II. t

444 CliARI.ElEAGIIE.

même et qui protège néanmoins le mouyement des sciences et des étades ; ce chef, ce barbare comme tous les conquérants^ aime la poésie ; il se fait chanter par les scaldea les récits de la patrie ' ; comme tous les rois qui veulent établir un vaste système, Charlemagne savait Finfluence que la littérature antique avait exercée sur la société. S^il reste Germanique par son caractère, par sa force, par son origine, il cherche à devenir Romain pour la pensée. Dans les expéditions militaires , il se fait suivre de ses leudes et de ses comtes ; mais quand il organise son empire ou qu^il fait des lois de police, ce sont les clercs romains qui lui prêtent aide et appui ; actif et surveillant pour toutes choses, il correspond avec tous. Peu de monuments émanent directement de lui ; quelques épitres ont seules été conservées^ ; elles sont Tœuvre d^un homme qui remplit le moyen âge de sa renommée; Thistoire doit recueillir comme des reliques tout ce qui vient d'une si haute source ; il y a toujours de Tor dans cette poussière, de la grandeur dans ces ruines !

L^abbaye de Fulde, grande fondation du viii^ siècle, est le séjour de prédilection du prince d'Austrasie, comme Tabbaye du Mont-Cassin est la fondation nationale des rois lombards ; Charlemagne aime à correspondre avec ses abbés, qui, la mitre en tète, la crosse en main, sont venus tant de fois pour le recevoir. « Sachez donc, écrit-il à Baugulfe, abbé de Fulde, que nous

* C'est Gharlemai^e qui fait recueillir en vers barbares ces souvenirs des ancêtres.

aec non quœ veicrum dejpromunt yrcBUa regum , harbora numdavit carmina lUtenUit.

• Les épitres de Charlemagne ont été publiées par les Bénédictins^ Voyez dom Bouquet, GalL histor. collect,^ t. Y» elles sont générale-* ment brèves et d'un latin fort clair.

ÉPITRES DE GffAftLERlAOPIË (768-844). 445

ovons pensé avec nos fidèles quMl était utile que dans les églises et les monastères dont le Christ nous a confié ta direction, chacun des clercs s^appliquât non seulement à tenir une vie régulière et à pratiquer notre sainte religion^ mais encore, si le seigneur leur en a donné la faculté, à s'instruire en étudiant les belles- lettres , comme une règle honnête et une garantie de leurs bonnes mœurs ; dé même nous voulons que Fétudc et Finstruction purifient leur langage, afin que par léui* vie exemplaire et leur manière agréable de s^exprimer ils accomplissent les ordres de Dieu , cai' il est écrit : « Ce sera d'après vos paroles que vous serez justifiés ou condamnés, b Cette année, plusieurs monastères nous ayant écrit pour nous faire savoir qu^ils adressaient pouif nous de pieuses prières au ciel, nous avons connu par leurs lettres que si leur esprit était bon leurs discours étaient incorrects \ et qu^ils ne pouvaient rendre par écrit, sans encourir le blâme, les bonnes pensées que leur inspirait leur dévouement pour nous. En voyant combien ils écrivaient peu correctement, nous avons craint que leur peu de science ne leur empéchût de bien corn-* prendre le texte des saintes Écritures, et nous savons fort bien que si les erreurs de mots sont dangereuses, ceux qui altèrent le Sens le sont bien davantage. C^est pourquoi nous vous exhortons non seulement à ne pas négliger les belles-lettres, mais encore à vous appliquer avec soin & bien vous pénétrer des mystères des Écrituresy pour pouvoir les comprendre facilement. »

L^esprit scientifique se révèle dans cette épttre de Charlemagne, qui est sans doute Tœuvre d^Éginbard ; il veut

■ Ces jeaxde mots se reptodnisent souvent dans la latinité du moyen âge» Le laUn, au reste, ^ ces sortes d*épiu-es est asset coiwct.

446 OHI&LËIIAGNË.

que les clercs étudient, qu'ils s'expriment avec élégance, et qu'ils écrivent correctement. Campé au milieu de la Saxe, Cbarlemagne écrit au pape Adrien : « Notre maître , votre fils Charles, roi, votre fille, notre dame Fastrade, fils et fille de notre seigneur et toute notre maison vous saluent; tous les prêtres, les évéques, les abbés et toute la congrégation dévouée en Dieu, et la généralité du peuple des Francs vous saluent. Votre fils voua rend grâce de ce que vous lui avez envoyé vos légats et vos douces épltres sur votre bonne santé beureusement conservée ' • » Cbarlemagne séjourne au monastère de Fulde. De là il correspond avec la reine Fastrade, une de ses femmes, sur Tabstinenee et le jeune ' : « Avec l'aide de Dieu, nous avons fait pendant trois jours des prières commençant aux nones de septembre, pour demander au Seigneur miséricordieux qu'il daignât nous accorder la paix, la victoire, la santé, ainsi qu'un heureux voyage, et pour que, dans sa bonté, il fût toujours â notre égard un aide, un soutien et un défenseur. Nos prêtres ont ordonné à tous ceux à qui leur âge et leur santé le permettraient de s'abstenir de viande et de vin ; et pour obtenir la permission de boire du vin pendant ces trois jours, les plus riches et les plus puissants de nous ont donné selon leurs moyens, mais le moins qu'on a exigé a été un denier; chacun a fait aussi des aumônes plus ou moins fortes, selon son gré et sa fortune. Chaque prêtre a dit une messe à moins qu'il n'en fût empêché par maladie ; ceux des clercs qui savaient les psaumes en ont récité cinquante ; et pen-

* Cette ëpitre inédite a été publiée en fragments par M. Ghampollîon- Figeac, rérudit ù spirituel et si obligeant qui préside aux travaux diplomatiques des manuscrits de la Bibliothèque royale.

* Dom Bouquet, ColUct. Franear. hi$t.^ t. Y.

ÉPITBBS DE CHAELEMAGNE (768*844). 447

dant qaMIs faisaient leurs prières, ils restaient les pieds nus ; ainsi Font ordonné nos prêtres, ainsi Tavons-nous tous jugé convenable , ainsi notre volonté est-elle que tu fasses avec nos fidèles. Quant à toi. et à ce que peut te permettre ta faiblesse, nous nous en rapportons à ta prudence ' . »

11 semble entendre un vieil empereur de Rome, César, qui parle à sa femme, digne matrone romaine, de ses pontifes et de la célébration des fêtes publiques. Charlemagne est le gardien de la police de son empire, il surveille les hommes d^armes, les clercs; comme il sait toute la puissance de Féglise , il s^en pose le dominateur et le gardien ; il écrit même au loin pour surveiller les affaires ecclésiastiques. Or voici ce qu^il mande au roi Offa ' : « Un prêtre écossais a demeuré quelque temps près de nous dans la paroisse d^Hildebolde, évêque de Cologne; diaprés le rapport de son accusateur, il s'est rendu coupable en mangeant de la viande pendant le Carême. Nos prêtres se sont refusés à le juger, parce qu'ils n'ont pas trouvé que Taccusalion fût assez prouvée; cependant, à cause de sa faute, ils ne lui ont plus permis d'habiter sa demeure, ne voulant pas que le vulgaire ignorant pût vilipender l'honneur du sacerdoce, ni que le scandale ne poussât d^autres personnes à violer la sainteté du jeûne ; et ils ont jugé de le renvoyer devant le tribunal de l'évêque, entre les mains duquel il fit ses vœux à Dieu. C'est pourquoi nous vous prions d'ordonner qu'on le ramène dans sa patrie pour

* Ces grands jeûnes étaient ordonnés à certaines époques de calamités. Voyes Dncange et dom Malnllon dans sa préface, IV Sweul» Ofdtil. Samei. Beneâiet.

* Jt€X ScoHœ. Ces rapports de Gharlemagne avec le roi Offa sont très fréquents; il existe plusieors épitres originales. Une des Chartres des cartons ( Aicliives du royaume) est relative à ce roi Offa.

H9 MàSihmMmf"

qu'il y 6oit jugé ; pur là am»i la pureté de« mœurs y la fermeté dans la foi doîv^otêtre observées dans la sein de relise de Dieu, pour que oette colombe unique, parfaite 6| immaculée, aux ailes d'argent et à la queue dorée, y brille de tout um éclat. »

Cette surveillance universelle de Téglise devait être maintenue cooistamment par les aeles de fermeté du suzerain ; de vives querelles agitaient les évéques, les abbés et les moines. Il y avait de§ oublis de la haute discipline ; ici Fignorance, là la passion des clercs, la vie dis* aipée, bruyante des monastères. L^abbé et les moines de Saint-Martin avaient désobéi à Tévéque, ils se croyaient affranchis de la juridiction régniière , et Charlemagne leur écrit en termes sévères : « Une épilre de Tévéque Théodulfe contii»nt des plaintes sur la manière peu bono** rable dont vous avez traité ses hommes, et non pas autant encore sur cela que sur le peu d'égards que vous aves eus pour Tévéque de votre ville, et sur le mépris que vous avec montré pour nos ordres impériaux ' . Ces or^ drea que nous avions fait écrire sous Tautorilé de notre nom voua commandaient de rendre à cet évéque un clerc qui s'était échappé de prison , et était venu se cacher dam la basilique de Saint-Martin ^; là nous n'ordonnions rien d^njuste. Nous nous sommes fait relire les deui lettnas , la vôtre et celle de Théodulfe , et nous avoua traavé dans vos expressions plus de rudesse et de colère, sans auovo sentiment charitable envoies lui ; vous aem-

* it'if v^ffte Théodulfe étaiit un des mUù domUdci que Tempereur avait f»v0f^daii« les provinces avec le plein pouw^ir de la couronne, li eiiale de lui plusieurs épîtres relatives à sa mission. Les Bénédictins onl pu* hèkt m vie. ( V^jes dom lUvet, BUi. lUtérwe de Frtmee, u Y.)

* Lbi oaaons des conciles nous signalent pluaieurs eiiemples de cette vie vagabonde des clercs.

I^ITRES DE ISâBUlIA^fE (768-844). 449

hlîes plutôt défendre )e coupable en aee«saiit Tévéqae ^ et fioufi-entendre qae Ton pouvait ou même que Ton devait la mettre en accusation , lorsque les lois humaiees et divines sont toutes d^accord pour défendre qu'un coupable puisse accuser quelqu'un. C'est en vain que vous l'esLCusez sous le motif qu'il en a appelé à notre nom, vous fondant sur ce que tout accusé qui est jugé en présence du peuple de sa ville a le droit d'accuser à son tour et d'en appeler à césar *; vous citez comme exemple le bienheureux apôtre Paul, q i, accusé devant les princes juifs par le peuple, en appela à césar, et fut renvoyé devant lui par ces mêmes princes pour être jugé. Mais ceci n'a nul rapport avec le cas présent. En effet, l'apôtre Paul était accusé, mais non jugé, quand il en appela à césar et fut renvoyé devant lui ; tandis que cet infâme clerc, accusé et jugé, a été mis en prison et s'est évadé de son cachot pour se réfugier dans une basilique , malgré la loi qui lui en interdisait l'entrée jusqu'au moment où il aurait achevé sa pénitence; et ce n'est que maintenant, bien qu'on disç qu'il continue encore à vivre méchamment , qu'à l'exemple de l'apôtre Paul il en appelle à césar ; mais, comme Paul , ce sera en vain qu'il sera venu trouver césar, car nous ordonnons qu'il soit mis entre les mains de celui de la geôle duquel il s'est échappé ; celui-là seul , que le coupable dise vrai ou faux, doit l'amener devant nous, parce qu'il ne convient pas que pour un tel homme il y ait rien de changé à nos premiers ordres. Nous ne pouvons trop nous étonner de ce que seuls vous avez osé agir contre les actes émanés de notre autorité. Vous devez savoir

' Cette ëpltre de Ghariemagne m'a paru infuiiment curieuse sous le rapport despracédures et de la jurisprudence! aux viu* et a* siècles. On y Yoît un mélange du droit civil et des droits germaniques.

420 GHÀRLEMAGNE.

combien de fois déjà votre manière de vivre a été diffa mée, et non pas sans raison. Tantôt, en effet, vous voas dites moines, tantôt chanoines, et quelquefois ni Tun ni Tautre * ; veillant sur vos intérêts et voulant détruire votre mauvaise renommée , nous vous avons choisi un maitre et un recteur propre à vous montrer le droit chemin par ses paroles et ses discours; nous Favons fait venir de provinces éloignées parce qu^il était religieux et menait une sainte vie, nous pensions que ses exemples pourraient vous réformer. Mais , hélas 1 tout a tourné contre notre espérance , et le diable a trouvé en vous comme des ministres pour semer la discorde parmi les sages et les docteurs de Féglise , et forcer ceux qui devraient châtier et corriger les pécheurs à tomber euxmêmes dans, le péché de colère et d^envie. Espérons que Dieu les empêchera de succomber à vos malignes suggestions. Pour vous, qui avez méprisé nos ordres, que vous vous appeliez chanoines ou moines , vous viendrez à celui de nos plaids que vous indiquera notre présent envoyé; et quoique votre lettre ait pour but d'excuser votre révolte, venez toujours pour expier votre crime inou! *. »

Dans cette lettre de Charlemagne se révèle le sentiment de colère, d^rritation soudaine et profonde; PAustrasien veut tout dominer, il s^étonne qu'on résiste à ses ordres impériaux; une fois sa volonté déclarée, il n'y a

' Cette différence était fort grande dans l'ordre de l'égliae; les moines dépendaient des grandes règles religieuses de saint Benoît; les chanoines étaient simplement prêtres et attachés à chaque cathédrale. Saint-Martin de Tours était une des plus antiques fondations religieuses.

* JS'pûl. Caroli Magni. ^ Dom Bouquet , Gall. hiêtor. eoUect. , t. Y. Je ne crois pas qu'il existe un monument plus curieux de fermeté et de colère de l'homme d'armes contre l'église. Charlemagne reparaft ici avec son empreinte germanique.

éPlUBS DB CHAUEMIGNE (768-844). 424

qu'à obéir; ce qu'il écrit aux abbés il le répète aux rois ; il commande à tous. « Il est venu à mes oreilles, écrit-il à son CIs PépiOy roi d'Italie, que quelques ducs et leurs subordonnés châtelains', vicaires, centeniers ou leurs officiers, tels que fauconniers, chasseurs, etc. , parcourant çà et là le territoire qu'ils habitent, perçoivent des droits' non seulement sur les hommes libres, mais encore sur les églises de Dieu, les monastères d'hommes et de filles, sur les hospices, sur le peuple et sur les servants qui travaillent dans les vignobles, les champs et les prés des églises ; qu'ils se servent de ces derniers pour faire construire leurs édifices, qu'ils ne cessent de leur prendre leur viande et leur vin contre toute justice, qu'il n'est enfin sorte d'oppression dont ils ne les accablent. C'est pour e«la, mon cher fils, que nous vous envoyons ces lettres, afin que vous portiez tous vos soins et votre prudence à réparer le mal. On nous a dit aussi quedans quelques endroits certains de nos sujets et des vôtres prétendent que c'est inutilement que nous leur avons fait connaître plusieurs capitulaires qui ont été écrits dans la loi, et partant de là, ils refusentde leur obéir et de les regarder comme des lois. Vous savez cependant comment nous vous avons parlé nous*mème au sujet de ces capitulaires, et nous vous prions de les faire connaître et exécuter dans tout le royaume que Dieu a confié à votre garde ; nous vous recommandons de veiller à ce que l'on fasse ce que nous avons ordonné sur le meurtre des évéques et des prêtres, ainsi que sur les autres choses. Cependant , quant à ce qui regarde les prêtres, il nous parait convenable que si le prêtre est né libre on triple la somme exigée par

* CatêaUH.

' s y a éuu le teite fmauHimaHeoii droit de logement, et poroeecto, depotte.

Ip loi, 9t 8'îl D^a étéque blessé on paye triple aussi'; mais si le prêtre est né serf, on examinera sa naissance pour savoir s^ Ton doit faire payer triple aussi. Qu^il en soit de même pour les diacres. »

Voilà pour la police; ?oici maintenant pour la prédication de la parole, car Cliarlemagne veut aussi dominer la doctrine, la partie morale de Thomme, Tinielligence. Il écrit à Tévéque de Liège : «Que votre sainteté se rappelle bien ce dont nous Tavons souvent avertie dans notre conseil touchant les prédications dans la sainte église de Dieu, et comment vous deviez prêcher et instruire le peuple selon Tautorité des saints canons. Avant toute chosp, quant à ce qui regarde la loi catholique, nous vous disions que celui qui ne pourrait en apprendre davan* tage pût au moins réciter de mémoire TOraison dominicale et le Symbole de la foi, tel que nous Tout appris les apôtres , et que personne ne pût tenir un enfant sur les fonds du baptême avant qu'il n'eût récité en votre préseace ou devant Tun de vos prêtres TOraison dominicale et le Symbole. Cependant, le jour de TapparitioD du Seigneur, ayant trouvé plusieurs personnes qui voulaient faire baptiser des enfants , nous avons ordonné qu'elles fussent examinées chacune en particulier et avec soin pour voir si, comme nous venons de le dire, elles savaient TOraison dominicale et le Symbole, et Ton en trouva plusieursqui ne le savaient pas ; nous ordonnâmes alors <p'on les empêchât de tenir personne sur les fonds baptismaux avant qu'elles n'eussent appris et pussent réciter ces deux prières, ce qui les fit beaucoup rougir. Ensuite, très excellent êvéque,il nous a paru convenable

* Le système des compositions est ici admis et proclamé par Char lemac^e; commue m»» U i" nkce, ^êutioffut d âéfÊM ïéUi des personnes.

ÉPITRES DE CBAa|«EMi4}K« (768-8>l4). 425

qad Von fit den jeûnaf, et que peAd^nt trois jours tout le monde s'abstint de vin ainsi que de ebair, et jeûnât jusqu'à la neuvième beure, excepté ceux auxquels l'âge et leurs infirmités ne le permettent pas \o

Tout se mêle et se confond dansées époques; si Cbarlemagne prescrit les jeûnes, ordonne les pénitences comme un évéque, il ordonne aussi aux abbés de le suivre à h guente avec ses hommes d'armes ; à Tabbé Fulrade , esprit de science, il prescrit un armement :aTu viendras avec tes faommesàrendroitindiquépourquedelà, partout où nous t'enverrons Tordre de te rendre, tu puisses jr Qiarcberà main armée, c'est-à-dire avec des armes, de^ outils, des vivres et des habillements, enfin tout ce qui «st utile pour la guerre. Chacun de tes cavaliers doit avoir son écU} sa lance, son épée et sa demi^épée, son arc, son carquois et ses flèches ; chacun de tes chariots doit contenir des cognées, des haches, des noyaux, des pelles de fer et tous les autres outils qui sont nécessaires contre l'ennemi. Que ces outils et ces vivres puissent durer trois mois, que les armes et les habits soient en quantité sufGsante pour une demi-année. Si nous vous ordonnons tout cela, c'est pour que vous le fassiez observer et que vous vous rendiez en paix vers le lieu que nous vous désignons , c'est-à-dire que sur votre passage vous ne touchiez à rien autre qu'à l'herbe, au bois et à l'eau dont vous aurez besoin ^. »

* FpisU Carol, Magn. — Dom Bouquet, GalL histor. eollecUy t. V.

' Ces épitres de Charlemagne, si exactes et si rares, révèlent néanmoins le système ecclésiastique judiciaire, et je dirai presque féodal de l'époque carloviogienne. Il existe deux fragments de lettres adressées à Paul Diacre, publiés par Fabrlcius; Tune d'elles commence par ces vers :

Parvuia rex Caroiui tenloH earmino Pov/o, MUàto frutrif mittU honore pio»

(Fabriciufl, BibUot. M€d, «l In/fm. laUniU^ I. S.)

424 CHARLBMAGNB.

Ces débris des épttres de Charlemagne écrites par lui ou par ses scribes ou secrétaires font mieux connattre le caractère du conquérant, du roi, de Tempereur, que tous les systèmes et les classifications des temps modernes. J^aime voir Thomme se refléter dans ses propres écrits, sa pensée est là tout entière.En vain on chercherait des divisions philosophiques, tout se confond et se mêle: les lois civiles et les prescriptions ecclésiastiques, les ca* pitulaires et les conciles. Le pouvoir de Charlemagne domine tout, depuis le gouvernement général de la société jusqu^à la police de Péglise et à Tadministration domestique des palais. Après avoir lu ces lettres de Charlemagne, on peut se faire une idée de son caractère et de son pouvoir; ce pouvoir est un mélange dMdées politiques et religieuses, c^est une création primitive qui se mêle & la terre, à la science et à la barbarie; c^est le chaos que débrouille la tète d^un génie supérieur, mais il est seul à ce travail au-dessus de son siècle. Autour de lui est une société qui résiste à son énergique impulsion.

L iIgLISB socs CttARLBMAfiNB (768-844). A2&