I.A MKRE LABORIEUSE

(Musée fl 1 Louvre.)

CHARDIN. ol>

année; la Jeune femme cachetant une lettre avait ]>aru à la place Daiiphine en 173i; le Garçon caharetier et VÉcwease furent aussi de ces sujets dans le genre de Teniers, qui avaient tant plu à cette Exposition par leur exacte vérité, vérité llauiande, d'esprit un peu vulgaire. La Ratisseiise de navets du Salon de 173ÎI appartenait également à cette série ilamande par laquelle Chardin s'c'tait essayé.

Au Salon de 17:{î), six tableaux : la Tasse de thé dont le modèle féminin fut celui de la Jeune femme cachetant une lettre^ la Pourvoyeuse du Louvre, les Bulles de savons les Tours de cartes^ la Ratisseuse, enlin la Gouvernante. Leur succès ne fut pas moindre. Les meilleurs suffrages allèrent, dit le critique, au « Jeune écolier grondé par sa gouvernante })our avoir sali son chapeau ». Les Tou?\s decartes eurent également « beaucoup «le partisans ».

L'année suivante (1740), les deux Singeries et la Mère laborieuse du Louvre, la Petite maîtresse d'école, enlin le célèbre IJenedicite, trois scènes exquises qui, cette fois, ne devaient rien aux Flamands, supérieures à tous les Teniers par leur grâce réservée, leur bonhomie dédicate, par leur essence indéfinissable d'esprit français. L'admiration pour les petits chefs-d'u'uvre fut universelle et sans mélange. Comme l'écrivait le critique, les tableaux de Chardin « plaisent généralement à tout le monde, aux savants, aux ignorants et aux gens de tout âge et de tous états », privilège bien rare, qui n'appartient qu'aux (diefs- «l'œuvre authentiques. Le Benedicite parut le joyau de

€ette Exposition ; l'artiste fut sollicité un peu partout d'en faire des répétitions. On en connaît quatre dont une des plus intéressantes est celle que lui commanda M. de La Live de Jully, pour faire pendant à un Teniers de son cabinet, et qui appartient aujourd'hui à la collection Marcille.

Au Salon de 1741, on ne voit que deux Chardin, le Négligé ou la Toilette du Matin appartenant au comte de Tessin et le portrait du fils de M. Lenoir, le négociant, s'amusant à faire un château de cartes. Le Négligé^ de moindre célébrité que le Benedicite, est pourtant une des scènes les plus délicatement spirituelles de Chardin. Observation profonde et charmante, nuance fugitive du sentiment saisie au vol; on dirait du Marivaux en peinture, quelque chose comme l'illustration d'une page de la Vie de Marianne. Il y a de la coquetterie de Marianne dans le regard que jette à la dérobée sur son miroir, cette petite fille à qui sa mère attache un rulian dans les cheveux.

Fatigué peut-être par l'effort incessant de cette production où il se dépensait tout entier, Chardin tomba malade, ïl n'exposa pas au Salon de 1742. Le public accoutumé à venir se récréer devant d'amusantes images, exprima son mécontentement. Il fallut, pour calmer les admirateurs de Chardin, h^ur apprendre que l'artiste était depuis longtemps « incommodé ».

CHARDIN. Ot