CONSÉQUENCES APPLICABLES A L’ÉTIOLOGIE ET A LA POLICE SANITAIRE

Les notions que nous venons d’acquérir sur la physiologie du microbe du charbon bactérien nous ont montré que dans la lutte pour la vie que se livrent tous les êtres, celui-ci est doué d’une vitalité qui lui permet de résister longtemps aux causes de destruction et d évoluer parallèlement à d’autres germes. Privilège redoutable qui vient s’ajouter à la rapidité de sa multiplication et nous donner une première explication de la réapparition des épizoolies charbonneuses.

Ce n’est pas tout. Si, avec le temps, il s’affaiblit, nous avons vu qu’il est capable de récupérer sa virulence première, tant qu’il n’est pas entièrement détruit, et d’exalter son activité normale : nouveaux apanages qui nous éclairent sur ses ravages sans cesse renouvelés.

Des conséquences de deux ordres se dégagent de ces connaissances : les unes ont trait à l’étiologie de la maladie, les autres aux mesures de police sanitaire à lui appliquer.

Applications à l'étiologie du charbon symptomatique.

Il n’est pas discutable qu’avec le nombre et la résistance vitale des ferments morbides, tout serait péril en la nature si ces ferments ne s’atténuaient pas, ne devenaient à un moment donné des préservatifs, des vaccins contre eux-mêmes, si à leur présence et comme déterminantes de leur nocivité ne venaient s’ajouter des conditions nécessaires de réceptivité

110 LE CHARBON SYMPTOMATIQUE

lenant h l’espèce, à l’âge, à la nourriture, à la température, etc.

Nous avons vu que, déposés dans la couche superficielle du sol, ceux du charbon symptomatique s’affaiblissent dans l’espace de quelques mois et qu’ainsi s’éloignent les chances de contamination du bétail. Malheureusement nous avons appris aussi que ces microbes atténués peuvent retrouver leur virulence première au contact de l’acide lactique. Or les conditions de la production naturelle de cet acide à la surface du sol ne doivent pas être rares; les substances sucrées qui y sont déposées sont abondantes et les chimistes ont montré que les matières organiques y sont en voie constante de décomposition par l’action des organismes qui y pullulent, d’où formation de produits dérivés parmi lesquels on cite l’alcool, dont les recherches de M. Münlz ont décelé la présence dans la terre, les eaux et même l’atmosphère (1). Si l’on accepte cette hypothèse, rien d’impossible à ce qu’au contact de l’acide lactique ainsi formé, l’atténuation ne disparaisse et que les microbes ne retrouvent leur virulence première.

On comprend aisément que dans les pays d’industrie laitière, où la fermentation lactique s’opère journellement sur le lait et ses dérivés, les chances de dissémination du ferment lactique et de production d’acide de même nom sont plus grandes; plus grandes aussi conséquemment sont les chances de contact entre les microbes du charbon et ceux de cet acide. Cette relation causale ne dévoile-t-elle point les raisons probables de la grande fréquence du charbon symptomatique dans tous les pays d’industrie beurrière ou fromagère et sa rareté relative dans les contrées où l’on se livre seulement à l’engraissement ou à l’élevage ?

(1) Sur la présence de l’alcool dans le sol, les eaux et l’atmosphère, in Comptes rendus de l’Acad. des sciences, année 1881, 1er semestre, p. 499.

Serait-ce à une action de même ordre, c est-à-dire à la présence d’acide lactique ou sarcolactique en quantité suffisante dans les tissus de sujets d’espèce, d’âge et de sexe déterminés, qu’il faut attribuer leur susceptibilité spéciale pour le charbon et leur réceptivité, qui en fait un milieu choisi pour la pullulation du Bacterium Chauvœi? Dans cet ordre d’idées, l’esprit n’est-il pas conduit à soupçonner des modifications de même nature chez les animaux qui succombent à la suite de l’inoculation de vaccins, alors que leurs compagnons d’étable inoculés préventivement comme eux, avec le même virus atténué, résistent et acquièrent l’immunité?