GIBIER AVEC U >' FOURNIMENT ET UNE GIBECIERE

(Collection Jahan-Marcille.'i

CHARDIN. m

ressource. On convient que l'entretien de ces trois voitures peut faire une somme par an. »

Ainsi Chardin espérait trouver des ressources extraordinaires dans la vente des chevaux poussifs et des carrosses délabrés de l'Académie. Toute sa candeur de grand artiste est dans ce trait.

M. de Marigny écrivit aussitôt à l'abbé Terray, contrôleur général des Finances, une lettre plus sérieuse : <( Monsieur, vous m'avez fait espérer sur une première lettre, que vous destineriez aux Bâtiments un secours qui me mît à portée de soutenir l'Académie de peinture à qui sont dus sept ans de ses frais d'entretien et d'honoraires. J'ai l'honneur de vous réitérer mes représentations sur l'instant besoin que ce corps a d'être secouru.

«Vous ne voudriez sûrement pas, monsieur, qu'un des établissements qui ont contribué à la gloire de vos prédécesseurs périsse sous votre administration. Cela ne peut tarder si je continue à être dans l'impuissance d'appliquer un sol aux besoins les plus urgents. Si les tableaux, les monuments périssent faute d'avoir le moyen de les entretenir, du moins est-il à propos de préparer une génération qui puisse les renouveler. » Cette génération d'artistes à former désignait les Élèves protégés que l'Académie était à la veille de congédier, faute d'argent.

Les secours arrivèrent cnhn et l'Académie fut sauvée. En 1774, le 23 décembre, Chardin résigna ses fonctions de trésorier entre les mains de son successeur Guillaume Coustou, le sculpteur, et d'une commission

nommée par rAcadémie. Des remerciements lui furent officiellement décernés. En remettant la situation de sa caisse, il avait fait observer à la commission qu'il s'y trouvait un déficit de 403 livres, provenant « de diverses omissions de dépenses ou autres erreurs faites successivement dans les comptes annuels depuis le commencement de son administration » ; il offrait de les rembourser de ses deniers. L'Académie, sur une proposition de Cochin, répondit qu'il ne serait pas juste de lui faire supporter cette perte et ajouta à ce refus des remerciements pour « ses soins et son zèle auquel elle était redevable du bon ordre établi dans ses finances ». Cette reddition de compte fut suivie d'un repas somptueux offert par Cocbin et ses confrères.

D'autres soucis encore empoisonnèrent la tranquillité de ses dernières années, petites guerres des intérieurs académiques, luttes sournoises oii il n'était pas directement intéressé, mais oîi il s'était bravement jeté par amitié et reconnaissance pour Cocbin.

La rivalité de Cocbin, secrétaire de l'Académie, et de J.-B.-M. Pierre, alors directeur, divisait cette compagnie en deux camps. Le premier représentait l'ancienne administration de M. de Marigny, son protecteur ; le second élait la créature de M. d'Angiviller et personnifiait la réaction de Louis XVI contre toutes les traditions du règne précédent. Chardin, l'honnête homme par excellence, avait naturellement pris parti pour son ami et son bienfaiteur. Les hostilités, d'abord déguisées, éclatèrent

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