CHAPITRE III
cher sur les traces de vos pieux parents , de votre bisaïeul , de votre grand-père et de votre très-excellent père , le grand roi à qui Dieu a donné la couronne, et de la très-excellente reine votre mère , que Dieu conserve ! Ils se sont montrés ; plus que tous les autres rois, fidèles à Dieu et à saint Pierre, et leurs mérites brillent dans le royaume céleste. A ces causes, nous supplions le Dieu de toute miséricorde de vous couvrir de sa grâce protectrice , de vous accorder des règnes longs et prospères, d'étendre les limites de vos États, de vous envoyer d'en haut la victoire, d'abattre à vos pieds vos ennemis et, après le trône terrestre, de vous en donner un dans le ciel pendant l'éternité des siècles. Adieu '. »
A ce témoignage d'affection et de confiance, venant de si haut récompenser leur jeune courage, Charles et son frère firent une réponse, malheureusement perdue, empreinte de toute la généreuse ardeur de leur âge. Elle leur valut peu après la lettre suivante du pontife, où se manifeste, avec une appréhension plus intense des périls de l'Eglise, un degré plus intime de familiarité et presque d'abandon à l'égard de ses précoces défenseurs.
« Vous ajoutez un merveilleux éclat à la splendeur du rang suprême en donnant au monde ce spectacle d'enfants d'une race illustre qui s'illustrent encore par des actions pieuses et par la noblesse de leur vie. De ce divin privilège la naissance ne vous a donné qu'une moitié, et vous tirez Fautre de vos œuvres. Et quoi d'étonnant si vous êtes ornés de tant de gloire, puisqu'il est écrit : « La postérité des justes sera « bénie ! » Nous glorifions et nous louons la clémence de notre Dieu, qui vous a comblés des grâces du Saint-Esprit et a fait de vous ses prédestinés dès avant votre naissance ; car ceux qit'il prévoit, il les prédestine ; ceux qu'il prédestine,
< Slephan. Il , papœ, Epiai., ap. D. Bouquet, t. V.
il les appelle; ceux qu'il appelle, il les exalle. (Rom., viii , 30.) EL Dieu vous a réellement exaltés dans sa miséricorde en vous sacrant rois par l'entremise de son apôtre saint Pierre, en vous constituant les défenseurs de la sainte Eglise et de la foi orthodoxe, afin qu'associés aux mérites de cette fonction de votre père très-chrétien, vous ayez part à la magnifique récompense qui lui sera décernée dans le ciel et que vous soyez comptés dans l'assemblée des saints.
« Le premier défenseur, Pierre, notre envoyé, revenu de la Gaule, nous a remis la lettre que vous nous adressez. En la lisant, l'allégresse inondait notre cœur. Vous y témoignez, très -excellents fils, de la résolution de persévérer toujours dans votre attachement à saint Pierre, à votre mère spirituelle, la sainte Eglise de Dieu, et à nous, et de coml)attre énergiquement pour la défense de l'Eglise et de la foi orthodoxe. A la vérité, nous avons besoin, très -excellents rois, de nous confier à votre fidélité ; car c'est en vous, après Dieu, que nous plaçons notre espoir suprême. Que Dieu tout-puissant , qui est riche en miséricordes , vous conduise à l'âge d'hommes, qu'il vous accorde des jours longs et heureux , qu'il vous prête la force de son bras , qu'il vous rende victorieux de toutes les nations barbares, qu'il étende les frontières de votre royaume et qu'il fasse asseoir sur votre trône puissant les descendants de votre illustre race jusqu'à la fin des temps, pour l'exaltation éternelle de sa sainte Eglise universelle et pour la défense de la foi orthodoxe. Je vous prie, très -excellents fils, d'imiter votre père très -chrétien, de suivre ses traces agréables à Dieu et de vous appliquer comme lui à achever la bonne œuvre que vous avez entreprise, en combattant comme des hommes avec lui, afin que la sainte Eglise de Dieu arrive à la plénitude de ses triomphes ; que, saint Pierre ayant recouvré par votre aide ce qui lui appartient, vous obteniez aussi, par l'intervention de ce Prince des apôtres, votre récompense dans le ciel, et que votre nom demeure glorieux à travers les siècles dans la
