Chevreul

dans un coin de la chambre, une apparition. Sans doute un excès de travail, de préoccupation ou peutêtre un malaise physique avait dû lui troubler quelque peu le cerveau et lui procurer cette espèce de songe éveillé. Pas un instant il n'eut l'idée qu'il y avait là quelqu'un de réel, un esprit, ange ou démon; il prit note de l'heure qu'il était, des dimensions de l'apparition et de la distance à laquelle elle se trouvait ou paraissait se trouver, afin d'en l'aire un récit exact. La vision disparut et ne revint pas. Si la même chose vous arrive, tâchez d'avoir lé même sang-froid.

« Au XV'' siècle, et même plus tard, l'homme le plus instruit n'aurait pas eu la même liberté d'esprit qu'un savant moderne. Le célèbre réformateur religieux, Martin Luther, homme de pensée, homme d'action, esprit d'une l'are vigueur, croyait souvent être en butte aux méchancetés du Diable; une fois, même, il vit — ou crut voir — ce vilain personnage, et il lui jeta son encrier à la tête.

« Représentez-vous maintenant notre petite Jeanne d'Arc— Jeannette, comme on l'apjjelait —grandissant dans son village de Domrémy. Jamais elle ne sut ni lire ni écrire, elle ne reçut que l'enseignement de l'Église; sa mère lui raconta bien des histoires de saints et de saintes, de belles légendes auxquelles elle croyait fermement. Saint Michel était alors, en France, l'objet d'une dévotion universelle; on pensait qu'il protégeait spécialement le royaume de France, de même que les Anglais invoquaient saint (ieorges comme leur patron particulier. Dans toute hi partie septentrioiude du royaume, le mont Saint-Michel, objet de pèlerinages fré(|uents, était avec la chàtellenie de; Vaucoulcurs, à laquelle appartenait Domrémy, ti peu près le seul j)oint (jui eût échappé à la ihunination des Anglais. Jeanne d'Arc avait dû, bien des fois, adresser de ferventes prières à saint Michel pour (ju'il délivrât la France.

« C'était une nature tout à fait exceptionnelle, bonne,

tendre, charitable, mais aussi très ardente, très exaltée; elle aimait à écouter le son des cloches, qui la plongeait dans une sorte d'extase. D'ailleurs, elle avait vu de près les horreurs de la guerre, les incendies, le bétail enlevé aux pauvres paysans. Elle frémissait de douleur en pensant à toutes ces misères. Une femme — Isabeau de Bavière — avait perdu la France en la livrant aux Anglais; le salut ne pouvaitil pas venir aussi d'une femme, si Dieu le voulait? Encore enfant, elle roulait ces pensées dans sa tête. En Tannée 1425 — Jeanne avait treize ans — il y eut, au mont Saint-Michel, une grande victoire des Français sur les Anglais. Jeanne dut apprendre cette nouvelle, et sans doute elle y vit une mai'que de la protection que saint Michel exerçait sur le royaume. C'est précisément en cette même année qu'elle eut sa première vision, et c'est saint Michel qui lui apparut. Il est vraisemblable que ce fut un jour où elle était particulièrement exaltée, peut-être par la nouvelle de la grande victoire: tout ce qu'elle avait dans le cœur, son ardent désir de voir la France délivrée, l'idée qu'elle pourrait être choisie pour accomplir cette grande œuvre, tout cela, brusquement, prit corps devant elle, et sa pensée lui apparut comme quelque chose qui n'était plus elle-même, — comme un ordre du Ciel.

« Elle vit aussi apparaître sainte Catherine et sainte Marguerite. Les statues de ces saintes se trouvaient dans l'église de Domrémy; Jeanne leur avait bien des fois apporté des « chapelets de Heurs ». 11 n'est pas surijrenant qu'elle ait également aperçu dans ses visions deux saintes toujours présentes à sa pensée.

€ Voilà comment on peut expliquer comme un fait naturel, bien que rare et singulier, que Jeanne d'Arc ait eu des visions, sans que ces visions eussent aucune réalité. Elle confondit la voix de son cœur, qui parlait en elle si fortement, avec la voix de ces êtres surna-

turels, dont sa jeune imagination était nourrie depuis l'enfance.

« Maintenant, je vous le répète, chacun est libre d'accepter, sur ce sujet, l'explication qui lui paraîtra la plus vraisemblable. Vous y réfléchirez et vous ferez vous-mêmes votre conviction, maintenant ou plus tard.

« Ce qui est certain — et c'est le principal — c'est que personne ne peut mettre en doute la bonne foi de Jeanne d'Arc. Elle a cru sincèrement à ses visions, à ses voix; qu'elles fussent réelles ou imaginaires, cela ne change rien au respect, à l'admiration que nous devons avoir pour cette grande âme, si héroïque et si tendre. Et de toute manière on peut dire que les voix qu'elle entendit furent bien des voix divines, puisque c'étaient celles de la pitié, de l'honneur, du dévouement. »

Je l'ai dit plus haut, je ne prétends pas donner ici une explication dans la lorme où elle devrait être présentée à des enfants. Pour la brièveté de l'exposition, je me suis servi parfois de termes qui devraient être expliqués ; et d'autre part la leçon pourrait être trop longue pour une seule fois. Mais je pense que des enfants de dix à douze ans peuvent comprendre les idées, convenablement exposées, dont j'ai donné la matière, à la condition, du moins, que, dans toutes les occasions favorables, on ait éveillé en eux l'esprit d'observation et qu'on leur ait fait comprendre, par des exemples, ce que c'est qu'une loi naturelle. Mais (^ette condition ne doit-elle pas nécessairement être remplie à l'école laïque? Si l'on avait affaire à des enfants plus jeunes, il suffirait de quelques mots faisant naître une incertitude sur la nature des apparitions, un doute sur leur réalité, la bonne foi de riiéroïne étant toujours soulignée avec force.

Il est fort possible que, pour de multiples raisons, les instituteurs et les institutrices aperçoivent de grandes difficultés dans l'application de la méthode

que j'indique. Ils en sont meilleurs juges que moi. il n'en est pas moins vrai que, s'ils racontent cette histoire sans explication, c'est le miracle <[ui emporte tout, et, sous prétexte de neutralité religieuse, l'école laïque a l'ait la besogne de l'Église.

Si mes lecteurs ont sous les yeux le texte de la chanson qui a donné lieu à ce commentaire, en lisant des vers comme ceux-ci :

Or, elle éroule un frais murmure De voix venant du Paradis.

Un ange brille en son armure :

Comme ils sont doux, ses yeux hardis!

peut-être penseront-ils que ma chanson contredit mon commentaire, bu du moins que la contradiction doit se produire dans l'esprit des enfants. En est-il ainsi? Je ne le pense pas, si, encore une fois, on prend la peine de s'expliquer. Des enfants peuvent très bien comprendre que l'auteur dramatique n'endosse pas la responsabilité des sentiments, des idées, des croyances exprimés par ses personnages, et qu'il parle tour à tour le langage propre à chacun d'eux. Cela étant rendu clair par des exemples, il n'est pas trop malaisé d'admettre que, dans un poème non dramatique, mais où il s'agit pourtant de faire vivre un personnage, le poète puisse parler le langage même de son héros. Tout ce qu'on peut et doit lui demander, c'est que le personnage qu'il propose à notre admiration la mérite en elîet par ses qualités morales. 11 importe peu que nous partagions toutes les croyances, toutes les idées de ce personnage; et le poète lui-même n'est aucunement tenu de les partager, bien que, pour donner plus de vie à son œuvre, il ait pu s'identifier riiomentanément avec le héros. La sympathie de l'homme et de l'artiste est autre chose que l'adhésion du penseur.

Il est d'ailleurs bien évident que, dans une chanson, il serait aussi impossible que déplacé de formuler la

moindre distinction entre la réalité extérieure des apparitions et leur existence pour le visionnaire. Si un peintre avait à représenter Jeanne d'Arc à Domrémy, personne ne lui reprocherait de figurer saint Michel et les saintes comme des êtres réels, même si, dans sa pensée réfléchie, les apparitions étaient une simple création de la visionnaire. En parlant le langage de rhéroïne, le poète use du même droit que le peintre.

Une dernière objection, d'un tout autre ordre que les précédentes, peut être faite. 11 est assurément très désirable que nos enfants soient émus par cette magnillque histoire de Jeanne d'Arc; et ne le seront-ils pas d'autant plus que leur imagination en sera plus frappée? Si l'on y introduit une part de critique, si l'on réfléchit, si l'on discute, l'émotion ne s'évanouirat-elle pas? Tout au moins Jeanne ne perdra-t-elle pas un peu de la poésie dont elle rayonne? Avant toute chose, qu'il me soit permis de répondre — et cette opinion, exprimée par un poète, a sa valeur — que, s'il fallait absolument sacrifier ou la poésie ou la raison, à mon humble jugement la raison devrait être sauvée avant tout; et la sincérité du maître avec la raison de l'enfant. Mais en sommes-nous réduits à cette extrémité, et ne pouvons-nous sauver tout ensemble la raison et la poésie?

Nous le pouvons certainement. Je dirai même que, dans l'intérêt de l'une et de l'autre, il me paraît urgent de faire comprendre, de faire sentir aux enfants qu'il y a dans le dévouement, dans la bonté héroïque, une beauté très supérieure à celle de la plus extraordinaire légende; que le merveilleux de cette époque est un décor, un costume, séduisant à coup sûr pour l'imagination, mais qui s'use et qui passe, tandis que la vertu qu'il envelopi)c a une poésie duraljle et profonde, résistante à toutes les épreuves, h tous les changements. La couronne des saintes, l'armure de saint Michel, ont leur charme ou leur éclat, auxquels je ne suis point insensible; mais ce serait une bien pauvre

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éducation que celle d'enfants incapables de sentir le prix d'une grande âme, une l'ois dépouillée des prestiges particuliers à un moment du décor historique et de la croyance humaine. Ne dites pas : « Il sera toujours temps pour eux de voir la vérité face à face. » Si l'enfant n'a pas appris, d'un enseignement sérieux et persuasif, à la distinguer de sa parure éphémère, à l'aimer pour elle-même, — le jour où elle lui sera révélée, il en aura un funeste dépit, et il risque de la rejeter, de la mépriser, de la nier, en même temps que les ornements dont il l'aura toujours vue enveloppée et dont l'usure ou la fausseté lui apparaîtra brusquement. Ou bien, si cette réaction ne se fait pas en lui, il continuera à ne point distinguer le fond de la forme, l'esprit de la lettre, et il donnera dans toutes les histoires, sans raison ni beauté, de grottes miraculeuses; il sera une proie toute préparée aux niaises crédulités, aux exploitations des habiles.

Je suis d'ailleurs très éloigné de croire que la foi matérielle au symbole poétique soit nécessaire, même à l'enfant, pour qu'il en sente le charme délicat. A coup sur, il a besoin d'une certaine dose de merveilleux, et l'en priver serait cruel; mais ce n'est pas l'en priver que de lui dire : « Ceci est du merveilleux. » Il a un respect particulier (et cela est bon) pour ce qu'il croit en effet, comme une chose vraie, comme une chose « arrivée », mais il n'en apprécie pas moins ce qu'il lui plaît de croire, par cette complaisance de l'imagination qui, seule, donne leur prix entier aux nobles jeux de la poésie tout comme aux jeux ordinaires de l'enfance.

Dans une école maternelle où j'ai passé de bien agréaljles instants, l'usage est de raconter histoires sur histoires; les enfants (ceux dont je parle ont de quatre à six ans) en sont insatiables. Ils commencent toujours par dire, avant le récit : « Est-elle vraie, celle-là? » Suivant le cas, on leur dit oui ou non; et, tranquilles de ce côté, ils écoutent aussi avidement.

que l'histoire soit réelle ou imaginée. Mais ils savent à quoi s'en tenir.

Si l'histoire de Jeanne d'Arc n'est pas un conte de fée, elle renferme une part de merveilleux d'autant plus émouvante et charmante que l'héroïne y croyait comme à une réalité. Il peut être heureux que la très certaine vérité de cette histoire apparaisse avec le charme des plus irrésistibles légendes; mais ce n'est pas une raison pour abandonner l'enfance à toutes les suggestions du fantastique.

Indications musicales.

La mélodie de notre chanson date probablement de la lin du xv" siècle. Elle est donc à peu près contemporaine de Jeanne d'Arc, et il peut y avoir un charme spécial à chanter l'héroïne sur un air qui a gardé le parfum de la vieille France. La première partie de la mélodie a une grâce ingénue; la seconde, plus de force et d'ampleur. Sans galoper, l'allure doit être assez vive; il s'agit d'une chanscm. non d'un c;in4i(|ue.

Soutenez bien la dernière note de la première parlie de l'air (lin du quatrième vers) pour n'èlre ]»as tenté d'attaquer trop tôt la seconde, qui commence au second temps d'une mesure, et non pas au premier. liien souvent j'ai entendu attaquer trop tôt à ce passage. Il est facile d'éviter les erreurs de ce genre, si l'on prévient tout d'abord les enfants; au moins faut-il rectifier avec soin, dès que la faute vient d'èlre commise. Si on laisse aller les choses sous prétexte qu'il faut d'abord dégrossir et qu'ensuite on polira, l'erreur devient impossible à extiri)cr. La voilà maintenant une habitude; elle a pris le caractère d'une chose instinctive.

Pour éviter les fautes de mesure et de rythuie, il faut toujours faire, avant de solller, la lecture rythmi(|ue du morceau, tous les enfants battant la m<'sure très régulièrement. Même s'ils n'apprenaient pas à solfier (ce qui serait extrènu*ment fâcheux) encore faudrail-il leur apprendre à lire les notes sur la portée — clef de sol — ne fût-ce tjue dans les tons sans accident : do majeur et la mineur. Les plus jeunes? enfants peuvent très facilement apprendre la valeur de la blanche, de la noire, de la croche, de la double croche *, des noies pointées; les

1. Inutile d'aller plus loin. Si un morceau (chose très rare) offrait des triples croches, il serait toujours tem[)S d'eu ])arlor. Surtout, jamais de

mesures à 2 et 4 temps, à 3 temps, puis h G/8. Ce résultat étant obtenu, transcrivez votre mélodie (majeure, je suppose, comme l'air de Jeanne (VArc) en do, écrivez au tableau celte transcription, faites lire les noms des notes sans vous occuper de la mesure, puis faites dire ces noms de notes en faisant battre la mesure et bien man[uer les valeurs (surtout pour les notes pointées). Quand la lecture rythmique aura été faite ainsi, deux ou trois fois, avec précision, les erreurs de mesure et de rylbme seront devenues à peu près impossibles.

M. Tiersot a écrit un arrangement à deux parties de notre clianson, et un à trois parties. Le premier peut facilement être exécuté par des enfants. 11 n'y a d'ailleurs aucun inconvénient à chanter à l'unisson (avec ou sans accompagnement de piano); il en est ainsi pour presque toutes les cliansons du recueil '. Même, lorsqu'une chanson a beaucoup de couplets (c'est ici le cas), la monotonie (jui en résulte est moins sensible avec le chant à l'unisson qu'avec le chant harmonisé.

Si la chanson paraît trop longue (surtout en vue d'une exécution publique), on peut, à la rigueur, omettre les couplets 2 et 6 "-. On peut aussi chanter d'abord les cinq premiers couplets, puis, à un autre moment de la séance, reprendre le cinquième et y ajouter les deux derniers.

Je conseillerais ^^e faire chanter ce morceau après une série de leçons sur Jeanne d'Arc, ou dans une fête où l'héroïne serait glorifiée. 11 ne serait pas inutile, avant l'exécution, de dire quel([ues mots sur le caractère des visions, dans le sens <iue j'ai indiqué : chacun est libre de les interpréter à sa manière, et la beauté i)rofonde de l'histoire de Jeanne d'Arc n'est pas dans cet accessoire merveilleux, si séduisant qu'il soit pour l'imagination.

Le chant à l'unisson doit être pris en ré, mi bémol ou mi naturel. Pour plus de facilité on l'aura fait lire en do, l'intonation étant donnée en ré ou en mi, soit pour solfier, soit ])our chanter avec les paroles. Il va de soi que les paroles auront toujours été étudiées à part, dictées, apprises par co>ur et intelligemment récitées 3.

notions sans exemples, iiottemont présentés au tableau, et servan d'exercice aux enfants.

1. I^orsqu'une chanson appellera nécessairement ou spécialement l'arrangement en parties, ou l'accompagnement de piano, j'en ferai la remarf|uo.