CHAPITRE VIII

des machinations de ses ennemis. Il mit Charlemagne en garde contre les rapports trop optimistes de Hatton, en lui adressant le récit de tout ce qui vient d'être raconté. Bientôt après, il lui signale la présence d'Adelgis en Calabre, coïncidant avec un commencement d'agitation dans la Pentapole. Il le presse de se préparer à une lutte inévitable et le sollicite surtout de ne pas s'en tenir aux demi- mesures. « Mettez, lui dit -il, les Bénéventins en demeure de se prononcer nettement et sans délai. Quand même ils feraient leur soumission complète, gardez -vous de leur accorder Qrimoald pour duc; prenez, au contraire, toutes les précautions nécessaires pour assurer définitivement la tranquillité de l'Eglise. Que s'ils montrent la moindre hésitation à remplir leurs devoirs, expédiez une armée, et qu'elle soit ici au l®"" mai. Le but de vos ennemis est de vous tenir dans l'indécision jusqu'au delà de cette date, afin de profiter contre vous des chaleurs de l'été. Si vous laissez passer l'époque favorable pour entrer en campagne , au mois de septembre il sera trop tard, et, dans l'intervalle, Adelgis vous aura causé de rudes embarras ^ » Tels étaient les points sur lesquels Adrien insistait, et il demandait l'envoi immédiat de nouveaux délégués , avec des instructions et des pouvoirs suffisants pour déjouer tous les subterfuges des Langobards et tirer au clair la situation.

Cette fois encore, la politique royale s'écarta, et non sans grand dommage, comme on le verra, de la ligne rigoureusement logique que la clairvoyance du pape lui avait suggérée. Les conseils de Hatton triomphèrent et Grimoald ne tarda pas à arriver à Bénévent en qualité de duc légalement investi. Présomptueux ou dissimulé, ce jeune homme n'avait reculé devant aucune protestation de dévouement pour gagner la confiance de son suzerain. Un séjour d'une année à la cour carolingienne et la générosité de Charles à son

1 Adrian. I , papœ, Epist., ap. D. Bouquet, t. V, p. 571.

égard parurent alors avoir dissipé en lui le vieux levain d'hostilité langobarde. Dans tous les cas, il jugeait au moins prudent de ne pas braver à la légère une puissance qu'il avait appris à connaître de près. En reparaissant parmi ses compatriotes, il démentit donc toutes les espérances que la ligue byzantine avait fondées sur lui , et il se montra le représentant fidèle et le restaurateur jaloux de l'autorité franke. 11 est vrai qu'il ne prit pas la peine de ménager les susceptibilités ni même les intérêts du pape qui l'avait desservi. A Gapoue, ville pontificale, il affecta de proclamer qu'il était autorisé par Gharlemagne à recevoir le serment de quiconque, grand ou petit, préférerait la domination ducale à celle d'un autre seigneur'. C'était provoquer ouvertement la défection des sujets du saint- siège. Le conflit s'accentua bien davantage encore à propos de certaines villes du territoire même de Bénévent, que Charles avait réunies au patrimoine de Saint -Pierre. C'est justement à l'occasion de la revendication de ces villes qu'Adrien avait espéré voir surgir, entre les agents de Charlemagne et les chefs langobards, le casus belli nécessaire, selon lui, pour démasquer les sourdes menées de ces derniers et étouffer dans son germe la révolution qu'ils préparaient. Il n'en fut rien. Les délégués franks chargés de faire exécuter la donation de leur maître se trouvèrent avoir à traiter, non pas avec un corps politique suspect et sans mandat comme celui qui s'était formé autour d'Adelberge pendant quelques mois , mais avec Grimoald, représentant, lui aussi, des intérêts de la monarchie carolingienne. Ils s'avisèrent de trancher le différend par une sorte de transaction aussi contraire , il faut le reconnaître, à l'esprit de la donation royale qu'aux prétentions du saint-siége, auquel les droits utiles furent seuls attribués, tandis que le pouvoir séculier fut maintenu en possession de la juridiction civile. Les plaintes très-vives

1 Adrian. I, papœ, Episl., ap. D. Bouquet, I. V, i». .576, 577.