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ce prince , tout principotto qu'il était , se mit en garde contre cet honneur dangereux , pour ne pas donner aux musiciens la malicieuse satisfaction de se coiffer d'un feutre à larges bords devant lui; Son Altesse aima mieux courir les risques d'un rhume de cerveau, elle resta découverte, et les ménétriers furent désappointés.

Les petits violons avaient chacun 600 livres par an, ils suivaient le roi à la campagne pour jouer à son soupe, aux bals de la cour, aux ballets et aux récréations de S. M. Aux grandes cérémonies, telles que le sacre, les entrées solennelles dans les villes , les mariages, naissances^ réjouissances publiques, on les faisait jouer avec les mLsiciens de la chapelle et lautre bande , dite de la grande écurie^ les trompettes, musettes de Poitou, flûtes, fifres, haut bois , tambours et timbales.

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Comme son aïeul Henri IV ,LouisXIV avait tous les jours messe et vêpres en musique à sa chapelle , ou du moins une messe basse, pendant laquelle on chantait un ou deux motets, et des vêpres en musique moins solennelles. Ce service était très fatigant et très difficile à remplir. Aussi avait-il quatre maîtres de chapelle servant par quartiers, <3t un nombre double de chanteurs. Lalande resta seul maître de chapelle pendant plusieurs années. Le personnel vocal était de soixante chanteurs, douze pour chaque partie 5 on sait qu'à cette époque la musique d'église française était écrite à cinq parties , dessus , haute-contre, taille, concordant et basse.

La partie de concordant ou baryton a été supprimée depuis long-temps ; nous avons même une messe admirable de Cherubini à trois parties, dessus, ténor et basse. Il n'y avait, en i83o, musi-

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que à la chapelle du roi que les dimanches et fêtes seulement, et les vêpres étaient psalmodiées. Cette réforme date de la minorité de Louis XV.

Affaiblie et languissante sous le règne de ce prince , la chapelle n'offre rien de bien remarquable pour ses historiens.

Nous la verrons renaître plus brillante et plus belle au commencement de ce siècle.

Louis XIV était musicien, il travaillait avec ses maîtres de chapelle , leur donnait des conseils, et composait des morceaux de chant et des airs de danse. Il avait chargé Philidor l'aîné, son bibliothécaire pour la musique, du soin de recueillir tous les airs populaires, les pièces fugitives, les noéls et même la collection entière de certains ballets français. Parmi ces monumens curieux de notre vieille musique, dont plusieurs étaient déjà connus du temps de Fran«

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çois I^' , figuraient les chansons sentimentales de l'amant de la tendre Lavallière, les pas redoublés du vainqueur dePhilisbourg,les branles et les gavot^ tes du danseur couronné, les cantiques fervens et pieux du vieil époux de la veuve Scarron.Ges compositions n'existent plus, il n'en reste que la table dans le recueil manuscrit de Philidor. Le 17*^ et le 26^ volumes qui les contenaient ont été vendus à l'épicier par un employé subalterne de la bibliothèque du conservatoire. Sic transit gloria mundi.

Si les œuvres d'un monarque puissant éprouvent une semblable destinée, nos poètes doivent-ils se plaindre lorsqu'ils lisent leurs vers sur les cornets de la fruitière ? Plusieurs amateurs de haute lignée suivaient l'exemple de Louis XIV en composant de la musique : la maréchale d'Estrées , la marquise de Nangis, le marquis de Châteauneuf et le prince

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de Furstemberg avaient eu l'honneur et le plaisir de voir enregistrer leurs mélodies sur le grand livre de Philidor.

Ils n'ont pas été plus heureux que Louis XIV , leurs œuvres lacérées outrageusement ont Guivi ia niéme route que les siennes. De toutes ces pièces, il ne nous reste plus que La Fursitm'" berg , contredanse que nos faiseurs de couplets et les clavecinistes ont sauvée du naufrage.

La Chapelle-Musique n'était donc pas seulement une chose de luxe et de parade qui devait servir à la pompe des fêtes religieuses de la cour , c'était un objet d'affection pour un roi dilettante. En 1715 , ce protecteur lui fut enlevé, les chants ne cessèrent point à sa mort, mais les rangs dégarnis peu à peu dans le chœur et dans l'orchestre, ne permirent plus de louer le Seigneur avec le même éclat. Le régent s'occupa de la

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chapelle pour y faire des réformes désespérantes; en 1720, un grand nombre de virtuoses congédiés s'élaient retirés avec de bien modiques pensions.

Ce corps de musique , régénéré par Louis XIV avec autant de soin que de magnificence, réduit à la moitié de ses exéculans, languit dans une complète décadence pendant le dix - huitième siècle.

En 1726, Destouches succède à Lalande et devient maître de chapelle. Ce compositeur avait débuté en 1697 par Issé^grand opéra, qui plut tant au roi , que Sa Majesté gralifîa son auteur, d'une bourse de deux cents louis, en ajoutant que : Destouches était le seul qui ne lut €Ût point fait regretter Lulli.