ÉTAT DES SCIENCES ET DB LA LITTERATURE SOUS

Ganctère sdentifiqae de Gharlemag^e. — Son esprit germanique. — Sa tendance pour la littérature grecque et romaine. — Les trois tètes de la science, Alcuin le Saxon, Tbëodulfe le Lombard, Leidrade le Germain. — Protection aux lettres . — • La philosophie. — L'astronomie.

— La géographie. — La grammaire. — La poésie. — La musique. — La liturgie. — Histoire et chroniques. — Ghansons de gestes. — Idée générale de l'arcUtecture. — Tendance littéraire. — Les savants. — Les écoles. — Mœurs et usages des savants à la cour de Gharlemagne.

— Gorrespondance de ce prince. — Débris de quelques-unes de ses épîtres.'

Gharlemagne se présente en histoire eoraoïe un caractère éyidemment scientifique; souvent du milieu des civilisations primitives il s'élance des hommes qui se précipitent vers Tétude avec une indicible ardeur; il se oièle alors à leurs œuvres quelque chose de rude, de sauvage^ d'étrange qui se ressent de l'éducation première.

d6 CttAÈLEMAGNË.

Si Charlemagne se préoccupe avec enthousiasme des études romaines, au fond il reste Germanique. Eginhard rapporte qu'il sut à peine former ses lettres, il compose avec difûculté les caractères de son monogramme de Karolus \ inscrit au bas des cbartres et diplômes. Est-ce par goût, est-ce par le désir de donner une grande empreinte à son œuvre que Charlemagne étudie la science romaine? Homme de guerre et de conquêtes, il a compris néanmoins tout le parti quMl peut tirer d'une éducation latine pour les mœurs et assouplir les âmes; il a vu ritalie, ses monuments, ses grandeurs; il a entendu sa langue, sa musique; que ne peut-on tirer de la grande éducation romaine ou byzantine pour les peuples? 11 est en rapport avec les papes, entouré d^évéques et d'abbés qui parlent la langue grecque ou latine, qui écrivent en latin ^ ; il veut rester h la tète du double mouvement de Téglise et de la science, et comme tous les esprits supérieurs il domine et dirige ce qu'il touche.

Trois hommes lui servent à ses desseins d'organisation scientifique: Alcuin, Théodulfe et Leidrade; ils représentent pour lui trois civilisations, trois langues,' trois peuples; Alcuin est Saxon d'origine, comme saint Boniface; il parle Tidiome de ces peuples que Charlemagne

* J'ai parcouru toutes les Chartres émanées de Charlemagne qui restent encore aux Archives du royaume; elles portent tontes le monogramme de KAROLYS très bien formé ; mais Ton sait que la plupart du temps c'étaient le caneelarius et les scribes qui traçaient même le monogramme du suzerain. Voyez les trois cartons des Archives (époque carlovingienne) .

' Le grec paraît à cette époque une langue fort répandue; Charlemagne, disent quelques chroniques, le parlait lui-même parfaitement. Vojes Dom Ilivet, ^Tif /. littér.^ art. Charlemagne, t.IY.

THÉODULFE, — - LBIDAA0B. — ALCCIM (768*844). 9t

dompte jusque 8ur TEIbe ^ ; il en a I^imagination vive, enthousiaste; Théodulfe est Lombard; au delà des Alpes, il représente les lettres romaines , la littérature latine, la civilisation de Milan, de Ravenne et de Rome. Leidrade est Thomme de la patrie allemande, il conserve et perpétue la science profonde, solide et ferme. Alcuin est an clerc très fort d^études comme tout le clergé anglosaj^on de cette époque ; il a fait d^actives et fécondes recherches sur les livres saints, sur la grammaire et la rhétorique ; il a beaucoup écrit.

Théodulfe est le poète italien , la plupart de ses œuvres sont en vers , il décrit tout dans sa belle langue ; on voit qu4l a étudié Horace et Virgile , Ovide môme. L^un des mi$$i dominiei de Cbarlemagne dans les provinces méridionales , il emprunte au spirituel voyage à Brindes Tidée de décrire en vers les lieux qu'il a visités dans sa mission, et il le fait avec un art particulier. La peinture qu'il donne de la Septimanie, de la Provence, est vive, colorée; il ne visite pas une ville sans en dire minutieusement toutes les origines, les coutumes et les mœurs'. Leidrade, travailleur comme tous les hommes d'origine germanique, correspond incessamment avec les abbés; il enseigne la science, Tétude aux clercs, aux femmes, aux enfants. Â Timitationde saint Jérôme, il compare, il ponctue les ouvrages de TËcriture sainte ; modèle de patience, il rectifie les caractères mérovingiens, en

' Dom Rivet et les Bënédktiiis, auteurs de Vffist liUér, deFrimee^ oot consacré des notices sur les trois grands clercs qui réveillèrent les études dans l'empire de Gharlemagne ; ces études étaient presque éteintes sons Charles Martel et Pépin.

* Cet itinéraire de Théodulfe n*a pas été publié par les Bénédictins dans la CoUeeL histor. gallieor. Il était pourUnt d*une haute importance; il est dans Martène. Thesaur. oMcdot, 1. 1".

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leur imprimant un type plus pur, plus étudié. Àlcuin est aussi le grand ponctuateur du grec et du latin ; critique patient et sérieux, il corrige les fautes des manuscrits de la Bible; puis il apprend Thébreu, le syriaque; il est tellement identifié avec Rome, qu^il donne le titre de PandecUs * à la collection de ses œuvres; son travail sur la Bible est sérieux , car la Bible est le grand livre des peuples ; toute la génération s'en occupe ^ : dans les abbayes on commente les psaumes, les religieuses ellesmêmes dissertent sur le sens des livres saints ; Tabbesse d^un monastère neustrien, en correspondance avec Alcuin, lui dit la peine que lui fait éprouver cette maxime du prophète : «Tous les hommes sont menteurs. » Comme les pères primitifs de Téglise , Alcuin est en correspondance avec les femmes consacrées à la vie monastique; il reste du docte abbé un traité adressé à la vierge Eulalie; ces jeunes filles vouées à la solitude se croyaient assez fortes pour lire Saint- Augustin ^, et Alcuin leur en fit un abrégé à leur usage *.

Tbéodulfe enseigne avec non moins d'ardeur, il abrège, il commente, il fait des résumés à Tusage des laïques ; comme la lecture des livres saints est difficile , Alcuin et Tbéodulfe les mettent à la portée de tous par des abrégés en latin et même en langue vulgaire. Toutes ces intelligences s'agitent sous Timpulsion généreuse et forte de

* n faut consulter pour l'histoire scientifique du règne de Charlemagne les Épitres d' Alcuin. Yoyer celles qu'il adresse ad Gifl. et RictruA»; elMabillon, Diplôme^ p. S^eiSi90uL IV. Btnedict^ part. F«^ p. 767.

' Charlemagne veut qu' Alcuin éckirciise et interprète inccaaafluneiil les écritures : Evangeliccu queêtioneê €iead0meii veiÊris à noèiê mmh eîeandas inquiriiis. Alcuin, Epist. 106.

* Ëginhard dit que l'empereur lui-même deUeiùboÊÊOr in KèrU ioneii jiugustini*

^ Alcuin, EpisU 4.