque a beaucoup moins d'importance qu'une transformation sociale, laquelle eut été d'ailleurs impossible sans une infinité d'obscurs héroïsmes; mais enfin l'anecdote prête davantage à l'image d'Epinal, et nos chansons ne sont guère autre chose que de petites images populaires, qui peuvent illustrer un fait, fortifier un sentiment, mais non pas enseignera l'enfant ce qu'il ignore, surtout des choses complexes et difficiles à débrouiller.

Quoi qu'il en soit, l'héroïsme de la vieille France, en ce quil eut de vrai, de légitime, de nécessaire, ne peut être mis de côté. Il porte en lui un enseignement, môme pour une époque toute différente. Nos enfants ne doivent pas ignorer les guerres qui mirent la France en péril, et il est possible de les leur raconter sans entrer dans de minutieux détails de faits ou de dates, qui absorberaient la place due à des connaissances plus utiles. L'avenir même de la France démocratique eût été conq)romis, en tout cas il eût été modifié, si un Du Guesclin, si une Jeanne d'Arc, si d'autres héros moins illustres, sortis du peuple, ne se fussent levés pour le salut du royaume.

Tournons-nous vers ces époques déjà lointaines. Jeanne s'avance vers nous, telle qu'elle entra dans Orléans, sur son cheval de guerre, comme portée par la foule ivre de joie, et dans tout l'éclat de sa grâce héroïque. Comment le cœur de nos enfants ne battrait-

il pas à cette vue? L'histoire de Jeanne d'Arc est toujours nouvelle pour eux: ils ne peuvent se rassasier de Tentendre '.

Comme, dans la brume du passé, nous mêlons un peu les époques, nous ne serons pas surpris de voi^ Jeanne chevaucher entre deux hommes de fer, pourtant séparés d'elle par un demi-siècle ou par un siècle en deçà ou au delà de son époque : Du Guesclin et Bayard. Le premier avait commencé la grande œuvre de délivrance qui fut presque achevée sous l'impulsion de la Pucelle; le second, en qui parut s'incarner la chevalerie d'une époque plus ancienne et déjà légendaire, sauva la France, à Mézières, d'un autre envahisseur.

Cette glorieuse trinité nous suffit pour rendre justice à la F'rance héroïque du passé.

Que dire sur Jeanne d'Arc, qui ne soit su de tous et qui n'ait été dit, merveilleusement, par Michelet? Si j'avais à commenter pour des enfants, après leur en avoir dicté les paroles, la chanson qui nous occupe, je rappellerais seulement trois choses :

Jeanne a tendrement, ardemment aimé la France; et, dit Michelet, « la France, touchée, se mit à s'aimer elle-même ». Ainsi Jeanne, par son amour, a presque révélé la France à la France. Les intelligences les plus obscures, les âmes les plus froides peuvent comprendre et sentir, en écoutant son histoire, ce qu'est le dévouement à une patrie aimée, ce qu'il devra être tant que

1. Dans une école de tilles, à Paris, j'cnteriilis cliantcr la iliansoii qui l'ait l'objet de ce commonlaire. L'inspecteur [iriniairo. qui était là, trouvait cette chanson bien longue; j'étais un pou d<! son avis; mais les enfants en jugeaient tout autrement. Il leur dit : « Quelle est la chanson que vous préférez, de toutes celles que vous savez? — Jeanne d'Arc », fut la réponse unanime. « Mais une autre? — Jeanne d'Arc. » 11 fut impossible de leur tirer une autre réponse. .Je n'ai pas besoin d'ajouter quelles considéraient le sujet Ijcaucouj) ])lus (jue la mise en œuvre. Cette chanson est un récit qui résume l'histoire de l'héro'ine; de là sa longueur excessive, mais aussi, je crois, l'intérêt qu'elle peut offrir aux enfants.

la patrie ne se sera pas élargie dans riiumanité; et certes, au xv siècle, il fallait avoir un clair esprit et un large cœur pour deviner la France parmi ce chaos de fiefs et de provinces, pour la vouloir avec passion, pour laimer par-dessus tout. Voilà pourquoi le génie de la vieille France, dans ce qu'il eut de plus haut, de plus pur, de plus charmant, nous apparaît incarné en Jeanne d'Arc, et pourquoi elle en reste pour nous comme une douce et radieuse image.

Ensuite, Jeanne d'Arc fut une fille du peuple. A l'heure du suprême péril, le salut ne vint pas de la royauté, — le roi mourait fou, la reine livrait la France, l'héritier doutait de lui-même, — ni de l'aristocratie, toute à ses ambitions, à ses querelles, à ses plaisirs, à ses convoitises, — ni même du Tiers-État organisé, de la bourgeoisie et des villes : le salut vint de la terre, et celle qui en surgit pour la délivrance commune, si douce qu'elle fût, avait en elle le sang des Jacques, des pauvres paysans qui, un demi-siècle plus tôt, s'étaient révoltés à la fois contre la dure oppression du seigneur et contre celle de l'Anglais. Jeanne d'Arc est une vraie fille du terroir de France; elle est bien de notre peuple; elle en a la forte sève, le cœur généreux, la finesse, la gaîté naïve.

Enfin Jeanne fut profondément humaine. Elle eut en horreur la guerre, quune cruelle nécessité imposait à la France ; et, sans haine contre les Anglais, elle disait simplement : * Que ne s'en retournent-ils chez eux! » Michelet nous Ta dit : la pitié fut son secret, — la pitié qu il y avait au royaume de France. Là fut sa force; elle y prit la hardiesse d'affronter la guerre, lé courage, bien plus grand, de s'arracher à tout ce qu'elle aimait, pour vivre au milieu de grossiers hommes d'armes, dont beaucoup, même parmi les chefs, étaient de féroces bandits. Sa candide pureté leur imposa le respect, et elle les mena comme des enfants, après les avoir illuminés de sa foi. Pour la victoire il fallait qu'il en fût ainsi; mais elle n'avait osé le tenter que parce

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qu'elle aimait, parce qu'elle souffrait, parce qu'à force de pitié elle n'avait plus eu pitié d'elle-même. Dans la guerre elle sut rester femme; jusqu'à la mort sa douceur ne se démentit pas. Prise et condamnée, elle monta sur le bûcher sans avoir dit à ses bourreaux, prêtres ou soldats, une parole de haine, une parole de colère.

Voilà surtout, je crois, ce qu'il faut rappeler à nos enfants.

Une chose peut troubler l'instituteur; et le caractère donné à notre chanson, bien qu'il ne crée pas cette cause d'embarras, y ramène la pensée. C'est l'aspect religieux de Jeanne d'Arc, sa nature de visionnaire, l'apparence miraculeuse de son intervention.

La difficulté est réelle, et nous ne pouvons pas l'éluder sous prétexte de neutralité religieuse. Certes, la neutralité s'impose, si on la définit par le respect de toute foi sincère, l'abstention de toute raillerie à l'égard de telle ou telle croyance, prise en elle-même, le tact et la mesure dans les appréciations relatives à ses manifestations historiques. Mais la neutralité serait une duperie ou une trahison, si elle consistait à ne pas éclairer l'esprit que des apparences peuvent égarer, si elle y laissait pénétrer, à propos de faits qui sont une matière obligée de l'enseignement, des préjugés manifestement contraires à une saine méthode d'information, à la science acquise ou aux droits de la raison.

Si vous dites aux enfants : « Jeanne vit apparaître saint Michel, des voix célestes lui commandèrent d'aller vers le roi », vous enseignez le miracle, et vous faites le contraire d'une éducation laïque, c'est-à-dire rationnelle. D'autre part, vous ne pouvez pas omettre les visions de Jeanne. Voici à peu près comment j'essaierais de résoudre la difficulté, en m'adressant à des enfants déjà en âge de réfléchir quelque peu. Je ne; cherche pas à reproduire ici la forme et le ton des

paroles mêmes que j'adresserais aux enfants, car elles varieraient, bien entendu, selon Tàge de mes élèves, le niveau de leurs études, le degré de leur attention immédiate, et je tâcherais de rendre mes explications plus claires et plus vivantes en provoquant les questions. Ce que je vais donner est la matière des idées que j'exposerais, soit en les resserrant, soit en les développant.

« Jeanne crut entendre des voix divines, elle crut voir des personnages célestes qui lui ordonnaient de délivrer la France. Ce qu'elle crut voir ou entendre existait-il réellement en dehors de son imagination? Chacun est libre de penser, à cet égard, ce qui lui paraîtra le plus vraisemblable. Même des personnes pratiquant la religion catholique et ne mettant pas en doute l'existence des saints peuvent croire que Jeanne d'Arc s'imagina entendre et voir ce qui n'existait que dans sa pensée et « confondit la voix de son cœur avec « la voix du Ciel' ». Mais ces personnes peuvent croire aussi que saint Michel et les saintes apparurent vraiment à Jeanne d'Arc; et, à l'appui de leur opinion, elles invoqueraient certains faits étranges que l'on rapporte de notre héroïne. On dit, par exemple, qu'elle reconnut à première vue le roi Charles VII, qui se dissimulait parmi ses courtisans; qu'elle fit chercher une épée dans un endroit où l'on ignorait qu'elle fût, et où on la trouva en effet; que, sans avoir été avertie, elle annonça qu'une bataille avait lieu dans un endroit éloigné, au moment où l'on en venait aux mains, etc.

« Les personnes qui ne croient pas à la religion catholique ou, d'une façon générale, celles qui ne croient pas au miracle, à l'intervention des personnages divins dans les affaires humaines, ont évidemment une autre opinion sur les visions de Jeanne d'Arc : elles pensent que Jeanne fut l'objet d'une illusion, et qu'elle crut voir et entendre ce qui, en réalité, n'exis-