LA PHILOSOPHIE

Gbarleinagne qui lès protégé, les encourage; Âlcuiii reçoit de riches abbayes. Tbéodulfe s'élève à Tévéché d'Orléans, Leidrade obtient la métropole de Lyon ; totis se font les instruments de Charlemagne pour Téclarfer ^t le grandir : l'un lui enseigne les lettres , l'autre le latin et le grée; il entretient a?ec eux une corresporidanee intime, familière.

La tbéologie est la science du temps, le principe die toute dissertation; les dogmes catholiques ne sont-ils pas kl baèe de cette société * ? Rien n'est en dehors de la foi religieuse, e< eè serait mentir à FesprK de ce siècle que de crcrire èi t'actioît de la philosophie, même spéculative, tout à fait en dehors de cette génération droyante. Cependant^uelques livres de sophistes grecs commencent 801IS les Garlovingiens à pénétrer dans l'empire franc , et les compilations qui parurent sous le pseudonyme de Denis TAréopagile précédèrent de plus d'un siècle les théoriea de Scott. Je n'aime point exagérer la pointée des découvertes du vieux temps; ceux qui supposeraient une vaste liberté d'examen à cette époque de force et de catholicisme ne savent pas que les hardiesses d'intelligence n'auraient pas été comprises. Le^ théories retigieiises avaient même quelque chose de matériel, on se disputait sur le culte des imagés. Toutefois les rapports avec Gonstafitiiiople durent favoriser l'avancement de fà philosophie'; on ne retrouve que de très rares citations des livres d'Âristote, qui ne furent réellement connus

* Les ëpîtres d'Alcuin, ses œuvres de philosophie, ont été publiées par les Bénédictins : Frtmeor. et Gall. histor.y Collect.y t. Y.

* Doit- on prendre textuellement ce qu'écrit Alcuin sur l'étendue philosophique de l'esprit de Charlemagne : Bex Caroluê pontifex in predieaiione... philoêophus in MercUibui stuHis. Alcuin , lib. I«% Gdm. EUpand.^ col. 938.

400 CRAELEMAONE.

que par les traductions arabes du x\^ siècle. 11 est incontestable que la compilation pseudonyme de Denis TAréopagite , qui se répandit en Occident vers le règne de Charles le Chauve, agit puissamment sur les études philosophiques. Scott ne vint les compléter qu'au xii^ siècle : le monde s^ éclaira d'abord aux lumières de la science grecque des écoles de Constantinople ; les Arabes lui donnèrent ensuite les traductions de Técole d^ Alexandrie avec son syncrétisme; enûn le moyen âge, deux siècles après , reçut les théories de Scott, le chef de la philosophie écossaise, le maître de la science.

Au reste, en Occident, les progrès n^ étaient ni vastes ni actifs : peut-on appeler astronomie les calculs pour fixer les dates et les computs ecclésiastiques des fêles mobiles? On dissertait en astronomie sur le système d^Aristote, sur Técole d'Alexandrie, sur la méthode de Ptolémée; Théodulfe et Alcuin étaient d^un avis différent : Théodulfe voulait que Tannée astronomique commençât au mois de septembre; Alcuin plaçait ce qu'il appelle le $auU de la lune * au mois de novembre. De singulières théories sont exposées par Alcuin sur le système lunaire; à répoqueoù la lune s'approche de ce saut astronomique dont s'occupent tant les savants de Tépoque, Alcuin trace des figures sur le pfarchemin qu'il envoie à Charlemagne; l'empereur discute avec lui, et pour le convaincre de l'exactitude de ses propres observations, il lui fait présent d'instruments imparfaits empruntés à la civilisation égyptienne et romaine *. Comme chez toutes les nations primitives, les savants et les sages observent beaucoup le mouvement et les phénomènes des astres;

* Alcuin, E^ii. 4.

* Mcuiny Epiêt. 4, 5, 8, 10.

L^ISTROMOMIE. — LA GÉOGRAPHIE (768-844). 404

au commencement du af siècle , il y eut une longue éclipse de soleil qui effraya toutes les générations ; le moine d^Angouléme^ qui mérita le titre d'astronome, indiqua la conjonction de Mercure avec le soleil en Tannée 807 *; au mois de février, on vit au ciel ce phénomène que Ton signalait comme le choc d^armées sanglantes, et qui n^était peut-être qu'une aurore boréale d'une teinte rougeàtre. La discussion scientifique s'établit alors entre les souvenirs de l'école d'Alexandrie et les livres de Técoie purement grecque d^Aristote; chaque année, quand il faut fixer la Pèque d'après le rite du concile de Nicée, il y a des discussions vives prononcées sur le calcul des astres; l'astronomie devient une science indispensable pour les clercs : « un prêtre de Dieu doit savoir compter, » dit un capitulaire de Gharlemagne ^. Le livre du comput ecclésiastique, imposé par les conciles aux prêtres et dans les monastères, devint ainsi la base de toute science ; les astronomes furent placés à la tête de tous les maîtres, parce que les fêtes de l'église se rattachaient aux combinaisons des nombres et du temps *•

Dans les études du moyen âge, la géographie se trouve inséparable de l'astronomie; cette science fut bien imparfaitement connue sous Gharlemagne; Théodulfe, toujours studieux, avait essayé de construire un globe

* Monaeh. EngoL invita CaroL Magn> Les chroniques appelaient les groupes dans les mouvements des astres aeies,

* Saeerdos Dei computumêciat.-^ ConeiLLabb.., t. YII, p. 1 183. — D$ eomputo ut veraciter di$cant omnet. D)id.

^ On disait de Gharlemagne lui-même : Compuius amuMê fiêerat noiiuimui illi. Poët Saxomb. — Un poète carlovingien dit des astronomes:

Dextera clora Dei attrologos omnesque magMroê Salvtt €t ometf amêit dextera clara Del

(Hariia. émpUêe. Cotteet, Tom. VI, eol. Slf .)

sp^érique avec tops les mSQ^> ^^ zodiaque'; mais k description quUi w donf^e n'a rien de précis. La théorie de Ptolémée sur la forme de la terre sesible dominer cette école ; on ne «^entend pas |)ien sur les bases d'un système sphérique : Alouin établit que la terre est carrée *, le qionde est, selon lui, fixe sur ses quatre point cardinaux et divisé en trois parties : TEurope, TÂfrique et les iQçles; les Indes soni décrites d'une façon vague, comme un espace immense du côté de TOrient. Tout ce que Tqn savait de géographie était enseigné par les pèlerins, les évéques voyageurs qui allaient prêcher la foi chez les Eiarbares; les villes, les provinces étaient reproduites grossièrement sur quelques parchemins ou papyrus; tout ce que Ton retenait du vieux monde é^it emprunté à l'école romaine ou byzantine '.

La science pourtant est une préoccupation pour ces hommes, qui veulent découvrir les mystères profonds de rintelligence. Théodulfe, le poète italien, Thomme d*imagination , symbolise la science par Timage d^un arbre avec ses tiges, ses branches de milk couleurs; la gfamqiaiçe forme la racine, la rhétorique sort d'un côté, la dialectique s'élance de l'autre avec toute la vigueur d'\tn jet puissant; puis viennent comme trois sœurs intimement unies, la musique, la géométrie et l'astronomie. Ce symbolisme, Théodulfe le développe avec quelque hardiesse de pensée ; lorsque tous les hommes de science ne s'occupent que de l'Ecriture sainte, dp l'étude des psaumes et des livres bibliques, Théodulfe

* Théodulfe, lib. IV, carm. 3.

* 7> preeor omnipotens quadraii eonditor orbii, — Alcuin dit encore de la terre : iriquadrum, carm. 13.

* Totusorhiê in Ires dividitur partes : Europfprn^ Africain et Indiam.^Qgfêjkmiwnjilemmy Mftciea« /%e«avr. anecd.^ t. II.

l'jêceitcre sainte. — iiA voisii (768-844). >IOS

avooe quMl trouve un plaisir intime à lire et à méditer ]es auteurs païens; les beaux vers de Virgile, les comédies de Térence * sont incessamment citées dans ses opuscules ; et les vers qu'écrit Alcuin le Saxon se ressentent des études de Tantiquité. Alcuin célèbre Tarrivée du pape Léon en France*; il emprunte la langue poétique pour écrire des épitaphes de mort et décrire le sablier des heures qui coule à la face de Téternité, et cependant il blâme ceux qui se consacrent trop exclusivement aux auteuro profanes, è Virgile surtout ; il écrit h un de ses disciples : « Vous êtes trop vii^ilien ^. » ]l reproche à un évéque de ses amis de se trop passionner pour VEnéide. Quelques monastères parlaient alors le grec, des écoles renseignaient publiquement, le latin était la langue commune de Féglise : rien d^étonnant que les anciens ne fussent lus et consultés comme les maîtres de la littérature et de la poésie; Charlemagno lui-même n^a pas dédaigné ce mécanisme des vers latins, nVt-il pas écrit ou dicté en vers Féphitaphe du pape Adrien, dans les expressions de la plus vive, de la plus tendre amitié? Cette langue poétique, Charlemagne Temploie dans ses épltres à Patii Diacre : « Le roi Charles t'«ivoie ces vers, ô Paul 1 frère chérî * . »

C^étoît aussi en vers qu'il s^ exprimait quelquefois dans

et erebro gewtiHa seripta sophorum, Theodulf ., lib. lY, cami. !•'.

* De adveatus pap, Léon: Dachesne, Script Francor.^ t. n,p. 189.

* Alcuin dit dans une de se sépitres : Hœc êapienHa in Firgiliacii non inoeniiur mendaciis; undè te habemus Firgiliane? (Voyez FitaAU cutfM, par Mabillon.

* n y avait alors une sorte de frénésie de vers latins; comme on craignait que la poésie de Virgile n'égarât les âmes monastiques, Alcuin veut suppléer par ses vers à ceui de Virgile :

ttte e0fri# hàwiow temamis YfrgiOi vos poM facmM,

404 CHARLEIUGNE.

la langue de la patrie, il en dictait souvent en tudesque et en idiome germanique ; il fit recueillir les traditions des ancêtres; il voulut que les souvenirs du passé, les victoires des aieui fussent écrits par les scaldes et les poètes <. Là fut peut-être Torigine de ces chansons de gestes dont il reste aujourd'hui de grands débris; le temps a détruit les originaux de ces monuments en langue barbare; quelques mots, quelques phrases, jetés çà et là dans les inscriptions latines, indiquent à peine la langue parlée au viii« siècle; nul ne peut nier qu'il y ait eu à cette époque des traditions et des légendes dans ridiome de la patrie; quelques-unes de ces traditions se mêlent à la vie des saints. Les chansoAs de gestes et les romans de chevalerie écrits aux xi^ et xit' siècles furent pris à ces origines primitives; l'imagination des trouvères broda sur elles de larges épopées; mais le fond de cette poésie vient de ces légendes dont les chroniques parlent, de ces chants en langue tudesque que Ton recueillait avec soin par lès ordres de Charlemagne. Ces chants primitifs ont disparu, parce qu'ils étaient en dehors de la vie solitaire des moines et de leur esprit de conservation ; les chroniques au contraire se sont transmises d'âge en âge avec le soin et la précaution d'un monument saint; la langue du cloître fut le latin, la langue des camps, le tudesque; les chroniques appartenaient à l'ordre monastique, les chansons de gestes à

* Charlemagne se faisait lire pendant ses longs repas, comme c'était l'usage des religieux dans les monastères :

Cananti leetor recUuns non defidt unquam, Perque vices aUquod audiit acroama, Ket antlquorum gettat regumque prionm Ipse Ugi sibimet feeerat assidue.

{4muU.t lib. V. Pont Saxon.)

C8ARLK1IAGNE ET LA 1ICS1QVE (768-844). >I05

Tordre guerrier; les unes se sout préservées h Tabri des solitudes ; les autres se sont perdues comme le bruit des grandes batailles jeté aux vents des générations * .

Les chansons de gestes se récitaient d^une voix sonore dans les combats, aux cours plénières des suzerains ; aucun manuscrit antique du vni' siècle ne nous est parvenu avec les notes et les gammes marquées comme on trouve plus tard ; que les chansons de gestes aient été chantées, nul ne peut eo douter; le mot chanson nous Tindique; les poésies d'Homère ne furent-elles pas récitées aussi dans les campagnes de la Grèce? Les eantilenesjoculares, ainsi que les appelle Alcuin, étaient en opposition avec le chant de Téglise, grave et solennel ; les canlilènes étaient récités sur des airs joyeux par des jongleurs, des trouvères. Les hymnes catholiques venaient de deux sources : le chant gaulois qui avait quelque chose de druidique et de primitif, et le plain-chant romain ou grec ^; la lutte fut vive, ardente entre les deux écoles, car Téglise des Gaules voulut maintenir ses chants.

Charlemagne avait des tendances pour la forme romaine, comme plus douce, plus appropriée aux hymnes de réjouissance; le moine de Saint -Gall nous rapporte

' D est certain que beaucoup de vies de saints publiées par les Bollandistes sont de véritables poèmes épiques; la légende n'est qu'une grande épopée en prose.

* Dans un MSS. Golbert, où se trouvent beaucoup d'instruments de musique, et que je crois du xi^ siècle, on lit un passage qui ferait supposer que Charlemagne opéra une sorte de révolution musicale: « Extiiere eierUm nonnulli cantores qui quasdam anHphoHOi este quœ non ullœ earum regulœ apiari aseeruerant : undé piui Augustes Sarolue paUrque ioUui orbis quatuor augere juisit. £iquiaglori€^ bantur Grœei euo se ingénia oeto indeptoê esêe iono» , maluU ille duodenarium adimplere numerum. (God. Golbert, 2416.) Tout est ainsi attribué à Charlemagne.

>l M CHABLBMAONE.

combien il se complaisait aux hymnes cbantéet, il éf i« geait que tous les clercs répétassent & voix haute et retentissante les leçons de la cathédrale * . « L'empereur moiN trait du doigt ou du bout d^un béton celui dont c'était le tour, ou qu'il jugeait à propos de choisir, ou bien il envoyait quelqu'un de ses voisins à ceux qui étaient placés loin de lui. Il marquait la fin de la leçon par une espèce de son guttural : tous étaient si attentifs à ce signal, que, soit que la phrase fût finie, soit qu'on fût à la moitié de la pause *, ou même à l'instant de la pause, le clerc qui suivait ne reprenait jamais au dessous ni au dessus, quoique ce qu'il commençait ou finissait se parât avoir aucun sens. Cela, le roi le faisait ainsi pour que tous les lecteurs de son palais fussent les plus exercées, quoique tous ne comprissent pas bien ce qu'ils li« saient^. Aucun étranger, aucun homme même connu, s'il ne savait bien lire et bien chanter, n'osait se mêler à ces choristes. Dans un de ses voyages, Charles s'étant rendu à une certaine grande basilique, un clerc, de ceux qui vont de pays en pays, ne connaissant pas les règles établies par ce prince, vint se ranger parmi les choristes. N'ayant rien appris de ce que ceux-ci récitaient, pendant que tous chantaient, il restait muet et l'esprit perdu, f^e paraphoniste vint à lui, et, levant son bâton, le menaça de lui en donner sur la tète s'il ne chantait. Le malheureux, ne sachant que faire, ni de quel côté se

' Monach. St-Gatt, lib. IH.

* L'introductkHi du chant grec en France date ëgfalement de Cbarlemagne, et Nicëphoreenvoya plusieiyn prêtres grecs àl'empereur germanique. L'abM Lebcenf, si instruit dans la musique du moyen âge, fait remarquer que les huit antiennes du ix« siècle sont modulées sur la forme grecque.

* Le grand goût de Charlemagne pour la musique est aussi constaté par des vers de Tbëodulfe. Yoy. liv. III, carm. ft«

LA MU8IW1I (7tt^&14). *W

tQnfUfMTi QHlis n'osaot pas sortir, se mit à remuer la tAte cireiilairemaDt et à ouvrir les mèoboires fort grandes pour imiter autant que possible les manières des eban» très. Les autres ne pouvaient s'empêcher de rire; oFieis Tempereur, toujours maître de lui-même, ne parut point s^apereevoir des contorsions que faisait cet bomme pour se donner Tair de cbanter, de peur que le trouble de son esprit ne le poussât à quelque sottise encore plus grande, et attendit avec une contenance calme la fin de la m^sse. Ayant ensuite mandé le puvre diable, et plein de pitié pour ses cbagrins et ses fatigues, il le consola en lui disant avec bonté : « Brave clerc, je vous remercie de votre chant et de votre peine, » et il lui fit donner une livre posant d'ai^nt pour soulager sa misère ^ . » Le plain-cbant écrit consistait à mettre sur la parole, des hymnes ou des psaumes , quelques petite carrés de notes dont la queue s'étendait en haut ou en bas; les enfants marquaient les syllabes en chantant, les clercs taisaient la basse, et Tempereur témoignait par ses sourires combien il était heureux d^entendre la parfaite harmonie des sons ^. Un jour, il trouva si admirable le chant des Grecs, qu'il ordonna que les paroles latines fussent récitées sur le même son. Cest de la Grèce aussi que vint le noagnifique instrument qui émerveilla toute

' Monach, St-Gall, lib. I".

' Le pins ancien MSS. que j'ai lu où se trouvent quelques indices des règles de la musique au ix* siècle est un traité d'Odon , abbé de Cluny, qui vivait au x^' siècle. Le chapitre de Diaphonia est très curieux (Voyez MSS. Colbert, n* 2415). Au reste, le moine d'An^oulèiAe^ biographe de Cbarlemagne, avoue sincèrement que la voix barbare des^ Fnncs ne pouvait pas être flexible : « Tr émulas vel vinnuHas tinnulai site coUiiibiles vel seccahiles vocei in cantu non poterœiU perfecté eœprmere Franei nalurali voce barbfiricà. » L'esprit malveillant du méôdi^iMi se moAtre tout enttor.

>I08 CHAELEHIGNE.

cette génération ^ l'orgue qui fut envoyé à Charlemagne par Tempereur de Constantinople, comme Thorloge mécanique était venue du calife de Bagdad. Jusque-là on n^avait connu que des instruments à cordes et à vent, et quand on entendit ces mille sons qui se répandaient, bruissants dans les cathédrales, comme les mille voix du jugement dernier, quand ces tuyaux artistement rangés exprimèrent toutes les passions du cœur et de Tàme, les clercs renoncèrent presque spontanément à la harpe, aux flûtes romaines. L^ orgue fut l'instrument de Téglise le mieux en harmonie avec la pensée religieuse'; Torgoe et les hymnes sont la véritable expression du moyen Age^, et ce qui peut le mieux nous en traduire les émotions vives , profondes , les douleurs mystérieuses , le symbolisme pieux.

A côté de la musique^ la peinture n^exislait encore que par la tradition de Rome et de Byzance; il n^ a aucun art spécial qui se rattache au règne de Charlemagne, pas plus qu'aux temps mérovingiens; tout était emprunté aux écoles de Constantinople ou de Rome , et les peintures informes que Ton rencontre encore dans quelques rares manuscrits, tels que la Bible de Charles le Chauve^ les couvertures d'ivoire, les ferrements de cuivre, d'argent ou d'or incrustés, les lettres qui sont elles-mêmes un art, tout cela n'a rien de primitif; la peinture, la cise-

* Aussi tout le chant d'église s'appelle- l-il dès lors : Are organandi, — Orgnnum est comme le résumé de toutes les formes musicales.

' L'orgue fit une si grande impression au ix® siècle, qu'une chronique

presque contemporaine rapporte qu'il jeta une femme dans une extase

dont eUe ne put revenir:

Duke mêlas tantwn vmuu deluderê mentes Cagpit ut una tuU décèdent sentibus, ipsam Fcemtna perdiderU voeum diUcedlne vitam.

(WaiaMde SCrabon, MOt. de tâend. des fntcrtpiUmSt T. K p. !€•,)

Les ARTS. — LB8 <GOLBS (768-84 4). 409

lare, renluminure étaient transmises par les Bysantins ' . La forme raide , germanique , Vempreint plus profondément dans les œuvres de Tarchitecture ; Técole lombarde domine avec ses bases lourdes et solides; quelques rares débris nous donnent Tidée de rarehitecture carlovingienne : Â Poitiers, des murs encore debout; à Âix-la-Chapelle, quelques fragments du chœur de la cathédrale; on y a employé des blocs de pierre solide, et les colonnes de porphyre enlevées à Ravenne. Jamais oes monuments n'appartiennent à une seule époque ; on y a incrusté des colonnes, des mosaïques des temps antérieurs; è Aix-la-Chapelle, il y a des débris du palais impérial de Ravenne et des mosaïques plus curieuses encore; Tabbaye de Saint-Riquier, telle que Ta décrite le P. Mabillon, datait du Yiii^' siècle. Chaque jour dévore quelque débris des monuments des âges, et bientôt il n'y aura plus que poussière de Tépoque carlovingienne. Voila pour les arts. Dans les sciences sérieuses , les écoles monastiques prennent le premier rang : Charlemagne les favorise de tout son pouvoir: dans la France neustrienne, qui ne savait la célébrité des écoles de Corbie, de Fontenelle, de Ferrières, de Saint-Denis, de Saint-Germain? en Âustrasie, nul ne pouvait lutter contre les écoles de Fulde et de Saint-Gall, créations de Charlemagne ' ; en Italie, le monastère du JMIont-Cassiu

* Je persbte à croire, contre l'opinion de M. de Bastard, qu'il n'y eut pas d'art franc et germanique, à proprement parler. Un esprit aussi distingué que le sien, en comparant le SanU-Grégoire de Naziatice de Vé~ eole byiantine (a* siècle), et la ^t^/edtf Charles le Cham>e (ix* siècle également. — MSS. Bibltotb. roy.}) aurait d(i se convaincre des grandes analogies entre les deux écoles.

* Oom Rivet, dans VHigtoire HUéraire^ par les Bénédictins, s'est spécialement occupé des écoles monastiques, t. IV. — Compares avec JMabillon : Jimal. ardin. Sanet. Benediei.

440 eHARtfeVA«?fE;

à?«it la plus aotiqoe et la t)los forte science* Lb^ todt a^enseigoait et spécialement la science de récriture ; Fétude du droiteanon se résumait dans les aricteus conciles; le droit civil résultait des eapitulaires, des lois salique et ripuaire; le droit romain régissait quelques filles et quelques populations des Gaules ' . Les capitulaires, consi-^ dérés comme corps d'ouvrage, sont un beau mondaient de droit civil qu^on peut mettre en parallèle avec les codes Tbéodosien et Justinien: en résumé, le droit n'était pas une doctrine, les capitulaires formaient dès ordonnances de police sociale qui demandaient moins l'étude que Tobéissance.

Les sciences médicales en étaient au même point d'ittlperfection*; les seuls écrits d'Hippocrate avaient un pèd éclairé la pratique; on avait Tintelligenee des plantes médicinales par Pline ; quelques écoles existaient pour renseigner comme art; les capitulaires en font mention lorsqu'ils ordonnent d'envoyer les enfants & ces écoles médicales^. Il y avait à cette époque tant de sortilèges et d'enchantements, qu'il est facile de comprendre comment la science réelle fut négligée; on n'étudiait pas, on croyait. Les règlements faits par les ordres religieux de Saint-Benoit exigeaient qu'il y eât toujours parmi eifx un frère médecin et une apotliicairerie^. Au temps de la chevalerie, on eut des légendes sur des guéi^isons merveilleuses; l'étude des plantes n'était qu'un délassement

^ EginKvrd a parl^ Ôts efforts de Charlema^e pOûr corriger on rap- ^cher les législations éparses. Yuyez De vità Carol. Maffn.

* Mabillon a traité avec sa science ordinaire de tout ce <^ai tient à Tétat intellectuel du ix*siècle dans sa préface: In scBcuLIFyOrdin. S. BenedicL

' Voyez le capit. De medicinali arte, ut infantes hane discere iniUantur; on l'a inséré dans le CondL Labb,, t. YII, col. 1183.

^ Meuia, dMis son goût poétique , appelle rapothicairerie : ffippoûrA Uca Ueta. Yoyes caroieii 221 .

LA SCIENCE BBS icoLES (768-844). . 444

des nobles daines aux castels : on apportait de la Syrie du baume, des onguents, des drogues et des médicaments tout préparés; on suivait les apborismesd'Hippocrateen les mêlant à quelques traditions de l^écoie d^Alexandrie. Tout se faisait sans critique, sans observation, on prenait les faits tels qu^ils étaient; lorsqu'une chronique rapportait un événement, la génération y avait foi ; légendes, Chartres^ documents: tout était admis comme des vérités fondamentales * . L'esprit de critique n'est nulle pari; cette génération de foi et de croyance ne disserte pas, elle obéit; si elle discute, c'est sur des mots ; elle s'ablme dans les interprétations du sens de l'écriture; quant a l'examen de la science rationnelle, elle n'est pas eom<prise ; l'existence pour elle n'est qu'une grande légende.

Dans la ferveur d'une certaine rénovation des études romaines, il y a une joie naïve parmi les savants du Tni' siècle ; pour Tétude des temps écoulés, ils contemplent avec l'ardeur de néophytes les beaux débris de l'antiquité; ils se précipitent avec enthousiasme dans les études, et tant est ardente cette admiration des vieux temps, que les évéques, les abbés et les clercs, scientifî* queroent occupés, se donnent mutuellement le nom des poêles et des orateurs anciens qu'ils jugent dignes de kur culte : ainsi David le Psalmite, Homère, le chantre des sublimes rapsodies, prêtent leurs noms aux cleres des* viu'' et ix« siècles * ; Charlemagne forme une sorte

1 On aimait la vérité, et Alcuin n'écrit-il pas : Licet Veritas rugoiam habeai frontem solidum habere solei concilium — Epistol. lOi.

* Les Bénédictins, dans V Histoire littéraire de France^ ont donné l'exacte nomenclature de tons les savants de Tépoqae de Charlemagne, 4»ol ka merns étaient changés par des pseudonymes scientifiques ; sans •e tnevail^on ne pourrait les reconnaître : quelquefois c'était par des sur* noms de qualité : AfimrtM , ConiÀàm^ Niger^ Corvému»^ AibimUf qu'ils se faisaient remarquer.

441 CÉàMstUkÙM.

d^aréopage et d^académie, dans laquelle chacuo choisit un nom d'emprunt : David, Samuel, Oniaste, Homère, Virgile, et c^est sous ces épitbètes que désormais ils se désignent ; remperenr présidait à ces réunions de savants, où dominent laffectation si grande d^imiter les anciens. Cest le caractère de toutes les renaissances, le type de toutes les époques où Ton commence à étudier; on se jette avec ardeur et enthousiasme vers les choses du passé, toujours neuves pour les esprits qui jusqu^alors les ont négligées. La rareté des livres en papyrus ou en parchemin les faisait rechercher avec impatience * ; on les payait comme des reliques, oo traversait Tltalie et la Grèce pour recueillir quelques-uns de ces monuments. Ce ne furent pas, comme on Ta écrit, les Arabes qui transmirent la plupart des auteurs de la Grèce sur des traductions imparfaites , ils vinrent directement de Constantinople; quelques manuscrits portent encore Vem-r preinte des études grecques*. Les rapports avecConstantinople furent très fréquents sous Cbarlemagne, ils le devinrent davantage lors des pèlerinages ; le grec était en usage dans les écoles monastiques , pourquoi aurait-on eu bosoin des Arabes pour obtenir une traduction de seconde main? Quelques livres de géométrie on de cabalistique purent venir par la voie des Arabes, maîtres d^ Alexandrie ; mais les auteurs remarquables de la Grèce , comme les poètes latins de Tanliquité , étaient connus de la génération savante des viii» et ii* siècles.

' Alcuin se plaint très vivement de cette disette de livres , epUtoi. 1 et 70. — Charlemagne avait néanmoins une librairie très nombreuse, qu'il avait spécialement tirée de Rome et de Gonstantinople; Alcuin se plaint de ne point l'avoir à sa disposition, epitt. 10.

> Mabillon, DipkmaHe.j t. P

CARlCTàaE 8CIENT1FIQ0B M CH ARLEM iGNB (768-84 4). 445

II y eal alors une grande inflaence des écoles byzantines sur toutes les formes et l'esprit de la science; il n'y a pas même jusqu'aax caractères mérovingiens, si informes, où se mêlent évidemment les traces d^origine saxonne, qui ne disparaissent presque entièrement pour faire place aux lettres si parfaitement formées dans les bulles de Rome et dans les papyrus de Gonstantinople '. Quelques Chartres et diplômes qui restent du ix« siècle sont parfaitement tracés * ; ces caractères se rapprochent presque de ces admirables manuscrits des ix* et x® siècles, tel que Texemplaire de Grégoire de Nazianze , beau monument d^art que possède la Bibliothèque du roi , œuvre de patience et d'habileté qu'on ne trouverait plus à nos époques distraites.

Charlemagne fut le centre de tout ce mouvement de science; il rattacha tout à sa grande personnalité ; tandis que quelques chroniques disent quMl savait à peine former ses lettres, d'autres monuments le présentent comme le protecteur éclairé des savants. Il ne reste pas de traces écrites de sa main ; dans ses diplômes, à côté de son sygellum et de son scel, se trouve son monogramme toujours formé par son scribe ou chancelier, selon Pus de la deuxième race *. Rien n'est ici contradictoire dans cette simultanéité d'un chef ignorant par lui-

* Mabillon, Diplomatie. ^ p. 50. — ScbciU. IV ^ Ben$dieU, p. i. — IHplom.y p. 164.

' Cette netteté de caractères earlovingiens peut se remarquer dans les cartons de Chartres et diplômes qui se trouvent aux Archives. Le parche* min est beau, le caractère fort net, et quelques scek même conservés avec ungTsnd soin. (Voyez cartons, n? Garlovingiens.)

* Le monogramme de la 2* race est presque toujours le même, aussi bien poor Louis le Débonnaire, Gharies le Chauve, que pour Charlemagne.

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Cesl UNqoars le uRro ou bien la croix grecque - -