CHAPITRE IV
poraines, pour n'avoir été qu'une concubine'. Toutefois on sait que les barbares furent longtemps, quoique convertis, avant de juger la légitimité des mariages au point de vue des lois de la morale chrétienne. L'alliance était illégitime à leurs yeux, selon l'esprit du vieux droit germanique, quand la femme était d'une condition inférieure à celle de l'homme qui l'épousait. Les exemples de cette doctrine païenne abondent dans les récits de nos anciens annalistes. Aussi l'objection tirée de textes dont on connaît l'inspiration peu rigoureuse en cette matière ne suffit pas pour faire rejeter l'identité d'Himiltrude et de la jeune Franke désignée d'une manière si précise par Etienne III. Nous n'hésitons pas à l'admettre, au moins comme l'hypothèse la plus plausible.
Mais les paroles du pape ont- elles rapport à un mariage consommé et ne désignent -elles pas plutôt de simples fiançailles? Cette dernière opinion, peu conciliable pourtant avec les expressions très- catégoriques du texte, a trouvé, parmi les modernes, des partisans d'une grande autorité, notamment les Bollandistes ^ Parmi les arguments qu'ils invoquent, il en est un surtout, d'un caractère anecdotique, dont le poids est considérable, et qui autorise certes toutes les hésitations. Le voici, d'après les récits hagiographiques. L'Eglise a placé parmi les saints le moine Adalhard , élevé avec le roi Charles dans l'école palatine et membre luimême delà famille carolingienne par son père, Bernard, fils naturel de Charles-Martel. Très-jeune encore et attaché à la truste du roi son cousin, lorsque celui-ci épousa Desiderata, Adalhard dut, selon l'usage, prêter serment de fidéUté à l'étrangère devenue sa souveraine. « Mais, quelques mois après, le roi Charles ayant renvoyé Desiderata à son père, sans égard au serment de ses grands, et fait choix d'une
' Annal. Loisel; Annal. Francor.; Chron. Moissac, ad 192, ap. D. Bouquet, t. V, p. 48, 6K, 73; Paul. Diac. de Episcopis meltens., ihid., p. 191. 2 Bolland. Acta B. Hildegardis reginœ, 30 april.
autre épouse, Adalharcl considéra cette conduite comme un parjure et déclara qu'il ne servirait jamais la nouvelle reine. Il quitta donc les palais des rois, abandonna les pompes et les vanités du siècle, et alla se faire moine à Gorbie^ » — « Si le noble adolescent, observe à ce sujet Fauteur de VHistoire générale de l'Église, crut devoir fuir un palais d'où la princesse langobarde , après avoir reçu le serment de fidélité des leudes franks, était ignominieusement renvoyée, combien plus vive n'eût pas été son indignation s'il avait vu antérieurement une autre reine légitime, en pleine possession du titre et des droits d'épouse, chassée du trône pour faire place à la fille du roi langobard ! Certainement donc Desiderata fut la première femme que saint Adalhard vit présenter à la cour de Charlemagne en qualité de reine. Les expressions de la lettre d'Etienne, dont on s'appuyait pour établir l'existence d'un mariage précédent, doivent s'entendre dans le sens que Pépin le Bref avait, de son vivant, désigné et peut-être fiancé aux princes ses fils les jeunes et nobles Frankes qu'il voulait leur faire épouser plus tard^ «
Telle est, en résumé, cette théorie assurément spécieuse, et dont le but avoué est de justifier par la critique historique cette assertion de Bossuet, que « les mœurs de Charlemagne furent toujours pures, quoi que l'on en ait écrit dans les bas siècles. » Or, quelle que soit la valeur de ce jugement de Bossuet, que nous aurons à discuter plus tard, ceux qui prétendent le confirmer ici arrivent justement au résultat contraire, puisqu'ils concluent à la bâtardise de Pépin le Bossu, fils incontesté de Charles et d'Himiltrude. Beste une hypothèse propre à tout concilier. Si elle ne repose pas sur des textes positifs, elle n'est du moins contredite par aucun, et on peut l'appuyer d'un argument indirect, mais concluant, qui est le mariage contracté canonique-
1 Bolland. Acla S. Adalhardi, 2januar.
2 Darras, t. XVII , ch. v, p. 440.
