CA) H

ouvertement en 1777 et Chardin y reçut des éclaboussiires que sa susceptibilité extrême lui rendit cruelles.

En 1777, lorsque Cocliin se démettait, après vingt ans d'exercice, de ses fonctions de secrétaire, l'Académie le nomma conseiller. 11 paraissait équitable de se souvenir alors de son grand talent et des innombrables services qu'il avait rendus aux artistes, au temps de sa faveur^ et de ne pas lui donner rang après le dernier des nouveaux venus, « à la queue de l'Académie ». Mais les statuts étaient formels et J.-B. Pierre les interpréta à la lettre, en nommant (^ocliin à la suite des conseillers. Chardin sémut de ce qu'il considérait, avec la rectitude de son jugement, comme une injustice : il en avait d'autant plus sujet qu'il savait fort bien que ses confrères avaient, maintes fois, pour rester dans l'équité, assoupli la rigueur des règlements. Il se plaignit à M. d'Angiviller de la partialité de Pierre contre Cochin, en même temps que d'une insulte qu'il croyait en avoir reçue. Pierre, dans la séance, avait dit à M. Blondel d'Azaincourl, à voix basse, il est vrai, mais assez haut pour qu'on l'entendît : « que c'étaient ceux à qui M. Cochin avait fait obtenir les bienfaits du Roi qui levaient ce lièvre-là ». Et il ajoutait : « On donnait alors des pensions à tout le monde ». Ce tout le monde désignait le vénérable et glorieux Chardin.

Sa lettre à M. d'Angiviller dénonce l'injustice et l'insulte avec une grande dignité. Mais on n'était plus au temps de M. de Marigny; M. d'Angiviller le lui fil

IIC) CHARDIN.

bien voir en ripostant par une verte admonestation, rédigée, d'ailleurs, avec toutes les grâces du langage d'alors (avril 1777).

Cette déconvenue ne fut pas la dernière que lui valut l'inimitié de Pierre. L'année suivante, il rappelait à M. d'Angiviller qu'il lui avait fait espérer l'allocation qu'il recevait auparavant comme trésorier de l'Académie et à laquelle il avait renoncé lorsqu'il s'était démis de ces fonctions. La réponse de M. d'Angiviller fut un refus péremptoire, inspiré, certainement, par Pierre auprès duquel il s'était renseigné. Nous ne parlerions pas de cet incident s'il ne mettait en cause Mme Chardin et ne montrait quelle influence elle avait prise dans le ménage, par ses qualités, non de femme aimante, mais de comptable exacte et même un peu avide.

Le post-scriptum de la demande de Chardin nous éclaire très suffisamment sur le caractère de la dame. « P. -S. Hélas! vous n'en êtes pas encore quitte, monsieur le Comte; ma femme, qui veut être de moitié en tout avec moi, prétend qu'il ne suffit pas de lui avoir communiqué ma lettre, elle veut aussi parler pour son compte et vous allez l'entendre : « Vous n'auriez, me dit-elle, rien « gâté h votre requête, si vous aviez exposé les peines « et les soins que j'ai pris pour votre administration et (( je ne me contente pas de com})limonts stériles que (( toute l'Académie m'a fait dans le temps : s'il y a une « récompense à obtenir, la Trésorière y a des droits, « et la seule à laquelle elle aspirerait, ce serait d'être

Cliclié Lévy.