SCENE IL
VOLNIS, CHARETTE,
VOLNIS.
Généreux chevalier , vengeur de ma Patrie , Permettez qu'en vos rangs je prodigue ma vie. Captif , depuis trois ans , aux. rivages anglais , Ignorant vos vertus , vos pertes , vos succès ; Jusqu'ici je n'ai pu vous témoigner mon zèle 7 Et combattre avec vous pour la sainte querelle. Un Fils de nos Bourbons, soutien de l'opprimé, Aujourd'hui vient me rendre à ce rivage aimé. J'ai revu mon pays qu'illustre votre gloire ; J'accours, sous vos drapeaux , partager la victoire, Et vous rendre sensible aux malheurs d'un proscrit.
Vous êtes Vendéen , ce titre me suffit.
Combattez^ avec nous; notre cause est sacrée* Nous fuyons, chaque jour , de contrée en contrée, L'ennemi qui nous suit prêt à nous dévorer.
Nos pertes cependant peuvent se réparer.
Quelque faible espérance à nos cœurs est permise ; Mais nos dangers sont grands, je parle avec franchise, Moi , je ne sus jamais farder la vérité.
Ecoutez mes conseils pour votre sûreté ;
Et décidez après. L'héroïque Vendée ,
Par ses fiers ennemis enfin intimidée ,
S'affaiblit et succombe au milieu des revers.
Nos drapeaux aujourd'hui , dans ces pays déserts ,
Au lieu de rassurer la timide innocence ,
De protéger l'enfant , le vieillard sans défense ,
Répandent en tous lieux l'épouvante et l'horreur.
Des hommes soudoyés augmentant la terreur ,
Nous chargent de leur honte et sèment des alarmes
Au nom de la Patrie ils font tomber nos armes.
La rovauté n'a plus que quelques défenseurs.
La Liberté périt. Notre pays , nos moeurs ,
Cette Religion auguste et vénérée ,
Aux vertus , au malheur saintement consacrée ;
Ces lis , de nos Bourbons emblèmes glorieux , Qui virent triompher la France avec les deux;
Hélas ! tout disparait , et , dans ce jour funeste , Nous n'avons qu'à mourir.
VOLNIS.
L'espérance nous reste !
Votre courage ici peut-il se démentir?
N 'êtes-vous plus Charette ? Et faut-il obéir ?
CHÀBETTE.
Jamais ! je suis proscrit , je n'ai plus d'espérance. Bientôt la République appelant la vengeance Amassera sur moi ses horribles fléaux ; Mais du moins je saurai tenir tête à ces maux. Oui , j'ai voulu sauver votre injuste patrie ! Infortunés Français , pour vous je sacrifie Et ces jours si brillans que j'espérais jadis, Et cet espoir si doux à mes vœux tant promis. Je mourrai dans ces bois et parmi ces Bocages Qui virent la victoire enflammer nos courages. Recevez ces sermens , Arbitre des combats ,
Gravés au fond du cœur , ils ne s'effacent pas.
VOLWIS.
Avec vous, général, je veux toujours combattre L'espoir nous est permis. Un Fils de Henri-Quatn Non loin de ce rivage est débarqué , dit-on ; Il vient vous secourir, partager. ■>.
Un Bourbon !
O Ciel ! entends mes voeux pour sa tête chérie. Que nous puissions le voir , au sein de la Patrie , Sous nos drapeaux sacrés rappeler les Français , Les réunir , les vaincre à force de bienfaits ! Mais , Volnis , d'où vous vient cette heureuse nouvelle? N'êtes-vous point trompé par un excès de zèle ? N'abusez pas mon cœur d'un inutile espoir; Nous savons tdut braver. Où pourrai-je le voir? Parlez , ne cachez rien.
VOLNIS;
Le héi^os de la France , Charles, comte d'Artois vous rend à l'espérance. Débarqué , cette nuit , aux bords de Noirmoutiers , Il accourt partager vos périls , vos lauriers ,
Il brûle de combattre et , sous un si grand maître , La victoire ne peut longtemps le méconnaître. Je le précède ici. Général , dans ces bois , Vous allez recevoir le Fils de tant de Rois.
Rassemblez vos amis , courez , brave Charette , Les Bourbons, envers vous, acquitteront leur dette.
Leur dette ! dites-vous. Je n'ai point combattu Pour faire , à prix d'argent , honorer ma vertu. Ma gloire , mon devoir, le bonheur de la France , Réclamèrent mon bras ; je volai... L'espérance De voir charger mon front d'honneurs et dé lauriers N'enflamma point le cœur du fils des chevaliers. Né Français , je mfe dois, tout entier à la France ; Je dois lui consacrer mon sang , mon existence ; Elle m'a tout donné. Je n'aspire aujourd'hui Qu'à l'immortel honneur d'être son fetme appui i Et si le Ciel permet, dans cette sainte guerre, Que Charette triomphe, et qu'un Bourbon prospère, On ne me verra point , courtisan et flatteur, D'un Prince tout-puissant implorer la faveur.
Je n'irai point , couvert d'honorables blessures ,
Mendier un regard, savourer les injures
D'un ministre odieux et d'un vil favori.
Elevé loin des cours , et dans les camps nourri ,
Le Vendéen combat pour son Dieu , pour la gloire ,
Et, d'un œil sans çnvie, au sein de Ja victoire,
Il contemple ces grands que défendait son bras.
Les Rois ne font souvent que d'illustres ingrats.
La vertu , dans nos bois , grandit , se fortifie ;
Le cœur y reste pur 5 j'y passerai ma vie,
Trop heureux d'avoir pu rendre un sceptre à son Roi!
Mais si , pour protéger*, pour défendre la Foi , Pour détrôner encor la république, altière , Louis nous rappelait sous l'antique bannière , Louis nous reverrait, fidèles à l'honneur , Abandonner des champs la joie et le bonheur.
Nous sommes Vendéens ; n'est-ce pas tout vous dire ? Tant qu ? il faudra des Rois venger le saint empire , De la Religion ressusciter les droits , On peut nous appeler , et , du fond de nos bois , Nous répondrons toujours. Mais faut-il, en esclaves, D'un peuple courtisan écarter les entraves,
Faut-il , dans la poussière , humilier son front Pour briguer la faveur d'un Prince? ils se tairont. Des nobles Vendéens tel est le caractère.
Allez vous reposer sous la pauvre chaumière Où Charette cacha sa vie et ses malheurs ; Je vais, au nom du Prince, assembler des vengeurs.
VOLNIS.
Mon devoir est rempli. Maintenant je suis père. J'avais un fils , Charette. Au moment où la terre Contemplait en silence un Roi dans les cachots , Il voulut le premier l'arracher aux bourreaux. J'ai loué son audace. Hélas ! peut-être encore Aurai-je à déplorer un trépas qui m'honore ?
Près de vous il vainquit sous l'étendard des Us. Louis était son nom.
