HARPE
M. Dalvimare.
Les symphonistes de la Chapelle faisaient le service du théâtre de la cour. et jouaient même dans les bals d'apparat , seulement pour les quadriller dansés par les rois et les princes. Un autre orchestre leur succédait pour exécuter les contredanses et les valses. Les musiciens étaient alors revêtus de costumes de bal, et l'immense carton qui renfermait ces habits portait cette singulière inicription : Quarante dominos pour la Chapelle.
Paisiello recevait 10,000 fr, par an,
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plus 4^800 fr. d'indemnité de logement ; une voiture de la cour était à ses ordres. La musique de l'empereur, tous les services compris, a coûté 35o,ooo h.en 181 2. Les frais de celle de Charles X n'étaient que de 260,000 fr. environ par an. L'ordonnance du i3 mars i83o réduisait à 1^1, 'yoo fr. la dépense du personnel de la Chapelle - Musique^ celte nouvelle organisation ne devait être suivie qu'à mesure qu'il surviendrait des vacances. La dépense de la musique du roi était bien plus considérable sous le règne de Louis XV, puisque, après les réformes et les réductions faites en 1761^ elle s'élevait encore à 320,000 fr. , bien que les artistes de la Chapelle fussent moins nombreux qu'ils ne le sont aujourd'hui. Cette différence provient de ce que la ville de Versailles offrant beaucoup moins de ressources aux musiciens que la capitale, il fallait
leur donner des appointemens plus considérables.
Napoléon était trop occupé de ses aifaires politiques pour songera se former une musique particulière. Il en conçut le projet à Dresde en 1806, et l'exécuta sur le champ après avoir entendu les virtuoses réunis dans cette ville pour l'ébattement de la cour de Saxe. « — Ma- « dame Paèr, vous chantez à ravir, quels (( sont vos encouragemens? — Sire, i5 « mille fr. — Vous en recevrez trente. « — M. Brizzi , vous me suivrez aux « mêmes conditions. — Mais nous som- (( mes engagés... — Avec moi. Vous le (( voyez, l'affaire est terminée 5 Talley- (( rand se charge de la partie diploma- (( tique, cela le concerne. »
Napoléon avait vu représenter à Dresde Achillcy opéra nouveau de Paër : le sujet, la pièce, la musique, les acteurs, tout lui plut infiniment. Brizzi^ ténor
qui a laissé peu de souvenirs , se fit une réputation brillante dans le rôle d'Achille, que Paër écrivit pour ce virtuose, en employant adroitement les belles notes de sa voix un peu grave. A la troisième représentation , au moment où Achille pleure sur le corps de son ami, au moment où sa colère s'exhale contre le meurtrier de Patrocle, Facteur chargé du rôle du mort et qui reposait étendu sur un brancard, e'ternua d'une manière très bruyante au milieu d'un point d'orgue. Tout le monde se mit à rire, mais le noble caractère de la musique et la force dramatique de l'acteur eurent bientôt ramené les spectateurs aux sentimens que la tragédie devait leur inspirer. On eut soin d'interdire l'usage du tabac à Patrocle les jours où il devait tomber sous les coups du héros troyen.
A l'âge de dix-sept ans Paër exerçait déjà les fonctions de maître de chapelle,
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que Taréopage musical de Venise lui avait conférées. Il jouissait à Dresde et à Vienne d'un grand renom; son dernier opéra séduisit Napoléon, et ce souverain s'empressa de s'attacher un des maîtres les plus habiles et les plus célèbres de l'époque. Je veux transcrire ici l'acte d'engagement souscrit par Napoléon , afin que les princes régnans puissent se régler aujourd'hui sur ce modèle quand ils feront de semblables traités avec des compositeurs.
(( Le soussigné Charles-Maurice Tal- (( leyrand, prince de Bénévent, grand (( chambellan de S. M. l'empereur des (( Français, roi d'Italie, déclare par. la (( présente avoir engagé INI. Paër en « qualité de compositeur de la musique (( de la chambre de S. M. l'empereur «des Français, roi d'Italie, aux con- « ditions suivantes :
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« Article i".
(( M. Paër dirigera la musique des « concerts et du théâtre de la cour, et « composera toutes les pièces de musi- « que qui lui seront commandées par (( ordre de S. M. impériale.
(( Article ii.
(( Il jouira d'un traitement annuel de ({ 28,000 fr. , lesquels lui seront payés (( en douze parties égales , de mois en « mois.
(( Article m.
L'engagement que prend M. Paëi u est pour loule la durée de sa vie, et {< il conservera en conséquence, sa vie « durant, le titre de compositeur de la « chambre de S. M., ainsi que le traite- « ment ci-dessus mentionné.
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« Article iv.
« Il entrera en jouissance de son trai- (( lement à dater du T"^ décembre 1806^ « époque à laquelle son service a com- '.( mencé.
« Article v.
(( Lorsque M Paér devra suivre la « cour dans ses voyages, il recevra une (( indemnité calculée sur le pied de i( 10 fr. par poste et de 24 fr. par c( jour.
« Article vi.
(( Il lui sera accordé, chaque année, « un congé pendant les mois de mai, « juin, juillet et août.
« Article vu.
(( M. Paër recevra pour frais de voyage (( de Varsovie à Paris la somme de « 3,000 fr.
(( Le voyage de Dresde jusqu'à Var-
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« sovie ayant été fait par ordre de S. M. « impériale et royale^ il en sera dé- (( dommage conformément h l'article y.
(( En foi de quoi le présent engage- (( ment a été expédié double, et expé- « dition en sera donnée à la partie conte tractante.
(( Varsovie, le r4 janvier 1807.
« Signés : Charles-Maurice Talleyrand, « prince de Bénévent, Ferdinand Paër.
(( Approuvé.
{( Signé : Napoléon.
« Par l'empereur.
« Le ministre secrétaire-d'état, « Hugues B. Maret. »
Aux avantages d'un traitement de 28,000 fr. pendant toute sa vie, et à toutes les douceurs attachées à la place
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de directeur de la musique de Napoléon et du ihéâlrc de la cour, la munificence impériale ajoutait encore, chaque année, une gratification de 12,000 fr., offerte avec une telle constance et payée si exactement, qu'on pouvait la regarder comme une conséquence obligée du contrat.
Madame Grassini était depuis plusieurs années la virtuose favorite de Napoléon, et chantait à sa cour. Grèsccntini avait été engagé l'année pre'cédenle à Vienne; dans ce temps de guerres continuelles, rAutriche payait ses soldats et ses chanteurs avec un papier-monnaie dont le crédit se perdait de jour en jour, et Cresccntini paraissait très sensible à l'harmonie des ccus. Lorsque M. de Piémusat lui fit des propositions pour l'engager de la part de l'empereur, ce virtuose fut tellement charmé par la certitude d'empi-
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1er des napoléons au lieu de plier des assignats , qu'il borna modestement à 6,000 fr. le prix de ses services annuels. M. de Rémusat, le duc de Bassano lui firent remarquer l'inconvenance d'une telle demande.- — «Je vous ac- « corde les G,ooo fr., dit le duc au chan- (cteur, et vous ordonne, au nom de « l'empereur, d'en accepter vingt-qua- « tre encore pour l'honneur de votre « talent et du souverain qui sait Tapprc- « cier. )) Grescentini se soumit respectueusement aux volontés de son nouveau maître.
De tels précédens devaient engager Paër à rechercher l'afFection d'un souverain aussi généreux avec les artistes.
Mais ce maître était lié par la reconnaissance plus que par un contrat à vie avec le roi de Saxe dont il dirigeait la chapelle et le théâtre depuis quatre ans. Il fallait suivre Napoléon au mi-
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lieu des camps et des batailles, dans les plaines de boue de la Pologne. En décembre 1806, l'empereur était à Dresde et dînait avec le comte Alexandre de la Rochefoucault lorsque Paër lui fut présenté. Napoléon lui fit des complimens sur son bel opéra d'Achille^ et renouvela les offres qui lui avaient été faites en son nom. Paër fit valoir son engagement avec le roi de Saxe, et motiva son refus sur les droits que ce prince avait à sa gratitude. Le général Clarke dit alors qu'il connaissait un moyen d'arranger cette affaire d'une manière qui mettrait le maestro à l'abri de tout reproche de la part du roi de Saxe, et lui sauverait les chicanes que rinexécution d'un contrat pourrait lui faire craindre. Ce moyen tout-à-fait militaire consistait à livrer Paër à de bons gendarmes qui le mèneraient,de brigade en brigade, à la suite de
l'empereur ,j et ne laisseraient au compositeur la liberté de ses mains et de ses pieds que quand il s'agirait de battre la mesure pour l'exercice de ses fonctions. On ne fit pourtant aucune violence à l'auteur à^ Achille \ il se retira dans sa tente ou dans sa chambre pour réfléchir à ce qu'il devait faire. Il n'avait pas encore pris un parti décisif, quand le roi lui signifia par un message spécial qu'il fallait suivre Napoléon ou quitter Dresdesur le champ, parce qu'il était impossible qu'un maître que l'Empereur des Français voulait prendre à son service restât à celui de la cour de Saxe. La musique n'était pas étrangère à la politique , à la diplomatie, et Paër fut cédé par un traité secret, comme on livre une place forte sans prendre l'avis de ses habitans.
Le ténor Brizzi , Madame Paër et le maître de chapelle conquis sur les Sa-
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xons, se rendirent à Varsovie. Ce trio chantant exécutait presque tous les soirs de la musique choisie dans les meilleurs opéras italiens. On se battait le matin aux environs de Posen, l'empereur rentrait à son quartier-général où son petit concert l'attendait ainsi que son soupe. Napoléon affectionnait beaucoup la musique de Paisiello dont Paér savait tous les airs bouffes par cœur et les chantait à ravir ; INIadame Paôr et Brizzi le secondaient admirablement. L'empereur se plaisait à entendre cette musique vocale et les improvisations de son compositeur sur le piano. Les charmes de la mélodie lui donnaient d'agréables distractions, et pouvaient lui faire oublier un moment les combinaisons de sa politique, mais non pas les fatigues de la journée ; le concert était à peine au milieu de son cours, que Napoléon ronflait comme
une pédale d'orgue et joignait une quatrième partie au trio récitant. La bonne musique est celle qui nous dispose le mieux au sommeil , son magnétisme agit d'une manière très puissante sur les sens, elle n'endort pas tout-à-fait et procure un assoupissement délicieux.
La petite troupe chantante vint à Paris avec Napoléon , et se joignit à Grescentini, à Madame Grassini ; d'autres virtuoses la renforcèrent.
