XXIV INTRODUCTION

reaux de la stricte justice , ou aux balles de l'état de siège ? Quel écrivain ne sentira pas se glacer sa main droite , quand il essaiera de raconter que quatre enfans, dont le plus âgé n'avait pas quatorze ans, ont été traînés, de brigade en brigade, dans les prisons d'Angers , pour servir d'otage et déposer contre leur malheureux père? La Convention, toute Convention qu'elle était, aurait reculé devant une pareille infamie. Un proconsul , sous la Charte-Vérité , s'est chargé de cette terrible responsabilité; car aujourd'hui on trouve des fronts qui ne rougissent plus du crime le plus inconcevable , et des cœurs qui ne se soulèvent pas d'indiguation à l'aspect des maux dont on accable la Vendée.

Et ils osent encore nommer la Vendée ! eux , à qui ce nom seul devrait faire baisser les yeux, s'ils pouvaient connaître d'autres sentimens que l'amour du crime ! eux qui , par tous les moyens possibles , ont provoqué cette épouvantable catastrophe. Torturée depuis deux ans , «comme une de ces victimes que l'antiquité payenne offrait à de sourdes divinités, elle se dévouait. D'odieuses provocations essaient de mettre les armes aux mains de l'opprimé , et enfin fatiguée d'arbitraire , la Vendée en est arrivée au point où nous la trouvons aujourd'hui. Que les auteurs d'un pareil état de choses applaudissent à leurs œuvres ! Nous, qui n'avons jamais été les apôtres de la guerre civile, nous déplorons plus amèrement que personne les calamités