CHAPITRE ÎX

Renaissance de la Chapelle. — Concerts donnés par le I*^ consul à la Malmaison et aux Tuileries. — Paisiello, maître de chapelle. — M. Lesueur lui succède. — La Chapelle est rétablie par Napoléon. — Musiciens qui la composent. — Musique de la chambî'e de l'em^ pereur.

Les soirées musicales, les petits concerts de famille qui avaient lieu à la Malmaison et aux Tuileries pendant les premières années du consulat, amc-

nèrent peu à peu le rétablissement de la Chapelle-Musique. Huit chanteurs et \ingt-sept symphonistes, sous la direction de Paisiello.) formaient ce corps de musiciens suffisant pour les lieux où se faisait le service. La chapelle des . Tuileries avait été détruite, on célébrait l'office divin dans la salle du conseil d'état où les chanteurs et le piano seulement pouvaient être placés. Rangés sur deux files derrière les chanteurs, les violons jouaient dans une petite galerie en face de l'autel ; les basses et les instrumens à vent étaient relégués dans là pièce voisine. Les musiciens avaient beaucoup de peine h manœuvrer sur un terrain si désavantageux pour l'ensemble. Démeublée, la veille, des tables, fauteuils et bureaux, la salle, que l'on disposait en oratoire pour le dimanche, était remise en ordre, le lundi^ pour les séances du conseil.

(( Vous verrez le roi , vous vous je- (( terex à ses pieds quand il ira à la « messe ou à la comédie : « dit Voltaire, dans le Huron,

Nos rois très chrétiens ont toujours su réunir dans leurs palais un oratoire pour remplir leurs devoirs religieux , un théâtre pour se livrer au divertissement très profane des représentations dramatiques. Les comédiens sont proscrits par l'Église, et les comédiens pensionnés figuraient sur la même liste que les cardinaux, les évéques, les aumôniers, les prédicateurs rétribués par la royale cassette. S'agissait-il de bâtir une salle de spectacle dans une ville ? On examinait si ce lieu d'abomination serait placé loin des temples , un procès-verbal de commodo et incommodo était dressé, on admettait les réclamations des supérieurs qui craignaient que les actrices ne fussent aperçues des fené-

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très d'un séminaire. Après avoir observé toutes ces précautions sanitaires, le théâtre s'élevait enfin. Il est probable qu'elles n'étaient pas nécessaires quand il s'agissait du palais des rois, car aux Tuileries, la chapelle et la salle de spectacle sont couvertes par le même toit, dans la même galerie. Les abords de la chapelle étaient-ils difificiies à cause de quelques réparations , tous les fidèles de la cour marchaient vers l'oratoire en traversant l'enfer de Psj-^ ché ^ la grotte de Calypso, le jardin d'Armide, et c'est de coulisse en coulisse qu'ils arrivaient dans le temple du Seigneur. J'ai été témoin de cette singulière procession : peut-être les chapelains en habits sacerdotaux avaient-ils suivi la même route à cause du voisinage des deux vestiaires.

Paisiello voulut retourner en Italie, le climat de Paris ne convenait pointa

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la santé de sa femme. Bonaparte avait déjà consulté ce maître au sujet de la personne qui devait lui succéder dans la direction de la chapelle, lorsque le journal de Paris annonça le prochain départ de Paisiello, en ajoutant que Méliul serait probablement désigné pour le remplacer. Le premier consul eut à peine jeté les yeux sur cet article, qu'il dit à Duroc d'écrire sur-le-champ a M. Lesueur, pour lui faire part de sa nomination. Quelques heures après, Paisiello présenta son successeur au premier consul qui lui dit : « J'espère (( que vous resterez encore quelque «temps avec nous; en attendant, (c M. Lesueur voudra bien se contenter « de la seconde place. — Général, réu pondit M. Lesueur, c'est déjà rem- (( plir la première que de marcher im- « médiatement après un maître tel que «J'illustre Paisiello. » Ce mot plut

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beaucoup à Bonaparte, et le nouveau directeur jouit, dés ce moment, de toute la faveur qu'il a conservée pendant le règne de son protecteur. Je réponds de l'exactitude de ce fait. La prétendue générosité de Méhul, qui refusa, dit-on, la direction de la chapelle, parce qu'il s'en estimait moins digne que M. Cherubini, est une invention des biographes. Cette erreur une fois adoptée par les faiseurs de notices et de mémoires, qui se copient mutuellement, est devenue à peu près générale. Je dois la combattre avec d'autant plus d'empressement, que j'ai été pris au piège comme tant d'autres.

Bonaparte, devenu empereur, fit construire suj l'emplacement de la salle de la Convention , qui était dans le palais des Tuileries, une chapelle et une salle de spectacle par ses architectes Fontaine et Percier. On voit encore

derrière la toile de fond du théâtre de la cour, une des tribunes où les femmes du peuple , les tricoteuses ^ étaient admises pour entendre les orateurs républicains. La chapelle bâtie par Napoléon , la même qui sert aujourd'hui, fut ouverte par une messe solennelle chantée le 2 février 1806. Les musiciens titulaires n'étaient point assez nombreux pour exécuter de grandes compositions dans une enceinte plus vaste , on eut recours d'abord à des virtuoses choisis parmi ce que la capitale avait de plus distingué. Une nouvelle organisation compléta le chant et la symphonie de la manière suivante :

MM. Lesueur, directeur.

Rey , maître de musique.

Rigel , organiste - pianiste - accompagnateur.

Piccinni, Idem en second.

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