II

450 COARLEMAGNE.

de Tolède, né sous ce soleil d'Ëspagae qui échauffa plus d^une fois Timagiiiatioa des Yisigoths ; ses doctrines sont une dégénération, une décadence des ariens. Au milieu des Sarrasins d'Espagne, quand il fallait délivrer le sol par la force et l'unité catholique, Tapparition de cette dootriqe fit un trouble, une guerre civile fatale; Fhérésie fut soutenue par Félix d'Urgel , et voici comment elle se formula. Le symbole des Apôtres disait : « le fils Christ procède du père comme sa chair et son sang ; » Félix ne nia pas, comme les ariens, la divinité de Jésus, seulement il déclara que le Christ n^était iiU de Dieu que par adoption , manière philosophique d^expliquer le mystère de la Trinité , qui abime Tesprit. Elipand , vieillard* déjà, austère dans ses mœurs, chrétien et évéque^ écrivait beaucoup , sa plume acérée ne pardonnait point à ceux qui luttaient contre lui par la doctrine. Félix était jeune, au contraire, d'un caractère doux, facile, sans nul grief; il assistait aux prières avec une piété scrupuleuse, il jeûnait avec une grande rigueur.

La prédication des deux hérésiarques fit des progrès immenses dans les provinces méridionales, où Tarianisme avait autrefois dominé l'imagination et les cœurs. L'adversaire le plus éloquent que la prédication trouva dans cette lutte fut le pape Adrien, qui voulait conserver l'unité de Féglise , dans cette lutte de doctrines et de sentiments. Adrien avait combattu les iconoclastes, il se prononça contre l'hérésie de Félix; elle Sut également proscrite par le concile de Nârbonne , où parurent les évéquesde la Gaule méridionale i. Ne fallait-il pas pré-

* n n'y a rien de moins précis que la date réeUe du coa cile de Nar» bonne contre Félix d'Urgel; Baluze la met à 788 ; le père Longueval, à 789; Tabbé Fleury pliu tard, en 781, Ta daté de la 2a« année, CêHùL JHegn,

HERESIE DE FÉLIX D^OtOBL (768-844). 184

venir la contagion qui s'étendait sur tontes les Tilles et parmi le peuple des campagnes? L'adversaire le plus redoutable qui frappa vigoureusement Thérésie d'Drgel fut Charlemagne lui-même ; il y vit une réaction du Midi sur le Nord. Au milieu des victoires sur les Saxons, ii convoqua un concile à Ratisbonne ; il y parut avec son regard sévère, cet œil de feu qui faisait trembler les hommes d'armes les plus fiers. Félix s'avança timide« ment, s'agenouilla devant l'empereur et les évéques, puis il attendit la sentence. Charlemagne loi dit : « Félix, rétractes-tu ce que tu as écrit? Explique tes doctrines. *• Et Félix, en tremblant, développa ses théories sur l'Incarnation, qui firent horreur, ainsi que le dit Thistoire du concile; l'empereur reprit : « Cela est bien mal, mats va à Rome pour te réconcilier avec le pape. » Félii obéit , il partit pour Rome , et s'agenouillant devant Adrien , il fit sa rétractation à l'église de Saint-Pierre. Elipand n'eot pas même le mérite du repentir; vieillard entêté, il écrivit plusieurs livres pour soutenir sa doctrine, et comme de tristes progrès attestaient la puissance de rbérésie, Charlemagne convoqua un nouveau concise à Francfort, il y vint de sa personne dans un appareil tout belliqueux, et sa parole s'y fit encore entendre * : « Saints évoques, dit-il, depuis un an que ce mauvais levain de rbérésie s'est répandu avec plus de violence, l'erretfr à pénétré jusque dans ces cantons, quoique situés à l'ex- Irémité de notre royaume. Quant à moi, il me parait nécessaire de couper la racine de cette mauvaise herbe

* Les iKurtiflans de Félix d'Urgel soutenaient' ses doctrines : « Quipe^ adoptivi homnis pafiêianem^ dàm sw> non induisit eorpori. » Ba disaient à la messe de l'Ascension : « Hodie Salvator noêter poêt ada^ionmn eamiê sêdem rep0UoU deUaîii, »

* Yoyes Libella sacro syllabo Paulin.^ Caneil GalHe., t.D, p.1674

452 CHAftLBIIAGNË.

par une censure dogmatique. » Et le concile de Francfort déclara que la doctrine de Félix était une inspiration fatale et diabolique. Ce fut un grand trouble dans Péglise, que la prédication de cette hérésie; elle occupa tout le pontificat du pape Adrien * , le Romain habile qui avait h se défendre à la fois contre les Grecs, les Lombaitls et Tambitioii active du chef des Francs. Toutes ces hérésies, au moyen fige comme dans Téglise primitive , se rattachent toujours à des écoles philosophiques du vieux monde ou au syncrétisme des écoles d^Âlexandrie ; lutte éternelle entre les idées et les principes qui divisent constamment les intelligences : Fautorité, Texamen, Tunité et le morcellement. Les formes seules changent, les idées restent les mêmes; les principes passent immobiles à travers les siècles en prenant de nouveaux costumes. Félix d'Urgel renouvelait avec timidité les doctrines de Nestorius , la théorie des ariens. Dans ces provinces méridionales, les imaginations courent à toutes les nouveautés, et Taffiliatiou des Albigeois pourrait se rattacher à ces primitives prédications de Félix d^Urgel ; le sol était préparé pour toutes les nouveautés : les imaginations ardentes et fécondes travaillent incessamment, elles ne s'arrêtent jamais dans les voies ouvertes devant elles; il leur faut Tinconnu, Tinouï, les légendes neuves, les systèmes bizarres ou rationnels , petits ou grandioses; il leur en faut à tout prix.

L'organisation locale des églises se rattachait à deux systèmes : i"* aux métropoles et aux suiïragances , dirigées par les archevêques et les évêques, chefs catho* liques de toute la province; 2^ aux grands ordres reli--

' On peut voir toutes les correspondances d'Adrien dtns les AmÊMlêê fe BaronhUy ad aon. 780, 79&.

IiBS I^LISES. — LES MONASTiEBS (768-844). 455

gîeuxy qui la plopartTOulaieots^exempter de la juridiction épiscopale. La lutte de ces privilèges se développe ioces* samment dans le moyen âge, et les capitulaires de Char» lemagne essaient en vain de les régulariser ; les évèquea cherchent à placer sous leur autorité les abbayes, qui veulent s'en affranchir diaprés les privilèges des papes * • Ces privilèges étaient fixés par des diplômes et des bulles qui célébraient la grandeur de Tinstitution ; lorsqu'une pieuse fondation prenait un caractère de haute sainteté, lorsque les reliquaires attiraient des populations en«* tièresy agenouillées devant un martyr, les papes et les rois accordaient des immunités à ces monastères, et la première de toutes, c'était de les exempter de la juridiction des évèques. Dès ce moment, tout le pouvoir était dans Tabbé, la mitre et la croix abbatiales se po-* saientles égales de la mitre et de la croix épiscopales; les abbayes étaient sous leur propre administration, indépendantes et régulières; ainsi les monastères de Saint- Denis, les pieuses solitudes de Saint-Omer et do Fontenelle étaient affranchies par des bulles de la juridiction des évèques; d'autres, telles que Saint-Martin de Tours^ Saint-Bertin, prétendaient aux mêmes privilèges. Quelle renommée, quelle puissance n'avaient pas les abbés , pieux pasteurs de ces colonies de Saint-Benoit» presque toujours confiées à des hommes de grande science et d'une célébrité littéraire '• Âlcuin , si remarquable

' Presque toutes les grandes abhayes de France ressortissaient directement à Rome, les bulles en sont conservées dans les cartulaires, qui, selon moi, sont les plus curieux monuments de l'histoire nationale. M. Gttërard a été chargé de la publication des cartulaires, deux ont été déjà donnés dans la grande coUection du gouvernement.

* MabilloB a écrit les grandes Atmales de l'ordre de Saint-Benoit.

494 CHAEiEMAOIie.

foos Tépoque curlqvingienQe , obtint presqu^en même temps les abbafes de Ferrièrea en Gàtinais, de Saint- Lpup à Troyea, et le petit monastère de Saint-Josse à Saînt-Ponthîeu ; plus tard, lorsque Âlcuin se montra si avancé dans les études , lorsqu^il enseigna dans le palais de Charlemagqe les sciences humaines , il reçut comme récompense Fabbaye de Saint-Martin de Tours '. Si Ton en excepte quelques abbés aux mœurs belliqueuses, et qui suivaient à la guerre le suzerain, il régnait dans les monastères une plus haute sainteté de mœurs, uue grande pureté d'habitudes : lisez la légende de saint Benoit d'Aniane, qui fonda son pieux ordre dans le déport; la TÎe de saint Adalarl, abbé de Corbie, avide d^études littéraires, le créateur de la plus belle bibliothèque des monastères du moyen Age ; ces renommées étaient immenses dans le monde catholique, et l'épiscopat dut souvent emprunter des exemples à ces pieux fondateurs d'ordres religieux. Les deux plus grandes figures d'évéques sont celles de Théodulfe, promu à Tévéeké d'Orléans, un des misii dominici les plus zélés d« commencement du ix* siècle; Théodulfe avait connu kl vie da pionde , ctfr, noUe parmi les Lombards , it avait épousé une fille du nom de Gisèle; devenu veuf, il fê voua à la vie des clercs et obtint Tévèché d^Or-

G'est peut-être rinstitation qui a produit au moyen âge le plus d'hommes ëminents.

* A la tête de chaque siècle de Y Histoire littéraire de France^ le bénédictin dom Rivet et ses continuateurs ont fait un remarqiiable tableau de l*état des études ecclésiastiques dans les abbayes. Yoycz le t. tV. Bf . Daunou avait imité ces exemples dans les continuations de ce livre, mais sa triste tendance vers le xvin* siècle les a rendus fautifs et très étroitement conçus; une révolution avait passé sur le coçur du religieux. Le bénédictin n'avait plus de cloître!

LBS MOlfASTÂRES (768-844). 455

léans'; c^est le clerc politique du règne de Charlemagne, époque plutôt pontificale qu'épiscopale ; la puissance des évéques ne grandit démesurément que sous Louis le Débonnaire; les traditions veulent même que Théodulfe fut un des rédacteurs des capitulaires. La seconde renommée épiseopale fut Agobard , dont Téclat brilla surtout sous Louis le Débonnaire *; il appartient par sa jeunesse au règne de Charlemagne; c'était un des hommes les plus forts, les plus savants, et les Annales de Lyon le placent parmi les évéques qui favorisèrent ardemment la connaissance des sciences humaines. Il parattra bientôt sur un plus vaste théâtre.

C'est que les études se concentraient dans les monastères, et que tout se préparait sous la protection des abbayes, dans la silencieuse retraite du cloître. Si dans quelques riches monastères on entendait Faboiement des chiens, le cri des faucons, le bruit des armes, le plus grand nombre de ces colonies étaient agricole» et pieusement attachées à la science ; beaucoup furent réformées sous Charlemagne; les clercs réguliers as* treints à la vie monastique durent se soumettre aux prescriptions de la règle de saint Benoit. Les monastères étaient alors comme des sociétés particulières avec leurs lois et leurs coutumes, leurs propriétés, leurs serviteurs ; les Annales de Saint - Benoit nous font voir

' C'est pour Tëglise d'Orléans que Thëodalfe composa l'hymne qui se chante encore :

Cid puérile deeuê prompeit hoecmna pium.

* Comparez les œuvres de Thëodulfe publiées par dom Martëne, 771e- Sùurus aneedolor.j et les oeuvres d'Agobard presque entièrement insérées dans le I. YI, G allie, histor. collect.

456 GIUftLBiUftiiE.

Forganisation admirable de ces grandes famitlesde Sainte Denis, de iSaint-Martin, de Saint-Germain , de Fontenelle. Les débris qui existent encore de ces soiitadea peuvent nous donner l^idée de la forme des monuments du désert ' : presque toujoura Tabbaye était bâtie au milieu d^une forêt inculte, triste , ou le loup glapissait ; car les cités n^inspiraient pas de pieuses et mélancoliques pensées ; on s'abritait près d'une col- Une, sur les bords d'une rivière. Là, toute la colonie se mettait à Fœuvre *; des cellules s'élevaient à côté les unes des autres, sans distinction, comme témoignage de la fraternité ; bientôt une portion de la forêt tombait sous la cognée, les moines travailleurs dressaient le plan d'un petit jardin où devaient se cultiver des légumes; les plus fiers, les plus nobles d'entre eux, les fils de roi, ne dédaignaient pas cette culture du jardin potager; on y passait les plus douces heures à voir se déployer les merveilles de Dieu; chaque moine vivant en commun avait néanmoins son petit jardin tracé pour sa distrac* tion ; les cellules s'élevaient bâties une à une, comme les ruches d'abeilles, car on y préparait le miel de la prière et de l'élude, ainsi que le dit Agobard, archevêque de Lyon ; de hautes murailles séparaient le monastère du monde et en faisaient comme une cité de Dieu, et è

* l«'institation de Saint-Benoît, la plus grande, la plus vaste, a trouve ton historien dans MabiUon. Quand on visite la Bibliothèque de Sainte- Geneviève, on peut se iaire une idée de la solitude et de la paix du cloître. Le livre de MabiUon porte ce titre : Jmkal. de ordûi. Sonet. Bmêditi.

* Yoyex Thistoire particulière des abbayes de Coibie, de FonteneUe, de Jumiéges, de Saint-Benoft-snr-Loire. On peut se faire une juste idée de la vie oiouastiqne par la lecture des cartulaires, et M. Guërard rend un immense service à la France en les publiant. J'ai parcouru avec un profond intérêt son cartulairc de Sithien ou de Saint-Bertin. J'en donnerai l'analyse.

LABEUR BBS MOMSTàfiBS (768-844). . 457

Tabri des passions. Nobles etjantiques abbayes de Corbie, de Jumiéges, de Fonteneile, combien vos débris constatent encore la piMé de votre royale fondatrice, Batbilde < , Fesclave saxonne qui s^éleva au trône des Francs 1 C'est dans ces débris qu'il faut rechercher la constitution de la vie monastique ; la est le modeste réfectoire où durant le repas, grave et silencieux, un moine lisait les maximes de TEcriture ou bien les lé» gendes des saints, comme les rois se faisaient lire les exploits des ancêtres, quand la coupe du Saint-Greal passait à la rondel

Au milieu des cellules se déployait la chapelle sainte, que les moines ornaient comme la pierre précieuse de leur solitude; les uns ciselaient Tor de la châsse bénite, les autres travaillaient le bois dans les ateliers, plus loin on tissait le lin, on découpait les vêlements de bure; le monastère était la ferme modèle de toute la contrée, le centre de l'industrie et des arts; on y enseignait les méthodes, les cultures, les moyens d^arrosemenl, Part de défricher les terres, de féconder les forêts et les déserts. La magnifique institution de saint Benoit avait deux buis : Tétude et le défrichement des terres; Tétude se renfermait dans de vastes bibliothèques et dans des écoles attachées à chaque monastère. Voyex-vous ce jeune moine, au front couronné de quelques cheveux noirs et rares, il est entouré de manuscrits'

* C'est ici une simple légende; dans les Bollandistes, on trouve que FonteneUe fut bâti par saint Vandrille. Saint Onen en fit la dédicace en 643, Fita S. Ftmdreg. Bibl. Labè. 1. 1, p. 784, et optwl MMIL Jnmiéges lut bAti par saint Filibert la même année. Yoyex Fila FUibert.^ Duchesne , 1. 1.

' C'est à l'époque de Charlemagne et à ses rapports avec Rome et la Grèce que Ton doit la conservation des MSS. de l'antiquité. Cependant les livres étaient fort r^res encore* (Alcnin, FfUtoL 10.)

458 CHARLEMAONE.

de Tantiquité, il les copie avec patience, il les enlumine d^or, de carmin, de bleu céleste; il passe les années de sa vie à produire une œuvre de labeur, à bien ponctuer ce qui ne Tétait pas, à corriger des textes, è lire et à comparer Homère, Virgile, et les psaumes de TÉcriture, œuvre plus belle encore. Je n^ai jamais tenu un de ces manuscrits enluminés dû moyen âge sans éprouver une vive et profonde émotion ; toute une vie a été consacrée à accomplir ce travail; ces miniatures presque effacées, un pauvre moine les a tracées de sa main patiente, lorsque le sablier des heures coulait et qu^une tète de mort au pied de la croix le regardait de ses orbites caves, et semblait lui dire de sa bouche aux dents blanches : « Frère, bâte-toi, aujourd'hui pour moi, demain pour toi ', ce que tu fus je Tétais, et ce que je suis tu le seras ; je goûtais les délices du monde avec amour; maintenant cendre et poussière , je suis la pâture des vers. »

Que de choses mortes ont été créées dans ces solitudes I que de passions amorties , que de lamentables histoires du cœur humain 1 Mille émotions viennent à nous à travers les voûtes épaisses et humides des basiliques chrétiennes; ces antiennes , ces plains-chants, ces cris déchirants de Torgue , cette tempête d'harmonie qui vous fait passer de la harpe des anges aux grincements des damnés ; tout cela , cet âge de solitude et de silence Fa produit, et ce n'est pas sans grandeur,

* Comme on lisait dans Pépitaphc d*Alcuin, dans Féglise de Saint- Martin de Tours :

Quod mmc es fimram ....

El gwoâ «.me ega êum, tugtiefutuma tris, DeiidaM tmmdi easto sectabar œnore :

nmc cinls et pulvisj vermibiu aiguë cibtu.

LABEUR DBS ORDRES MONISTIQCES (768-844). 459

sans magnificence : ces générations ont disparu, elles ont afcompli leur tâche, à nous la nôtre I Quand un siècle est mort, d'autres Tiennent pour recommencer Un tra- ¥ail qui n'est jamais fini, c'est le rocher qui roiile et revient sur lui-même. Dans le passage d'une génération è une autre, on ne voit que ruines et destructions ; triste spectacle qui parle vivement à Tâitie émue, comme dans les campagnes de Rome, lorsqu'on foule aux pieds un tronçon de colonne sous le lierre , et les ruines d'un temple à côté des cyprès de la ville Adriana.

Les écoles monastiques se rattachaient toujours att système des ordres religieux de Saint-Benoit; \h se don*nait rinstruction aux jeunes clercs, aux fils du peuple, à ces moines qui s'élevaient de la terre pour lutter moralement contre les hommes de fer et de bataille. Dans ces écoles monastiques, on enseignait la grammaire, la lecture des livres saints , les traditions de l'Écriture, les œuvres antiques, Saint- Augustin, Saint-Jérôme, ces puissants pères de l'église qui avaient remué le monde par leurs écrits^ . Les écoles monastiques étaient si renommées sous Charlemagne, que Ton venait de Saxe, d'Angleterre, d'Allemagne à Saint-Martin de Tours, à Jumiéges, èSaint-Benolt-sur-Loire, pour étudfer-sous les grands maîtres qui faisaient entendre la parole aux jeunes clercs; on y trouvait une école de chant, grave et sévère pour le rtte gaulois et saxon, plus doux et sonore selon la méthode grecque et romaine. L'éducation monastique pour le cbant, vieille dans les cathédrales, datait des temps primitifs de l'église ; on recherchait les fortes poitrines

• Dom Rivet, H4i1. litt. de France, t. IV. Presque la moitié de la préface des Bénédictins est consacrée à Thistoire des études ecclé- ■astiques.

440 » GHAALEMA6NE.

des chantres pour dire les tourments de Fenfer on les lamentables psaumes de pénitence ; on réunissait les in* noceutes voix deTenfance \ à Tiroitation des chœurs de lévites à Jérusalem , pour dire les chants des vierges de Sion et les louanges de Jehova ; les fonctions des chantres dans les cathédrales rappellent assez Timportance qu^on attachait au plain-ehant ecclésiastique. Joignez aux saintes études pour les clercs quelques faibles notions de géométrie, d'astronomie et de prosodie latine; telle était Téducation des écoles monastiques, où la science se con* serve dans une perpétuité sainte.

La seconde prescription de saint Benoit était celle-ci : « Frères, cultivez le sol, travaillez, labourez, » et à cette règle se rattachaient les grands défrichements des forêts, la culture des déserts. Les Bollandistes, ces grands collecteurs des vieilles légendes, nous ont initiés dans la vie intime des pieux fondateurs de monastères qui se retiraient dans les déserts les plus pierreux, parmi les ronces et les épines : s'ils étendaient leurs colonies au Midi, sous le soleil ardent, ils avaient a lutter contre le serpent venimeux, la couleuvre tapie sous les pierres, la salamaodre incommode, Taspic mortel qui se cache sous Therbe la plus fleurie ; au Nord , les pauvres frères devaient se défendre contre les troupes de loups qui parcouraient la plaine, le sanglier terrible, le renard si fin, maître Isangrin du moyen âge qui faisait In guerre aux basses-cours, aux troupeaux. Les religieux luttaient avec persévérance contre une nature ingrate, ils défrichaient la pioche en

1 tnnUult piÊierùê idiilam modtilamlnÊ ioerû ; Vique MMOf dukêê dêcmteM voe9 «onoro»

Quod pêdlbut, uuuœrtêt rUkmo nat mutiea diicat

(AicttiB, otrm. 811.)

LfiS 0IDIB8 IIONABTIQUtifl (768-844). 444

main la roche stérile, ils aplanissaient un terrain inculte; ils ne prenaient point la meilleure terre» ils la faisaient , et bientôt de beaux coteaux de vignes, des prairies artificielles, des jardins potagers remplaçaient ces sites sauvages. Cbaque moine était jardinier^ ; dès que matines avaientsonné, ils étaient à Tœuvre; après la prière, rien ne les décourageait; ils suaient nuit et jour comme le dit le moine Adalbert; quand la terre était bien cultivée autour du monastère venaient se grouper quelques colons vivant sous leurs lois; quand un serf fuyait le majordome du seigneur, il se relirait dans le monastère, sous la protection de ses immunités, à Tabri de la crosse de Tabbé: nul ne pouvait pénétrer dans cet asile pieux, Thomme d^armes s'arrêtait au seuil, s'il ne voulait pas avoir aussitôt les pieds raidis sur le sol ; car mille légendes étaient récitées sur le vol du biend'autrui; si vous arrachiez une poutre d^une église, vos mainss^y attachaient immobiles; car pourquoi, homme violent, ne respectiez-vous pas la propriété d'autrui?Si vous aviez assez d'audace pour briser de votre main le scel d^un tombeau dans une chasse, un tremblement soudain agitait vos membres, vous écum\et de rage, jusqu^à ce que le saint vint lui-même vous pardonner: admirables légendes qui, dans ces temps de violence, arrêtaient la main du fort et du brutal M Combien, dans ces solitudes du désert, existaient

* La j^apart des belles terres appartenaient aui monastères, et on leur tu a fait un reprochel C'est que ces terres, les monastères les avaient faites bonnes : c'étaient les grands agriculteurs du moyen âge. (Yoyex la RégU de SaùU^BmuHi publiée par Mabillon.)

* Presque toutes les légendes rapportent ces merveilleuses histoires contre les voleurs et les profanateurs des tombeaux. J'en ai donné pluncnrs exemples dans la pHtâ êonet* Gertnan.^ publiée par dom Bouquet, GM. êcript. eoUêçt.

442 ^ CHAHLEMAGNE.

drames bruées par l« douleur 1 combien venaient cher* cher abri dans les monastères à la suite des orages de la vie! Les serfs y étaient presque tous volontaires, le régime de Dieu était si doux... Nul n^auraitosé frapper leur dos fatigué d^un travail pénible 1 La crosse épiscopale était une verge de protection et non de punition.

Bientôt à côté des abbayess^élevaient des villages sous leur juridiction spéciale; ils concédaient aux colons, aux serfs, des cultures de terre plus ou moins grandes sans redevance. Chaque monastère possédait de vastes fermes; quelques-unes venaient des dons royaux ou seigneuriaux, d^autres des propres défrichements des moines. Je dirai bientôt, par l'analyse de la Polyptyque d'Irminon, ce qu^était cette famille immense des monastères \ la culture des terres, la quantité de serfs qui les habitaient, la distinction entre les colons et les serfs sous Tesclavage, chaque nature de terrains, leur variété si mobile, combien ils produisaient , les redevances de chacun. La grande famille des moines de Saint-Germain, de Saint-Martin de Tours, de Fulde, de Jumiéges , de Saint-Benoit, jetaient des colonies jusqu'aux confins de ritalie et des Pyrénées; les abbés étaient de véritables suzerains, bons, paternels; ils restaient en dehors des évéques, et s^ils s'écartaient de la règle, les papes leur écrivaient aussitôt de rentrer dans Tordre, car la vie monacale n^était sainte aux yeux de Dieu que par l'humilité de tous, Tégalité de tous. Qu'était le monastère sous les Cârlovingiens ? une grande réunion de frères égaux SOQS un abbé, dictateur le plus souvent élu, et réalisant ainsi les grands principes de gouvernement :

' Polyptyehumlrminonii abbatùy êive naêt9r.S.-German.pratensis., publiée par]M[.Guécud;PauS|iS36«.

LES ORDRES MONASTIQDES (768-844). 443

Tégalité, la fraternité, la hiérarchie, Télection, le pouvoir fort et grand sous une règle, une grande chartre commune.

Quand Thistorien veut se faire une juste idée de cette période du moyen âge, il doit feuilleter uif à un les cartulaires des abbayes, ces chartriers que le temps a usés * ; là, on trouve toutes les émotions, toutes les habitudes de la vie dans cette vieille société : le souvenir du baptême, qui jette Thomme dans la vie ; du mariage, qui Tunit à la femme, et de la mort impitoyable. Dans les cartulaires se trouvent les transactions pour la vente d^un serf, Taffranchissement d'un esclave, la donation d^un champ, la location, Tarpentage, la redevance; si la chronique nous révèle les faits généraux de Thisloire, si elle nous dit les phénomènes de la nature, la tempête qui a brisé les clochers, le vent qui a sifflé dans le beffroi, Tapparition de grandes troupes de loups dans la plaine; si elle recueille les batailles, les expéditions guerrières, les mœurs, les habitudes des chevaliers, si ta pieuse légende nous récite la vie de quelques pauvres bergères que Dieu a grandies pour apprendre aux hommes qu'ils doivent respecter le sein virginal de la jeune fille, la chasteté de la femme; la chartre , le cartulaire sont comme le détail de cette vie publique*. Lisezl lisez 1 ici une pieuse dame du nom d'Hildegarde, de Berlhe, ou de Bathilde donne à on monastère un morceau de terre, des redevances d'argent pour obtenir en échange quelques prières après sa mort; là, le leude, le comte, le roi,

* Un grand nombre de ces cartulaires existent encore : on les publie successivement. La Bibliothèque du roi est si riche de tels ouvrages : celui de Sithieu ou de Saint-Bertin forme un vol. in-4<>.

* Les cartulaires ont pris les noms des eharta (chartre), et en effet ils contieiineatla plupart des Chartres de monastères.

444 CttARlBIlAGMlt.

terribles paissances, se rappellent Tégalité du tombeati et la lïiort qui vient ; au milieu des cours pléniëres, ils temblent entendre le glas des cloches funèbres, et voici ce que disent les Chartres : « Nous voulons que Ton récite des messes pour le repos de notre Ame * ; il faut faire des aumônes aux pauvres. » Ce mot e/emostna ' se rencontre dans presque toutes les Chartres.

Pour le temps de force et de vie , la fougue et les passions violentes ; pour la vieillesse et la décrépitude, la faiblesse et le repentir ; alors les chevaliers, tenant leur épée en forme de croix, se couchaient sur la cendre pour penser à Dieu et à la vie éternelle. Nous les retrouvons encore ces nobles paladins dans leurs statues de pierre, mutilées par les âges et la main des hommes , car nous n*avons rien respecté. Trop oublieuse de ses ancêtres, la génération présente a porté des mains sacrilèges sur les tombeaux; Dieu fasse qu^elle ne subisse pas la peine du talioni —Tu te railles du vieux sépulcre, et qui sait ce que le temps réserve à tes ossements dépouillés! tu n^auras même plus les grandes basiliques pour les abriter, et le signe du Christ ne protégera plus les débris de ta civilisation agitée*....

* Les recueils des Chartres ou carlulaires des rois sont fortconsidénbles. Celui de Philippe Auguste est conservé en entier. Pour la S* race, VMté de Camps, sous le titre de Carivdaireêy a publié le plus admirable recueil de pièces.

* Ducange, v« Elemoiitia^ a longuement disserté sur le caractère de l'aumône au moyen âge.

LES MISSI DOMINICl (802*814). 445

m » im» » »»t88U»»iî