CHAPITRE III

TRAVAUX rURLICS, COMMERCE, INDUSTRIE.

Idée des g^rands travaux qiii se rattachent à Gharlemagne. — Les tours.

— Les phares. — Les camps. — Les églises. — Cathédrale d'Aix. — Traditions sur les églises de Cologne et de Mayence. — Le grand pont du Rhin. — Le grand canal. — Jonction du Danube et du Rhin.

— Commerce. — Unité des monnaies. — Le maximum. — Le luxe.

— Les pelleteries. — Les joyaux. — Foires et marchés. *- Marine.

— Les ponts. — Construction des navires. — Gardes des ports et rivières. — Etat des corporations de nautonniers.

Lorsqu^un homme supérieur a dominé une génération par sa renommée, les traditions populaires lui attribuent toutes les grandes choses que son époque a produites. On réunit en lui les œuvres d^un temps, les laheurs des races couchées au tombeau; il est comme le symbolisme des merveilles d'une civilisation morte : existc-t-il un temple brisé, des vestiges, des ruines mo-

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numentales? c^est toujours cet homme qui les a laissés cil passant dans la vie. Autour de lui se groupent tous les événements, toutes les pompes d'un siècle. Ainsi se présente le souvenir de Charlemagne! parcourez les villes du Rhin et du Mein, Mayence, Francfort, Cologne, Aix-la-Chapelle, les cités allemandes ou belges, chaque pan de muraille en ruines, chaque palais démoli, ces églises en décombres, c'est toujours le vieil empereur qui les a construits. Dans le Midi même de la France, les tours larges et carrées de Part romain lui sont attribuées, témoin la tour Magne de Nimes i. Depuis les rochers des Pyrénées où retentit Roncevaux, jusque chez les Saxons où le nom de Witikind est encore si populaire, il n'y a;qu^une seule tradition : Charlemagne a tout fait, il est le fondateur de tout ce qu'il y a de puissant et de fort pendant les viii^ et ix* siècles.

11 est donc bien difficile de préciser dans les rerherches de l'histoire le vrai ou le faux de toutes ces traditions ; Charlemagne fut le grand constructeur de monuments publics, nul n'en doute; il avait emprunté aux idées romaines ce besoin de laisser de longues traces de son nom ; ses rapports avec les Lombards, ses visites fréquentes à Rome, ses relations avec la Grèce lui avaient donné le goût et les moyens d'accomplir de larges œuvres d'art. Dans l'intérêt de son système militaire d'abord, il s^occupa spécialement de la construc-

* J'ai visite à deux reprises les vestiges de la tout Magne ^ placée près du beau jardin et des eaux qui murmurent à Nîmes; est-ce un monument romain, \isigoth ou carlovingicn ? Il n'y a là aucun caractère distinct; toutefois les recherches de l'érudition ont attribué à Charlemagne la construction de cette tour. Il faut se rappeler que Louis le Débonnaire fut longtemps le roi méridional. Voyez Dom Vaissète, t. P' de sa grande Histoire du Languedoc.

tion de fortes tours et de camps retranchés à la manière des légions, pour protéger ses frontières contre rinvusion des peuples voisins. On en trouve encore des vestiges qui par leur caractère datent du vni* et u* siècle; elles sont construites comme les tours carrées que les Romains établissaient dans les pays conquis pour maintenir les peuples domptés ; elles se réduisent à quatre fortes murailles dont quelques-unes crénelées, avec des ouvertures et des jours'. Â côté des tours, sur les côtes, des phares pour l'observation des mers ; le poète saxon et le moine de Saint-Gall ^ rapportent que dans la crainte des invasions des Nortmans Charlemagne avait fait construire quelques-uns de ces phares qui se renvoyaient des signaux entre eux pour indiquer la présence des flottes ennemies. Plus tard, lorsque les terribles invasions des Nortmans menacèrent toutes' les côtes de la Gaule et les fleuves qui fécondent les terres, ces tours placées çà et là furent destinées à préserver les pays des pirates Scandinaves. Quand elles furent négligées aux jours de décadence, les Nortmans vinrent jusqu'aux monastères et aux cités de la Seine et de la Loire : fatale désolation qui assombrit tout le ix* siècle. Charlemagne s'applique surtout h la construction des chapelles et basiliques ; le christianisme étant son principe de civilisation, sa puissance de gouvernement, non seulement il protège les monastères, les dote de trésors, les enrichit de redevances, mais il en construit de nou-

* Toutes ces ruines carloving^iennes sont dépouillées d'ornements; on peut en voir quelques débris encore à Poitiers, à Saint-Benoît-sur-Loire. La tour de Saint-Faron de Meaux était du viu^ siècle. Mabillon a donné la description de Tabbaye de Saint-Ricquier, qui datait du vui* siècle. Voyez Sœeul. IV. Benedict., 1. 1", pag^e 111.

' Monach. S. Gall, lib. II.

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veaux. Maître des mines et des forêts germaniques , il envoie à Rome Tétain, le plomb, les charpentes nécessaires pour les églises du monde chrétien; mais la cathédrale de son amour, c'est à Âix qu^il a construit*; il dépouille Ravenne de ses marbres, de son porphyre pour élever la chapelle royale où il prie à chaque solennité, et dans laquelle sera construit son vaste tombeau ; à Âix, il tiendra la cour plénière de la mort pendant les âges, et son oreille n'entendra plus d'autre trompette que celle du jugement dernier.

Si vous visitez la vieille cité, vous voyez partout des traces de Charlemagne ; à Âix, ces eaux qui coulent brûlantes dans ce vaste réservoir où l'ouvrier descend chaque jour pour boire dans la tasse de cuir commune a tous comme les hanaps du moyen âge*, c'est Charlemagne qui les a découvertes; il a fait bâtir la piscine où les pauvres souffreteux se faisaient guérir, et où lui-même aimait à se baigner. Cette cathédrale, qui est la gloire et le fleuron de la cité plus vieille que Cologne , c'est l'empereur qui Ta fait construire, les fondements ont été posés par lui ; là se voient encore la chaise de pierre

* Je crois qu'il est difi^cile de mettre en doute que le cintre ou la rotonde de rëglise d'Aix-la-GhapcIle ne soit la même que celle que fit construire Charlemagne; le plan avait été dressé par lui, comme le dit Âlcuin, Epist IF. Théodnlfe donne le nom de Hiram en souvenir de David à l'architecte qui bâtit le temple. Théodulfe, liv. III. Une chronique dit que la basUique d'Aix-la-Chapelle avait été construite avec les pierres des démolitions de la cité de Verdun. {Chron. Hugon.Flavin.AISS, Labbe.y t.I", p. 117.)

* J'ai vu à Aix-la-Chapelle cet immense concours d'ouvriers qui vien* neut lioire à la source d'eau chaude. Il était six heures du matin ; ils s'y rendaient avec un ordre et un calme respectueux, buvaient leur verre d'eau chaude et s'en revenaient en donnant un souvenir à Charlemagne. La fontaine est dans un fond où Ton descend par deux rangées d'escaliers. La piscine commune n'existe plus.

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froide où il s'assit, le trésor resplendissant de sa mémoire, le tombeau où il voulut être couché, lui Tbomme fort*, au dessous du grand dôme de pierre. La cathédrale d^Âix est antérieure à Tart gothique; le byzantin domine, il n^y a rien de Fécole sarrasine et de ces petites fantaisies du xii* siècle ; il y a des additions que la marche du temps a faites, queTignorance est venue ajouter à la simple basilique, mais la pensée de ce monument est du ix^ siècle ; la piété des générations a disputé ces débris aux âges qui brisent tout.

Mayence, Cologne, Francfort veulent avoir également des cathédrales et des monuments publics dont Torigine remonte à Charlemagne. Le vieil empereur, pour les populations germaniques, est un conquérant, un législateur, un saint; sa grandeur n^apas été seulement passagère sur la terre, elle rayonne encore dans le ciel au milieu des anges, des confesseurs et des martyrs '. Dans ces pays du Rhin, où les confréries de maçons firent de si grandes choses, on a placé Charlemagne parmi les chefs de ces confréries ; les traditions le représentent, lui, avec Renaud de Montauban, Roland et les paladins les plus fameux , tous échangeant leurs manteaux de comtes contre le simple vêtement de Touvrier ^ pour

' B m'a ëtë dit qu*un remarquable sculpteur, chargé de composer la statue de Charlemagne pour la Chambre des Pairs, était airé à Aix-la- Chapelle pour mesurer les ossements de l'empereur ; il affirme que ces os sont ceux d'un homme d*une taille ordinaire. Je crois que l'artiste a été trompé ; les débris du crâne et de la main, s'ils sont réellement de Charlemagne , paraissent immenses.

* J'ai assisté au jubilé septennal d'Aix-la-Chapelle; les reliques du grand Charlemagne sont montrées au peuple. Il y avait à Aix plus de 17,000 pèlerins allemands.

* Voyez la chanson de gestes de Eenaud de Montauban et la légende

LES CATHÉDRALES CABLpyi2(G|PMNES (768-844). f9

élever des calbédrales et bâtir des monastères. Renaud, l'équerre en main, a porté des moellons poar la basilique; et ces traditions fantastiques, mêlées aux légendes sur les œuvres des anges et des saints, expliquent la plupart des créations merveilleuses de Cologne, de Mayence, de Francfort let d^Aix-la-Cbapelle. Ces monuments gigantesques n'ont pu être conçus que par des empereurs ou des paladins aux bras nerveux , qui se réunissaient aux ouvriers par un sentiment de pénitence. Cathédrales, cbâteaux fortifiés sur les collines du Bbin, tours isolées, tous ces monuments se rattachent a Tbistoire de Charlemagne ; à Fulde, chaque brin dlierbe sur les ruines vous dit le nom du grand empereur.

Parmi ces œuvres immenses que Ton attribue à un seul homme, il est quelques projets dont les chroniques laissent trace, et qui peuvent montrera quel point d'activité était parvenue Tintelligence de Charlemagne. Les traditions rapportent que Tempereur avait fait con Uruire un vaste pont sur le Rhin * , en face de Mayence ; les arches en furent emportées par une crue du fleuve, et cet événement causa une vive tristesse à Charlemagne, qui Je fit rebâtir en bois. Si Ion remarque la largeur du fleuve à Mayence, la rapidité des flots du Rhin, on doit reconnaître que si le génie de Tempereur aimait à vaincre les difficultés de la nature et ne connaissait pas les obstacles, Tartde l'ouvrier devait être déjà porté à une grande perfection. La solidité des cathédrales et des

gur la caUiëdrale de Cologne. Maugis aussi se fait maçon, et Charlemagne porte des pierres d'une grosseur énorme par humilité.

' Monach, S, Gall, lib. I^'. Tout le monde sait qu*il n'existe aujourdHioi à Mayence qu'un simple pont de bateaux.

80 C0iRLEMi<iN£.

édifices constate à quel point de grandeur Fart était parvenu. Charlemagne avait à sa disposition non seulement des hommes de race germanique, patients, laborieux, mais encore les ouvriers lombards, qui avaient hérité de toutes les traditions dé Tancienne Rome * , et les Grecs, que nul ne pouvait égaler dans les ouvrages d'adresse. Les machines de guerre étaient poussées à une grande perfection , et les Romains se trouvaient encore là les maîtres de tous pour élever une tour ou rendre solide une muraille. Ce pont du Rhin vis-àvis de Mayence , rebâti sur pilotis en bois et en pierres, fut incendié par l'imprudence des mariniers, et la fin du règne de Charlemagne ne permit pas de le reconstruire *.

Un projet plus vaste, plus gigantesque, dont Texécution rivalise peut-être avec les plus beaux travaux modernes, c'est la résolution prise par Charlemagne de joindre le Rhin et le Danube par un large canal ; Ratisbonne et Mayence étaient les points extrêmes de la ligne : Timportance de ce canal n'avait point échappé à Tempereur ; il voulait joindre la Baltique à la mer Noire ; on pourrait naviguer par le Rhin etIeMein, de l'Océan jusqu'à Constantinople. Dès que Tempereur est mattre des terres qui

* Je crois que pour tout ce qui touche à l'art , le siècle de Charlemagne emprunta beaucoup à Constantinople et à Rome; les monuments d'architecture le constatent : la plupart des artistes étaient Grecs ou Romains. Je ne partage pas l'opinion de M. de Bastard, qui fait un art purement franc-gaulois; je crois que cet art était la barbarie et n'allait pas au delà des peintures sauvages du Mexique et de l'Inde ; l'art grec corrigea tout. Sur ces questions d'art , on ne saurait trop lire ce qu'a publié d'ingénieux M. Dideron,run des esprits les plus remarquables et les plus avancée dans ces questions d'art du moyen âge.

« Voyez Eginhard De vità Carol. Magn.

PttOJBT DE CANALISATION POUR L^ ALLEMAGNE (794-800). 84

s'étendent de la Belgique à la Hongrie, ce projet préoccupe son esprit * ; la distance de Mayence à Ratisbonne est de cent lieues environ; les canaux de Drusus et de Corbulon, le premier qui joint le Rhin à TYssel, et le second qui réunit le Rbin à la Meuse, lui donnent Tidée d'un plus vaste travail qui enlacerait comme deux grands frères le Danube el le Rhin. Charlemagne visite luimême le pays, sonde les rivières, reconnaît la possibilité de £on œuvre, et y met la main avec ardeur*.

Quand vous visitez Ratisbonne à trois lieues dans les terres, vous trouvez une petite rivière qui se nomme encore TAUmulh ; elle prend sa source près de Rattem* bourg en Franconie; aujourd'hui elle n^est plus complètement navigable, parce que toutes les belles campagnes ont fait des saignées à la rivière et absorbent ses eaux. En remontant celte rivière Tespace de sept lieues, on se trouve à peu de distance de la Riza, que nous retrouvons encore en Franconie sous le nom de Retnitz ; la Retnitz passe à Nuremberg, et se jette par Bamberg dans le Mein ^. Ce système fluvial se rattache à de très courtes distances comme une belle lisière d'argent; il n'y avait qu'à lutter contre des obstacles de terrain et la difGcultéde naviguer dans des rivières où les lits ne sont pas toujours profonds. Du Rhin au Mein, les eaux se marient dans de larges nappes ; du Mein à la Retnitz,

« n existe tme dissertation spéciale sur ce grand canal de jonction du Danube avec le Rhin. Elle est l'œuvre de M. Schœpflin, qui était associé étranger de l'ancienne Académie des inscriptions et beUes-lettres (1765).

* L'origine de ce projet peut se reporter de 794 à 800, après la guerre des Saxons et des Huns.

* J'ai voulu faire cette route en 1837 pour suivre les traces de Charlemagne et pénétrer son projet de canalisation ; mais aujourd'hui tout n*est plus navigable ; on y suppléera sans doute par les tracés de vastes chemins de fer qui couvrent déjà l'Allemagne.