RÉPRESSION DU LUXE

forent renvoyés à leurs demeures. Quand ils se mirent à ôler ces minces fourrures et ces fines étoffes qui s^étaient plissées et retirées au feu, elles se rompirent et firent entendre un bruit pareil à celui de baguettes sèches qui se brisent. Ces pauvres gens gémissaient, soupiraient et se plaignaient d^avoir perdu tant d'argent dans une seule journée. Il leur avait auparavant été enjoint par Tempei*eur de se présenter le lendemain avec les mêmes vêtements. Ils obéirent; mais tous alors, loin de briller dans de beaux habits neufs, faisaient horreur avec leurs chiffons infects et sans couleur. Charles, plein de finesse, dit au serviteur de sa chambre : « Frotte un peu notre habit dans tes mains et rapporte-nous-le. » Prenant ensuite dans ses mains et montrant à tous les assistants ce vêtement qu'on lui avait rendu bien entier et bien propre, il s^écria : « les plus plus fous des hommes I quel est maintenant le plus précieux et le plus utile de nos habits? Estrce le mien que Je n^ai acheté qu'un sou ou les vôtres qui vous ont coûté non seulement des livres pesant d'argent, mais plusieurs talents? » Se précipitant la face contre terre, ils ne purent soutenir sa terrible colère. Cet exemple, Charlemagne le donna si bien, non pas une fois seulement, mais pendant tout le cours de sa vie, qu'aucun de ceux qu'il jugea dignes d'être admis à le connaître et à recevoir ses instructions n'osa jamais porter à l'armée et contre l'ennemi autre chose que ses armes, des vêtements de laine et du linge. Si quelqu'un d'un rang inférieur et ignorant cette règle

lait de Charlemagne le grand éducateur des iiommes d'armes et même des clercs. Les capitulaires contiennent des articles très sévères contre le luxe; toutefois Charlemagne devient plus indulgent après son élévation à Tempire ; il sent le besoin de la splendeur dans ses cours plcnières. \oycz Monach. S. Gall et Eginhard, De vitd Carol.

88 CUARLEMAGNE.

se présentait à ses yeux avec des habits de soie on enrichis d^or et d^argent) il le gourmandait fortement et le renvoyait corrigé et rendu même plus sage * par ces paroles: «0 toi, homme tout d'or 1 ôtoi, homme tout d^argentl ô toi, tout vêtu d'écariatel pauvre infortuné, ne te suffit-il pas de périr seul parle sort des batailles? Ces richesses dont il eût mieux valu racheter ton âme, veux-tu les livrer aux mains des ennemis pour quMis en parent les idoles des gentils? »

Le goût des pelleteries, des étoffes de soie, des longs manteaux, des agrafes d'or s'était répandu parmi les seigneurs francs; l'époque si luxueuse, si orientale de Dagobert* se reproduisait sous le règne de Charlemagne; les comtes, les juges aimaient h déployer un grand luxe; les femmes, toutes chargées de bandelettes d'or, avaient des bracelets comme dans les cérémonies publiques de Byzance; les meubles d'ivoire se mutipliaient dans les palais; ou incrustait les livres du. Vieux et Nouveau Testament, on enluminait les manuscrits^, les Francs portaient des gants de peau de daim et des couronnes au front; on se parait de beaux joyaux, même dans les diètes et assemblées de comtes et de barons; les évéques portaient des crosses d'or, des mitres d'or, des chapes d'or.

Les échanges et les achats de marchandises se faisaient

« Monach. S. Gall., lib. n.

* L*époque de Dagobert est plus byzantine qu'on ne croit pour les arts. Voyez la Dissertation sur le commerce de la première race^r Tabbë Carlier, 1753.

* n existe encore quelques manuscrits enluminés de l'époque carlovingienne , ce sont des bibles ou des missels ; ils ont été presque tous reproduits dans la somptueuse collection de M. de Bastard ; ils prouvent le contraire de ce qu'affirme M. de Bastard , car tous révèlent Torigine byzantine.

LES FOIRES. — LE LUXE (768-844). 8d

dans les foires, landits et marchés permis et indiqués par les cbartres; comme les rootes étaient peu sûres, les marchands Tenaient par caravanes; quelques-uns de ces marchés et landits autour des cathédrales, où venaient se pourvoir les nobles hommes, les monastères et le peuple, étaient devenus célèbres; là s^élalaient les marchandises, les joyaux précieux; on y voyait groupés sous des tentes des marchands saxons, lombards, bretons, grecs, sarrasins et surtout juifs, sous la protection du saint patron du lieu et de la crosse abbatiale. Toutes les denrées étaient Franches d'impôt, sauf la redevance au monastère qui prélait la place; plusieurs diplômes de Charlemagne autorisent ces marchés; selon les anciennes coutumes \ on y vendait tout, même le serf acheté en Saxe et en Bretagne, rasé comme les serviteurs de Dieu aux monastères'. C'était Tobjet de la plainte continuelle des hommes saints et pieux, qui ne pouvaient souffrir ce commerce d'hommes. Il faut lire les exhortations de quelques-uns des évéques qui cherchent à éteindre parmi les chrétiens cette habitude d'acheter des hommes, cette vente de chair humaine.

I^s transports des marchandises se faisaient par les rivières , par les chemins ou les voies dont les vestiges restent encore; les Romains avaient coupé la Gaule de mille roules pavées, monuments utiles de leur grandeur; à travers ces voies, les marchandises étaient apportées anx foires et marchés; durant la route, elles étaient exemptes du péage, du droit de tonlieu et d'une muU

' n existe même une de ces Chartres originales avec scel pour les privilèges commerciaux dans la précieuse Collection des archives du royaume, (Carton 2. Carlovingiens.)

* Ca]^ul, CaroL Alagn.j lib.YI, art. 119 et 433. Capitj ann. 803, art. 2 et S.

9Ô GHARLEMAGNB.

titude d^autres redevances que la coutume avait établies au profit du comte ou de Tévéque. Quand elles venaient de pays lointains, ces marchandises embarquées sur des navires aux mille rames voguaient sur les mers; la plupart de ces navires saxons, danois ou frisons venaient de la Baltique ' ; c^étaient des barques longues, découpées en forme de pirogue, de manière à pouvoir lutter contre la tempête ^* Dans la Méditerranée, ces barques étaient sarrasines, lombardes ou grecques; ici, elles se rapprochaient des galères romaines; Marseille dans la Méditerranée, Venise dans T Adriatique avaient déjà leur importance commerciale, et Ton citait les flottes grecques comme vigoureusement armées, puisqu'elles résistaient par le feu grégeois aux invasions des Sarrasins. Charlemagne voulut avoir aussi sa marine ^ il fit creuser des ports , et Boulogne lui doit son agrandissement et Ja fondation du phare qui annonce aux vaisseaux rapproche de la terre. La marine du ix* siècle était tout h la fois militaire et marchande; Tempereur avait compris déjà qu'au midi et au nord son empire était également menacé par les navires saxons et sarrasins'; la préoccupation de ce danger se révèle dans Tesprit de ses lois et de ses mesures ; il s'en inquiète , il les voit partout , et le moine de Saint-Gall raconte encore un de

* Les relations diplomatiques se traitaient même par les marchands. En voici un exemple saxon : « Intereà Godefridus rex Danorum per quosâam negundanies mandavit duei qui Fresiam frœt>idebaij audisse se quod ei imperaior essetiraius* (AnnaL Metens, ad ann. 809.)

* On trouva dans la Seine, vers le milieu du xviii^ siècle, une barque en forme de piro{>[ue; on lut un mémoire à l'Académie des inscriptions, et on ne douta pas que ce ne fût là un débris de ces barques Scandinaves qui effrayèrent les paisibles monastères du moyen âge.

' Ce fut en 802 que parurent sur les côtes les premières barques des I^ormands. Voyez CapituL 2. Eginbard, Fit. CaroL

LA MiaiNE DE CHAALEMAGNB (800-844). d4

ces épisodes qui font connaître le caracîlëre et la triste préfbyimce de Charlemagne sur le sombre avenir de son empire : c Charles , qui toujours était en course , arriva par hasard et inopinément dans une certaine ville maritime de la Gaule narbonaise. Pendant qu^il dînait et n'était encore connu de personne, des corsaires normands vinrent pour exercer leurs pirateries jusque dans le port. Quand où aperçut les vaisseaui, on prétendit que c'étaient des marchands juifs, africains ou bretons; mais Thabile monarque, reconnaissant à la cDilstruction et & Tâgilité des bâtiments qu'ils portaient non des marchands, mais des ennemis, dit aux siens' : « Ces vaisseaux ne sont point chargés de marchandises , mais remplis de cruels enne* rois. » A ces mots^ tous ses Francs, è Tenvi des tins des autres, courent à leurs navires, mais inutilement; car les NUrtnands, Apprenant que là était celui qu'ils avaient coutume d'appeler Charles le Ptiissant, craignirçnt que toute leiir flotte ne fût prise dans ce port ou ne fût détruite, et ils évitèrent par une fuite rapide, non seulement les glaives , mais même l'approche de ceux qui les poul^uivaient. Cependant le religieux Charles, saisi d'une juste crainte, se levant de table, se mit à la fenêtre qui regardait l'Orient et demeura très longtemps le visage inondé de pleurs. Personne n'osant l'interroger, ce

' Monaeh. S. GaU^ liv. n. D règne une étrange confusion sur les coÉrses et les pirateries des Normands ou Sarrasins dans la Méditerranée; il est difficile de les distinguer: les Hongres, les Siirrasins et les Normands sont les trois peuples qui se précipitent sur Tempire, et les chroniques les confondent souvent. Je crois que les Sarrasins furent les vrais pirates de la Méditerranée, comme les Normands le furent de l'Océan et Ûcs rivières de la Gaule. Comparez au reste le travail de M. Reinatid sut* les Sarrasins et mon Mémoire Èur les invasions des ISormandé dans les Gaules-

92 CHAELEMAGint.

prince belliqueux, expliquant aux grands qui Pentouo raient la cause de ses larmes, leur dit : « Savez-vous, mes fidèles , pourquoi je pleure si amèrement? Certes , je ne crains pas que ces hommes réussissent à me nuire par leurs misérables pirateries; mais je m^afflige profondément que, moi vivant , ils aient été près de toucher ce rivage, et je suis tourmenté d'une violente douleur quand je prévois de quels maux ils écraseront mes neveux et leurs peuples. >»

Ainsi le moine de Saint-Gall fait parler Charle magne, le puissant monarque! il a le pressentiment de la ruine qui menace son empire ; et cette appréhension des Normands est si grande, qu^elle le trompe sur la nationalité de ces navires qu'il voit de loin ; la Gaule narbonaise était plus exposée aux excursions des Sarrasins qu'à celles des Normands; les Scandinaves n'avaient point touché encore la Méditerranée, les Maures étaient aussi hardis pirates qu'eux , leurs flottes pillaient la Provence , la Septimanie *, et ce que l'empereur prit pour des Normands n'était peut-être que ces Maures d'Espagne ou d'Afrique ; une profonde confusion règne sur ce point dans les chroniques. Au milieu des grandes désolations de ce temps, on ne sait d'où vient le mal; on l'éprouve et on s'en prend toujours à la cause dominante. Quand le moine de Saint-Gall écrivait, les Normands étaient les grands fléaux, et la génération leur attribuait tous les maux qui fondaient sur elle.

Ce fut pour éviter ces ravages que Charlemagne établit un double système de fortifications à l'embouchure

' Reinaud, /nvonofu dei Sarrasifu datM les Gaules. DomYaissète a parfaitement traite toules ces questions dans son admirable Histoire du Languedocy t. P'.

LES GOaPORATIONâ. — LA MAftlI^E (800*814). 9S

des fleuves par où les Sarrasins et les Normands pouvaient pénétrer dans les grandes cités; il fit établir des phares, des tours, des ponts militaires à chaque embouchure des fleuves qui se perdaient dans TOcéan , la Méditerranée ou TAdriatique, sur le Rhin, la Loire, la Seine, la Gironde et le Rhône ^; et pour appuyer ces fortifications, il dut y avoir sous les ordres de chaque comte une flotte de petits navires qui gardaient Temboucbure et la défendaient contre toutes les tentatives de Fennemi. Des ouvriers formés en corporations, et qu^on a retrouvés désignés dans les Chartres sous le nom de nautes, furent chargés de construire des ponts surmontés de tours *, où se tenaient des hommes d'armes vigilants pour empêcher le passage des pirates normands et sarrasins. Ces navires devaient protéger les petites barques marchandes qui naviguaient d'un port a un autre. Quand Charlemagne vit le danger qui le menaçait par mer, il prit ses mesures pour se défendre contre les invasions des nouveaux Barbares. Ainsi, en toutes choses sa pensée fut complétée, il ne laissa rien à demi. Mais ces précautions multipliées résultèrent plutôt d^un système militaire que d^une protection raisonnée pour le commerce : les idées d^industrie, de transactions commerciales n^arrivent généralement qu^aui époques d'une civilisation plus avancée; Charlemagne était avant tout un homme de guerre, un barbare aux proportions germaniques. S'il est poussé doucement par les papes Adrien et Léon vers la civilisation romaine, il conserve jusqu^à la fin les goûts et les habitudes de son

• Éginhard, De vitd CaroL Magn.

* Dom Fëlibien a donné à la suite de sa grande HUtoire de Paris un travail très bien fait sur la corporation des nuulee de la Seine. Yoyex t. I".

94 GHARLEMAGNE.

origine; à lui, il ne faut qu'un noanteau de loulrei {ine peau de mouton pour se couvrir; il se confie à ses yeux flamboyants, à sa main de fer pour administrer et gouverner Tempire que son génie a fondé; il se raille du luxe ; il veut que ses leudes restent dans leur simplicité guerrière ; il a peur de les voir se ramollir ; il garde les splendeurs pour les jours de solennité, lorsqu'il veut montrer à tous qu^il a hérité de Fempire romain , et qu'il peut égaler en éclat les princes qui régnent à Byzance I

LES SCIENCES ET LA LITTÉRATtRE (768-844). 95

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