II

242 CHARLEHÂGNE.

sur les montagnes ou au bord des fleuves; h mesure qu^ii avance dans la vie, cette force, cette activité Tabandonnent; Aix-la-Chapelle devient le lieu de son séjour; le vieil empereur a de fréquentes attaques rhumatismale^ contractées aux époques des chasses royales dans les forêts; il ne s'est poin^ assez ménagé dans sa jeunesse, tous les exorcices lui ont été familiers; vieillard, il s'en ressent; il lui faut des bains chauds, des eaux minéral s et une source a jailli à Aix-la Chapelle. Il fait eonstruin* un large bassin de marbre où il se plonge tout entier di^ns Teau qui bouillonne pour fortifier ses membres débiles * ; Charlema^>ne nage dans ces bains comme un enfant du Rhin et de TElbe; il y reste des journées entières, i| veut donner de la vigueur à ses membres endoloris; la faiblesse vient, il sent qu*il n'est plus le môme homme. Après qu'il a organisé son vaste empire, Charlemagne s'occupe plus spécialement de ses devoirs religieux qui préparent les voies h la mort; il multiplie les Chartres de donations aux monastères, aux églises^ ; il butit, il élève, il construit; l'empereur s'absorbe dans la recherche des moyens qui peuvent perpétuer son œuvre, il va léguer un vaste héritage; Tempire pourra-t-il se continuer? Des dangers le menacent encore, les peuplades du Nord, un moment arrêtées, ne sont point soumises; les Scandinaves conservent leur fierté et le désir de vengeance, les Saxons frémissent sous le joug. A la face du tombeau, une vive inquiétude s'empare de Charlemagne % il a me-

* Comparez Eginhard et le Moine de Sl-GàlLy liv. n. Maintenant, les eaux sont distribuées dans les bains particuliers ; elles formaient sous Charlemagne une large piscine pour les pauvres et les souffreteux.

* Diplômes de Bréquigny, 1. 1.

* Le moine de Saint-Gall se livre, k ce sujet, à des réflexions pleines de sens, liv. II.

DERNIÈRES PENSÉES DE ÇHARLEMAGNE (844-8>i4). ^4^

SDré le péril, il lui a falju une tnû\^ de ferppnr prrét^r le soulèvement des Barbares contre le vaste tout quMI a fondé. Là est la cause immense, inévitable, de dissolution ; il le sent, il veut rarréter ; il fait encore la guerre, il organise les Saxons, il promulgue des capi^ulaires * ; les Danois menacent ses frontières, Tempereur, qui n^9 plus la force de bataille, veut que ses comtes, ses leudes traitent directement avec les Scandinaves; il veut, il désire une paix, une trêve, une délimitation territoriale : la Bavière, la Saxe, la Fris^ font partie de son empire, les Danois restent dans la presquMie du Jutland; il voudrait les contenir là, le pourra-t-il?

La vaste centralisation qu'il a établie doi^ mourif avec lui ; il a refoulé les nations Scandinaves jusque dans la I^allique; il a repoussé les Huns jusqu'au delà du Danube : ces peuplades belliqueuses se vengeront sur ses fils ; un traité avec les Esclavons est le dernier acte diplomatique de sa vie^, tout se fait désormais par ses comtes et ses m%s$%. A ce moment, le tombeau préoccupe plus le grand empereur que les vaines affaires du monde; il choisit le lieu de sa demeure éternelle, son palais do la mort, sous le dôme de la chapelle qu'il a bâtie à Aix ^ il a pris tant de plaisir ^ Torner Je marbre de Ravenne, de chasses d'or et de riches pierferies I Son tombeau, buti en larges pierres, sera de 8 pieds; coqché dans ses vêtements impériaux, il attendra Gxenient, les mains jointes pour la prière, le grand réveil du jugement dernier. Quelque temps avant sa mort, il dicte sa chartre tesla-

' Ses derniers capitulaires sont de 813.

* Ce traité est de l'année 813.

* Le moine de Saint-GaU dit que plusieurs années avant sa n\ort Charlemagne avait élevé sa sépulture à Aix.

244 CHAELEMAGNE.

mentaire, il la retouche, il la re?oit ; quand on a construit un grand œuvre avec peine, on aime à le transmettre avec les conditions de la vie par une volonté suprême.

Chose curieuse! Tempereur a passé son existence à constituer T unité, et Tidée de morcellement lui vient avec la mort. Les habitudes des partages mérovingiens dominent encore ; la pensée de centralisation s'efface et disparaît dans Tesprit de Charlemague*; son testament est au fond une large répartition, non seulement pour les terres de la monarchie, mais encore pour ses meubles, ses richesses, qu'il distribue entre les églises et les pauvres ^. Or, c'est encore son chancelier Éginhard qui a ti*ansmis ce dernier acte de sa vie. « Trois ans avant sa mort il régla le partage de ses trésors, de son argent, de sa garde*robeet du reste de son mobilier, en présence de ses familiers et de ses ministres, et requit leur témoignage afin qu'après sa mort la répartition de tous les objets faite par lui et revêtue de leur approbation fût maintenue. Il consigna ses dernières volontés sur les choses qu'il entendait partager ainsi dans un écrit sommaire, dont voici l'esprit et le texte littéral. « Au nom de Dieu tout-puissant, le Père, le Fils, le Saint-Esprit. Ici commencent la description et la distribution réglées par le très glorieux et très pieux seigneur Charles, empereur auguste, des trésors et de l'argent trouvés ce jour dans sa chambre, l'année huit cent-onzième depuis l'incarna-

* Une autre cliaztre testamentaire de Gharlemagne a été rapportée par Baluse, t. P% p. 1068, Capitul.y et par dom Bouquet, t. Y, Histar, GalL eoUect.y p. 771; mais eUe n'est au fond que l'acte de partage entre ses enfants. Pithou a nié Fauthenticité de cet acte ; les Bénédictins ne font pas de doute de sa vérité. U porte le titre de Chatta divi$iom$ , ad ann. 806.

* ËXinuLcoOvD , dit Eginhard.

tion de Notre-Seigneur Jésus-Christ , la quarante-troisième du règne de ce prince sur la France, la trentesixième de son règne sur Fltalie, la onzième de Tempire, indiction quatrième '. Les voici telles qu'après une sage et mûre délibération il les arrêta et les fit avec l'approbation du seigneur. En ceci, il a voulu principalement pourvoir d'abord à ce que la répartition des aumônes que les chrétiens ont l'habitude de faire so-> lennellement sur leurs biens eût lieu pour lui, et de son argent, avec ordre et justice; ensuite à ce que ses héritiers puissent connaître clairement et sans aucune ambiguïté ^ ce qui doit appartenir à chacun d^eux, et se mettre en possession de leurs parts respectives sans discussion ni procès. Dans cette intention et ce but, il a divisé d'abord en trois parts tous les meubles et objets, soit or, argent, pierres précieuses et ornements royaux, qui, comme il a été dit, se trouveront ce jour dans sa chambre. Subdivisant ensuite ces parts, il en a séparé deux en vingt et un lots , afin que chacune des vingt et une villes' qui, dans son royaume, sont reconnues comme métropoles, reçoive à titre d'aumône, par les mains de ses héritiers et amis, un de ces lots. L'archevêque qui régira alors une église métropolitaine, devra, quand il aura touché le lot appartenant à son église, le partager avec ses suffragants de telle ma-

* Toutes ces dates sont d'une extrême exactitude d'après l'opinion des Bénédictins, Art de vérifier les datée. (Règne de Charlemagne.)

* Il est incontestable que cette chartre testamentaire se ressent de l'influence et de l'action du droit romain.

* La Chronique de Saintr-Denis nomme vingt-deux métropoles carlovingiennes. Les métropoles étaient les centres des grandes divisions de l'empire; elles se ressentent des souvenirs de Rome. (Yoyei Gall. Christian, in prefat, )

riière que le tiers demeure à son église, et que les deux^ adirés tiers se divisent entre ses suffragauts. De ces lots formés des deux premièraî paris, et qui sont au nombre de vingl et un, comme les villes reconnues métropoles, chacun est scparédes autres et renfermé à part dans une armoire, avec le nom de la ville à laquelle il doit être poiié. Les noms des métropoles auxquelles ces aumônes ou largesses doivent être faites sont : Rome, Ravenne, Milan, Fréjus, Gratz, Cologne, Mayence, Juvavum (aujourd'hui Salzbourg), Trêves, Sens, Besançon, Lyon, Rouen, Reims^ Arles, Vienne, Moustier dans la Tarentaise. Embrun, Bordeaux, Tours et Bourges. Quanta la part quMl a décidé de conserver dans son intégrité, son intention est que les deux autres étant divisées en lots, ainsi qu'il a été dit, et enfermées sous son scel, cette troisième serve aux besoins journaliers, et demeure comme une chose que les liens d'aucun vœu n'ont soustraite à la possession du propriétaire, et cela tant que celui-ci restera en Vie, ou jugera Tusage de cette part nécessaire pour lui; mais après sa mort, ou sou renoncement volontaire aux biens du siècle, cette part sera subdivisée en quatre portions : la première se joindra aux vingt et un lots dont il a été parlé ci-dessus; la seconde appartiendra aux Gis etiiiles du testateur et aux fils et filles de ses fils', pour être partagée entre eux raisonnablement etavec équité; la troisième se distribuera aux pauvres, suivant Tusage des chrétiens; la quatrième se répartira de la même manière, isX a titre d'aumônes, entre les ser-

* L'influence des clercs se fait considérablement sentir dans cette chartrc testamentaire, si pleine de curiosité pour Tliistoirc de lu léfj^islation ; les habitudes du droit romain et du droit canon se sont substituées aut coutumes de la Germanie. (Voyez ce que dit Pithou sur ce testament.)

TESTAMENT DE CBARLEMiGNE (844). 247

vîteurs et les servantes du palais , pour assurer leur existence. A la troisième part du total entier, qui, coinnne les deux autres, consiste en or et argent, ou joindra tous les objets d'airain, de fer et d^autres métaux, les vases, ustensiles, armes, vêtements, tous les meubles soit précieux, soit de vil prix, servant à divers usages, comme rideaux, couvertures, lapis, draps grossiers, cuirs, selles, et tout ce qui, au jour de la mort du testateur, se trouvera dans son appartement et son vestiaire, et cela pour que les subdivisions de cette part soient plus considérables \ et qu^un plus grand nombre de personnes puisse participer aux aumônes. Quant à sa chapelle, c^est-a-dire tout ce qui sert aux cérémonies ecclésiastiques^, il a réglé que, tant ce qu^il a lait fabriquer ou amassé lui-même, que ce qui lui est revenu de l'héritage paternel, demeure dans son entier et ne soit pas partagé. S'il se trouvait cependant des vases, livres, ou autres ornements qui bien évidemment n'eussent point été donnés par lui à cette chapelle, celui qui les voudra pourra les acheter et les garder, en payant le prix d'une juste estimation. Il en sera de même des livres dont il a réuni un grand nombre dans sa bibliothèque: ceux qui les désireront pourront les acquérir à un prix équitable, et le produit se distribuera aux pauvres^, t^ariiii ses trésors et son argent, il y a trois tables de ce

* Cette chartre testamentaire peut se comparer dans ses minutieux détails au capitulaire d'organisation pour les villes carlovingiennes.

* C'est sans doute la première origine du trésor d'Aix-la-ChapeUe ; mais ce qui existe aujourd'iiui ne remonté pas tout entier à Tépoque carloving^enne.

* La Bibliotbèqne du Louvre prétend posséder un de ces volumes de Charlemagne; le MSS. dont elle est justement orgueilleuse remonte incontestablement au xi* siècle.

dernier métal et une d^or fort grande et d'un poids con^ sidérabie. L^une des premières, qui est carrée, et sur laquelle est figurée la description de la ville de Conslantinople *, on la portera, comme Ta voulu et prescrit le testateur, à la basilique du bienheureux apôtre Pierre à Rome, avec les autres présents qui lui sont assignés; l'autre, de forme ronde, et représentant la ville de Rome, sera remise à Févéque de Téglise de Ravennc; la troisième, bien supérieure aux autres par la beauté du travail et la grandeur du poids, entourée de trois cercles, et où le monde entier est figuré en petit et avec soin, viendra, ainsi que la table dW qu'on a dit être la quatrième, en augmentation de la troisième part à répartir tant entre ses héritiers qu'en aumônes. Cet acte et ces dispositions, l'empereur les fit et les régla en présence des cvéques, abbés et comtes qu'il put réunir alors autour de lui, et dont les noms suivent : évéques, Hildebald, Richulfe, Ame, Wolfer, Bernoin, Leidrade, Jean, Théodulfe, Jessé, Hetton, Waldgand ; abbés, Friedgis, Audoin, Angilbert, Irmine ; comtes, Wala, Meginhaire, Othulfe, Etienne, Unroch, Burcbard, Méginhard, Hatton, Richwin, Eddon, Erchangaire, Gérold, Béra, Hildigern, Roculfe \ »

Ce testament, dont la formule est toute romaine, repose sur l'idée la plus absolue du partage ; rien ne se ressent de l'unité politique que Charlemagne voulait imprimer à son œuvre; singulière contradiction! toute

* Ces ouvrages d'orfèvrerie et de peinture venaient la plu|>art de Constantinople ; en voici une nouvelle preuve qui détruit le système de M. de Bastard.

* Le droit romain déclarait le testament nul, s*il n'était fait en présence de témoins. Tous ces témoins, comme on le voit, appartiennent à rori* gine franque ou germanique.

une Tie entière est passée è réaliser la pensée d^un grand empire, et au moment de la mort Chariemagne le brise et Tabime par la pensée de morcellement. C'est qu'alors la mort venait, et avec elle la vieillesse et la maladie. Il ne veut point que le titre d'empereur périsse; il a fait appeler à Aix-la-Chapelle son fils Louis, roi d'Aquitaine, le seul qu'il eût vivant d'Hildegarde * , la plus chérie de ses femmes. Dans une courplénière, il réunit tous les comtes francs , les évêques , les leudes , les clercs , tout ce qui pouvait donner force et vie à une grande solennité. Il s^associe, du consentement de tous, Louis, au titre d'empereur; il le fait reconnaître et saluer, et lui mettant de ses mains affaiblies la couronne sur la tête, il dit : Voilà désormais l'empereur et auguste. « Ayant ensuite envoyé son fils en Aquitaine, continue Éginhard, le roi, suivant sa coutume,' et quoique épuisé de vieillesse, alla chasser dans les environs de son palais d'Aix. Après avoir employé la fin de l'automne à cet exercice , il revint à Âix au commencement de novembre pour y passer l'hiver. Au mois de janvier, une fièvre violente le saisit et il s^alita. Dès ce moment, comme il le faisait toujours quand il avait la fièvre, il s'abstint de toute nourriture, persuadé que la diète triompherait de la maladie , ou radoucirait; mais à la fièvre se joignit une douleur de côté que les Grecs appellent pleurésie. Le roi, continuant toujours de ne rien manger, et ne se soutenant qu'à l'aide d'une boisson prise encore en petite quantité, mourut,

* C'est ici que les deux historiens Thegan et l'Astronome commencent à offrir une (grande curiosité. Ce sont les chroniqueurs spéciaux de Louis le Débonnaire. Baronius établit avec sa persévérance et son sentiment ullramontain que Charlemagne laisse au pape le soin et le droit de disposer de Fempire. Foyêz Baronius, ad ann. 806, n® 26.

250 CHARLEMÀGNB.

après avoir reçu la communion, le septième jour depuis qu^il gardait le lit, le 28 j^invier, à la troisième heure du

jour, dans la soixante-douzième année de sa vie y et la quarante septième de son règne * . »

Ainsi mourut Tempereur Charles, et presque avec lui son œuvre si laborieusement accomplie. Comme k toutes les morts d'une grande renommée , les chroniques signalent plusieurs prodiges qui annoncèrent le dernier terme de cette puissante existence. Quand la vie de Charlemagne s^en allait, il y eut de fréquentes éclipses de soleil et de lune; on remarqua pendant sept jours une tache noire au soleil ; une galerie qui joignait le palais s'écroula tout d'un coup ^; le pont de Mayence fut brûlé en trois heures. Un jour l'empereur vit une grande ilamme de feu qui, fendant les nuages, courait de TOccident à TOrient; en plein camp, son cheval s'abattit, il fut violemment jelé à terre, lagrafe d'or de sa selle fut brisée ainsi que le ceinturon de son épée, on trouva son javelot à plus de dix pieds dans la terre. A Aix, on ressentit des secousses d'un tremblement de terre; la boule dorée qui ornait le dôme de la chapelle fut frappée de la foudre; quand l'empereur avait élevé la basilique, il avait fait peindre une inscription en rouge portant : CharleSj prince *. Or, dans l'année où mourut Charlemagne, le iiïoi prince était tellement effacé qu'on ne pouvait plus le lire. Ainsi , à Rome , la mort de César fut annoncée par une comète échevelée et par les sinistres

* Eginhard, De Viid CaroL Magn.

' n Le soleil et la lime perdirent leur couleur naturelle par trois jours, et furent ainsi partout noirs. Le porche qui estoit entre le i>orche et le palais fondit par soi-même, etc. » (Chronique de Saint- Deniê^ ad aun. 814.)

* Voyez Monach, Saint-GalL

LA MOET DB CHAELBMAGNE (844). 254

présages. Or, tous ces symptômes étaient pris comme des avertissements d'en haut; alors Cliarlemagne, s^absorbànt dans ia pensée de la mort, reçut les sacrements de Dieu , s'étendit sur la cendre, et mourut dans les sentiments de pénitence comme David et Salomon '; l'église d'Aix-la-Chapelle sonna le glas des grandes funérailles, et il fut enterré au tombeau qu'il avait fait bAtir en sa présence; il s'habituait depuis longtemps à Tidée de mourit*; il se coucha doucement au sépulcre.

Désormais Charlemagne demeura dans la mémoire des peuples ; ce ne fut pas seulement comme suzerain et empereur, mais encore comme saint; les bréviaires des églises de la Germanie conservent des prières à saint Charlemagne; l'admiration et la reconnaissance des peuples le veulent ainsi ; dans la marche des temps, les f<irmes seules changent. Au moyen âge, quand un être avait brillé à travers toutes les gloires, on le faisait saint, l'é- {{lise le plaçait dans son panthéon, et certes nul ne méritait mieux cet honneur que le suzerain qui avait fondé la force et la constitution germanique. Toutefois, dans cet enthousiasme pour un homme, Téglise n'abandonnait jamais la pensée morale; quand elle avait une mission, elle savait l'accomplir ; Charlemagne n'avait pas eu danâ sa vie une grande chasteté de mœurs domestiques; comme tous les Germains, il avait pris et délaissé les femmes; plusieurs concubines avaient partagé son lit.

* « A Aix-la-GhapeUe fu son corps posé, en l'église Notre-Dame, qu'il avait fondée ; purgié fu et embausmé, et enoing et empli d'odeurs et de précieuses espices. En un trosne d'or fu assis, l'espée ceinte, le texte des évangiles entre ses mains. » {Chronique de Saint-Denis^ ad ann. 814. 1 La même chronique ajoute : « Yestu fu de gamemens impériaux, et la face couverte d'un suaire par dessoubs. Si est sa sépulture emplie de trésors et de richesses, de divers odeurs et de précieuses espèces. »

L^égHse lai pardonnerait-elie cette vie de mauvaises mœurs? n^y aurait-il pas une légende écrite pour faire triompher Funitédu mariage? l'homme de chair, parce qu^il serait puissant, serait-il libre dans Tadultère et le concubinage? Non; Téglise avait ses vengeances pour cela ; elle n^épargnait ni les grands ni les forts; lorsque Charles Martel dépouilla les colons et les clercs pacifiques de leurs biens pour les distribuer à ses hommes d'armes, il y eut une légende terrible qui le flétrit, on poursuivit la violence jusque dans le tombeau. On stigmatisa aussi le concubinage avec la même énergie dans la haute physionomie de Charlemagne. Un saint moine du nom de Wettin eut une vision quelques années après la mort de Tempereur; il vit le puissant chef des Francs livré aux flammes ardentes de Tépuration, et cela parce qu'il avait péché charnellement avec les femmes et les concubines. L'église pouvait bien élever Charlemagne, mais en même temps elle ne voulait pas que cet exemple d'un homme fort qui bravait la morale pût fatalement agir sur les habitudes de la société tout entière * .

C'est un des phénomènes les plus curieux en histoire que cet empire de Charlemagne, création immense, préparée après tant de sueurs et de peines, et qui tombe et se dissout presque aussitôt sa mort. Rien n'avait préparé cette vaste conception, rien n'en est resté après que la forte main du fondateur s'est desséchée dans la tombe. Charlemagne passe sur les générations sans laisser d^autres traces qu'une longue traînée de gloire, un souvenir inefl!açable ; les éléments de la société d'alors, le moroel-

* Cette curieuse vision de Wettin , moine de Richenou , a été écrite par Hetton, évèque de Bâle, et mise en vers Tannée suivante (825) par Walafride Strabon, disciple de Wettin. — Dom Bouquet, t. Y.

L^OECVEB DB CHARLEMAGNE (844). 255

lement féodal qui arrivait à grands pas, ne permettaient pas un pouvoir central et supérieur. Charleaiagne avait fait violence à la nature même des habitudes de tant de peuples divers, qu'il avait réunis forcément sous son sceptre; il voulait Tunité, et tout autour de lui tendait au partage; il avait élevé un grand monument^ mais les bases en étaient fragiles.

J'ai besoin de répéter cette vérité de la grande histoire : souvent dans la vie des sociétés un homme de génie apparaît, et cet homme, pour faire triompher une idée, grande, gigantesque, fait violence à tous les intérêts, à toutes les coutumes; il a un but et il y marche droit; tant qu'il règne, tant qu'il vit et qu'il a la force en main, la société se ploie, elle peut souffrir, mais elle se sacrifie h cette vaste idole; mais, aussitôt que ce culte violent disparait, quand l'homme qui a conçu la vaste pensée touche à la tombe, alors la société revient par un mouvement naturel à ses habitudes, chaque peuple reprend ses lois et ses mœurs * . Ainsi fut l'empire de Gharlemagne ; il groupe, il réunit mille peuples divers, il les tient sous sa main avec fermeté; sa vie fut occupée à une répression continuelle des peuples qui s'agitent et semblent déjà lui échapper. Au fond, l'œuvre qu'il avait créé était tout personnel : les formes de l'empire de Coustantinople , l'organisation centrale d'un empire d'Occident étaient en dehors des habitudes germaniques^; chez les Francs, autant de peuples, autant de lois, autant de chefs. Louis le Débonnaire eùt-il été un homme supérieur, quMI se serait également formé contre lui une

* C'est ce qui arrive tout seul après la chute de Napoléon.

* Le règne de Louis le Débonnaire et surtout celui de Charles le Chauve ne lurent qu'une grande réaction vers le morcelleinent.

254 CHARLFMAGNE.

réaction de morcellement et de dispersement , s^il es^ permis d^ainsi dire. Le faisceau de tant de nationalités diverses était mal lié, les capitulaires n'étaient pas un frein suffisant. Ces principes d'unité et de centralisation devaient disparaître devant chaque habitude prise ; on ne broie pas ainsi les peuples au profit d'une idée; Thomme qui Fa conçue passe, la coutume reste, tant elle est puissantel

La création d^un empire d'Occident , pensée d'un homme de génie, ne se réalise pas, parce que les éléments primitifs manquaient. Les souvenirs de Rome n^étaient pas assez puissants pour lutter contre les habitudes locales et Tadministration toute morcelée des nations germaniques; Pinstitution ambulatoire des tnissi dominici avait pour but de ramener la centralisation administrative, elle ne dura qu'un temps très limité. Les capitulaires , lois générales * , furent obligés même de reconnaître le principe de la personnalité des coutumes; ils les respectent, en se bornant à des additions; les missi ne doivent pas heurter les antiques usages de la localité ; ces usages sont nombreux et partout, comme dans la civilisation primitive : ici , la commune gauloise; là, le municipe romain ; tel monastère a ses droits réglés par une chartre, tel autre dépend de la juridiction d'un évèque '• Le grand but de la centralisation,

* La réaction commence dëjà au moment où les capitulaires génëraux de Charlemagne sont obligés d'admettre les lois particulières : saliqne, ripuaire, lombarde ; la centralisation échoue devant les lois spéciales, il n*y a pas de possibilité d'une coalisation.

* Ce morcellement d'idées comme de territoires rend tout à fait impossibles et fausses les théories générales qu'on a développées sur Charlemagne. Au total, eUes ne sont et ne peuvent être que des phrases plus ou moins brillantes.

L^ ŒUVRE DE GHARLEMAGNE (844). l^S^

c^est de tout ployer à une idée fixe , et il se trouve que précisément dans cette société mille obstacles se rencontrent ; Gbarlemagne est même obligé d^ad mettre les lois des Saxons, des Francs, des Romains, des Lombards; et avec cela, comment fonder une administration résultant d'une idée commune? Il y a donc un dissolvant à côté de Tunilé. Un empire à la façon romaine au milieu des peuplades germaniques n^était pas possible; cette grande pensée, qui avait pour but Tadministration du monde, pouvait-elle se réaliser par les Barbares qui coupaient incessamment ce nœud de Tempire avec leur épée tranchante : grouper était le principe des Romains ; dissoudre était la coutume des Francs. Nul ne peut changer les tendances des peuples. Le puissant empereur lui-mémç peut-il se séparçr entièrement de cette empreinte germanique? Il n'est à Taise que dans la vie nomade; Tempire n'est d'abord pour lui qu'un vaste faisceau de conquêtes; le reste vient comme le résultat de l'étude du monde romain : son goût des grandes choses lui fait désirer d'appliquer à cette société barbare les principes de Tempire des césars; ses relations avec les papes lui en donnent les moyens ; le chef des Austrasiens est salué du nom d'empereur et d'auguste. Mais ce titre ne s'absorbe en lui et ne se transmet que nominativement, car Louis le Débonnaire voit bientôt échapper de ses mains le sceptre trop lourd que Charlemagne lui avait confié dans la diète d'Âix-la-Chapelle.

256 CBAKLBIUGMË.

iliimiillimiHHHi^HHiiHHHHriHti