CHAPITRE IV

trône en leur faveur. Aussi n'eurent -ils point de partisans qui osèrent afficher une semblable prétention. Quelquesuns seulement des antrustions de Carloman, sans doute ceux qui s'étaient le plus compromis vis-à-vis de Charles dans la querelle des deux frères, refusèrent de se rallier à celui-ci. Le plus célèbre de ces opposants au pouvoir nouveau fut le duc Otker, chargé antérieurement de plusieurs missions diplomatiques auprès du saint-siége. Ils s'attachèrent à la vie aventureuse de Gerberge, qui s'en alla chercher un refuge à la cour du roi Desiderius. « Précaution bien inutile, » dit avec colère Charlemagne luimême^, quand il connut cet acte d'injurieuse défiance. En effet, si l'intérêt de la patrie, si même l'ambition lui faisait refuser une couronne à ses neveux, il n'avait, certes, à leur égard aucune intention criminelle. Son caractère, fier et dominateur, mais plein de droiture, répugnait aux petitesses de la jalousie et de la trahison. D'ailleurs il n'avait rien à craindre d'aussi faibles rivaux, et leur impuissance les protégeait assez.

' Eginh. Annales, ann. m.

Fia. 36. - Bibl. nationale. Lat. 8850, f 10. (ix' siècle.)

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Fia- 37. - Bibl. nationale, Lai. 1141 f° 4. dx» siècle.)