ANNÉES DE SA VIE

Les femmes de Charleroagne. — Uimiltnide.-^Désidénide ou Hermcngarde. — Hildegarde. — Fastrade. — Luitgarde. — Ses fils. — Pépin, dît le Bossu. — Sa conspiration. — Charles. — Pépin, roi d'Italie. — Louift, roi d'Aquitaine. — Ses fUles. — Ses autres enfants. — Emma et la légende d'Eginhard. — Dernières années de Charlemagne. — Séjour à Aix-la-Chapelle. — Pacte avec les Esclavons et les Danois. — Testament de Gliarlemagne. — Partage. — Ses souffrances. — Sa mort. — Appréciation de son système.— Force et faiblesse de Tempire.

Les chroniqueurs religieux, gardiens de la chasteté du toit domestique, ont arrangé la vie de Charlemagne de manière à classer par ordre de temps les femmes que Tempereur garda dans ses palais pendant son long règne. Ils n'ont point osé dire que ce prince aux fortes habitudes, aux passions vives et robustes, posséda six ou sept

LES FEMMES UB CMAfttffMAONE (7C8-844). S27

femmes è la manière des Austrasians wnua des bords du Rhin et de TEIbe '. L'histoire sérieuse et critique n'admet point ees distinctions : Chariemagne ne respecta jamais Tunité du mariage. Sa première femme, que les Bénédictins flétrissent du nom de concubine, s'appelle Hiroiltrude; son origine, on ne la connaît pas ; elle habita les palais d'Aiz, de Mayence, elle suivit Chariemagne dans sa première guerre, et lui donna un Gis, Pépia, surnommé le Bosêu. Himiltrude vivait encore lorsque Chariemagne épousa Désidérade ou Ermengarde, fille de Didier, roi des Lombards ; il la garda un an à peine auprès de lui. Eginhard ne fieut expliquer cette conduite de son seigneur : pourquoi Désidérade fut elle répudiée? le moiM de Saint-Gail en donne pour motif' : «Qu'elle était incapable d'avoir des enfants. » C'est contre ce dt* vorce que s'élève Adaiard, petit-fils de Pépin , un des lendes de la cour, dans une épitre d'une vivacité remai^ quable ; « il ne comprend pas ce qui a pu faire renvoyer une épouse chaste et belle. » Hildegarde , ia troisième femme, était issue d'une maison illustre de Souabe ' ; utt grand nombre de fondations pieuses se rattachent à la vie de cette noble Allemande qui demeura onze ans la chaste épouse du roi puissant * ; elle mourut après onn

* Les Bénédictins, dans VArt dé vérifier îei dateSy se sont très prtîcolîèrement occupés de la famiUe de Chariemagne ; ils ont défendu l'unité de ses mariages. Voyez tome II, édition in-4^, art. Bois de France^ règne de Chariemagne.

* Monach. S. Gatl^ lib. II. La Chronique de Saint-Denie se borne à dire : « En celle année kissa-il la fille Désier de Lombardie, que la royne Berthe, sa mère, lui avoit pourchaciée; une autre espousa quiavoit nom Hildegarde. » (Ad mUi. T71.)

' « Née étoit de Suave el femme de grant beauté et de noblesse. » ((Monique de Saint-Detidêy ad ann. 771 .)

* Hildegarde mourut en TS3.

228 ClfARLEMAâNE.

ans d^uii doux mariage, et Tépitaphe de Pillustre femme fut écrite par Paul Diacre, alors évéque de Me(z*. Fastrade ensuite, fille du comte Rodolphe, partagea la couche de Charlemagne; ce comte Rodolphe était un Franc, et Fastrade fut Tépouse peut-être qui eierça le plus d^ascendant sur Tesprit de Charlemagne. Cest pour cette reine Fastrade que furent composées les litanies dans lesquelles on prie pour Tempereur et ses fils très sacrés Charles, Pépin et Louis*. Ainsi le roi, l'empereur eut une femme lombarde, une germanique et une franque, comme pour répondre aux grandes nationalités qu'il gouvernait. Enfin , dans ses palais d'Âix-la-Chapelle, de Liège ou de Francfort, Charlemagne fit régner à ses côtés Luitgarde, qui mourut dans le monastère de Saint-Martin de Tours '. Ces nobles épouses vécurent aimultanément, et il n'est pas exact de dire qu'elles se succédèrent dans la vie conjugale : l'empereur, ainsi que ses comtes et ses leudes , prenait et quittait une pauvre femme comme sa peau de loutre ou son manteau de pourpre des cours piénières.

De son union avec Himiltrude , Charlemagne eut pour premier né, comme je l'ai dit, Pépin le Bossu; enfant, il avait une face admirable, de blonds cheveux, un regard fin et noble qui indiquait son origine ; mais il était mal fait de corps et tout contourné. Intrépide et très actif, il se jeta dans les plus hardies entreprises;

* n est dit dans cette épitaphe :

ÀiUr ab unâeebno rursbm te nututet anno.

Elle mourut le 30 avril 782 , comme on peut le lire dans la chartre rapportée par Mabillon, De re diplomaticày t. H, ch. XXYI, n<> 24.

* Fastrade mourut en 794.

' Le 4 juin 800, ainsi que le porte Tobituaire.