CHAPITRE IV

ARVENU à l’âge de trente-six ans, Chardin, en 1735, un an après son début dans les « figures de caractère », était déjà connu et apprécié du public, goûté des amateurs, aimé des autres peintres. Un avenir serein, aussi calme, aussi peu bruyant que le genre même de son art, semblait devoir s’offrir à lui sans tristesse. Un regrettable événement vinttroubier pourtant cette vie unie, paisible et simple, en altérer le charme, en assombrir brusquement la quiétude et le bonheur. Le 14 avril de cette annéelà, succombant aux longues suites d’un mal sans remède, Marguerite Saintard, la première femme du peintre, expirait dans la rue du Four. La petite Marguerite-Agnès, aussi languissante, aussi malade que sa mère, était morte dans le même moment. C’était un double deuil et qui laissait Chardin,