IMMUNITÉ CONFÉRÉE A L’AIDE DU VIRUS ATTÉNUÉ

Le procédé d’inoculalion préventive avec le virus nalurel qui nous offrit les meilleures garanties de succès est l’inoculation par injection intra-veineuse. Mais ce procédé exige certaines délicatesses d’exécution qui peuvent, dans une certaine mesure, nuire à sa généralisation aux besoins de la pratique.

LE CHARBON SYMPTOMATIQUE

Aussi avons-nous cherché le moyen de lui substituer un procédé qui soit à la fois plus simple, plus expéditif, et néanmoins aussi sûr.

L’inoculation par la méthode sous-cutanée est, au point de vue de l’exécution, le procédé le plus pratique. Malheureusement, nous avons indiqué précédemment qu’il était difficile d’allier ce manuel opératoire à l’emploi du virus naturel.

En présence de cette difficulté, nous nous sommes attachés à amoindrir l’activité du virus charbonneux, de façon à pouvoir déterminer plus aisément la dose nécessaire et suffisante pour donner l’immunité.

Nous avons atténué l’activité du microbe du charbon symptomatique de quatre manières :

1° Par FacLon de substances antiseptiques ;

2° Par les cultures successives;

3° Par l’action de la chaleur sur le virus frais;

4e Par l’action de la chaleur sur le virus desséché.

§ Ier

Atténuation du virus par ï action de substances antiseptiques .

Lorsqu’on met le virus du charbon bactérien au contact des substances réputées antiseptiques, on s’aperçoit qu’un certain nombre d’entre elles exercent peu d’influence sur son activité ; d’autres la suppriment en huit, douze, vingtquatre ou quarante-huit heures; quelques-unes la modèrent au point de transformer le virus mortel en virus vaccinal.

Il a été dit précédemment qu’en principe la division que nous venons d’établir parmi les substances antiseptiques est mal fondée. La plupart des antiseptiques peuvent tuer à la longue le virus du charbon bactérien ; mais si on raccour-

cil la durée du contact des deux agents, les antiseptiques affaiblissent simplement et dans des limites variables la virulence du microbe.

Conséquemment, il ne suffit pas qu’un antiseptique ait empêché le virus de tuer l’animal sur lequel on l’a inoculé pour conclure que cet antiseptique a détruit le microbe. Il faut éprouver l’inoculé avec du virus frais et intact et constater qu’il succombe à cette deuxième inoculation; sinon, il aura été vacciné, preuve que le virus employé possédait

encore une certaine activité.

En opérant dans cette direction et avec cet esprit, nous nous sommes aperçus que la glycérine phéniquée, une solution de sublimé corrosif (1/5000), l’eucalyptol et le thymol pouvaient transformer le virus actif en virus atténué. Inséré dans le tissu conjonctif, celui-ci détermine un gonflement qui disparaît après quelques jours et confère l’immunité contre de nouvelles inoculations.

Les microorganismes du charbon symptomatique nous paraissant agir surtout comme ferments des matières albuminoïdes, nous nous sommes demandé si, en les mettant en contact avec des substances sucrées, nous arriverions à les atténuer.

L’expérimentation a confirmé nos prévisions. Nous avons eu entre les mains toute une série de sucres préparés et mis obligeamment à notre disposition par M. Müntz, chef des travaux chimiques à l’Institut agronomique.

Des essais que nous avons faits dans cette voie, il résulte qu’en alcalinisant le liquide virulent, puis le mettant en contact avec une solution de galactose du sucre de lait et en soumettant à une température de 35° pendant vingt-quatre heures, on obtient un virus atténué. Malheureusement ce vaccin est très hygroscopique et partant d’une conservation un peu difficile.

LE CHARBON SYMPTOMATIQUE

Nous sommes donc autorisés k dire qu’en déterminant, par des essais multipliés, comme nous l’avons fait pour quelques-unes, le tilre de certaines solutions antisepliques (acide pliénique, acide salicylique, sublimé, nitrate d’argent, galactose, etc.), les proportions suivant lesquelles ces solutions doivent être associées au virus actif et la durée du contact, on arrive à préparer des vaccins à l’aide desquels on peut pratiquer des inoculations prophylactiques.

Entraînés dans une autre direction par des espérances plus prochaines, nous n’avons pas persévéré dans cette voie.

Atténuation du virus par des cultures successives.

Les travaux de M. Pasteur sur l’atténuation du microbe du choléra des poules et du sang-de-rate nous ont engagés à cultiver l’agent virulent du charbon bactérien, afin d’en amoindrir l’activité.

Nous avons cultivé le microbe qui fourmille dans les tumeurs et celui que l’on rencontre parfois dans le sang, en utilisant le sérum sanguin, et principalement les bouillons de veau et de poulet additionnés de sulfate de fer et de glycérine comme milieux, et en soustrayant l’air atmosphérique des tubes ou en le remplaçant par l’acide carbonique. La température de l’étuve a varié entre 38° et 40°.

Inutile de nous appesantir sur le manuel de ces cultures; tous nos efforts ont tendu à l’observation des règles à suivre dans la culture des microbes anaérobies.

La culture du microbe contenu dans le sang nous a donné de médiocres résultats; celle du microbe des tumeurs en a donné de plus satisfaisants.

Voici les faits tels qu’ils se sont présentés dans plusieurs séries :

Dans une série de cultures faites au sein d un mélange de bouillon, de glycérine et de sulfate de fer, en l’absence de l’air, le microbe a conservé toute son activité jusqu’à la douzième génération; arrivé là, il fut abandonné.

Dans la plupart de nos autres séries, les cultures des piemière et deuxième générations ont fourni des microbes dont l’insertion dans le tissu conjonctif engendrait une tumeur mortelle; les microbes de troisième, quatrième, cinquième générations donnaient un charbon avorté, ou, en d’autres termes, agissaient comme vaccins. Généralement, au delà de la cinquième génération, l’inoculation des cultures a causé de simples accidents inflammatoires.

Enrésumé, le microbe du charbon symptomatique, comme la plupart des microbes anaérobies, perd assez rapidement son activité lorsqu’on le fait passer à travers une série de cultures. Aussi avons-nous accordé particulièrement nos soins à d’autres procédés d’atténuation.