LA CITÉ ET LE DROIT PRIVÉ CARLOTINGIEN
Ia cité romaine, gauloise, franque, germanique, lombarde, gothe. — L'évèque. — Les défenseurs. — Le droit municipal. — Les corporations. — Comtes. — Juges. — Vidâmes. — Prévôts. — Avoués. — Centeniers. — Échevins. — Bons hommes et prud'hommes. — Droit privé. — La vente. — Actes d'affranchissement. — Le louage.— La donation. — Le testament. — Formules et procédures. — Le serment. — Le témoignage. — Les épreuves par le feu et par Teau . — Action de l'église. — Origine du droit féodal.
11 expirait, Fempereur d'Occident, et quelles traces laissait-il de son système? Quelles institutions devaient vivre après lui? Son empire embrassait tant de populations diverses, qu'il est bien difficile de préciser et de séparer les institutions privées de chacun des peuples qui obéissaient à ses capitulaires. Dans la marche des figes, on peut bien retrouver des traces de ces déplorables inondations de peuples qui viennent briser tour à
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tour ler? civilisations ; on peut même recueillir les grands actes de la législation politique du passé; mais les faite privés de la vie, où les trouver? Les habitudes domestiques des nations, comment les saisir ? Quand donc je viens de conduire le vieil empereur dans sa tombe d'Aix-la-Chapelle, il me paraît essentiel de rechercher le peuple, la cité au milieu de cette confusion ; il faut réveiller pour ainsi dire les habitudes du droit privé carlovingien. Souvent les antiquaires reconstruisent les vieux monumente, le Parlhénon d'Athènes, les temples ^ptiens ; ils créent de magnifiques frontons avec quelques débris de pierre et la poussière des colonnes doriques : j'oserai le même travail pour les mœurs privées du viu" siècle ; je veux remuer pour la dernière fois cette civilisation éteinte.
Ces villes que nous voyons aujourd'hui si populeuses , si riches de monuments , ont presque toutes une origine antique qui se rattache aux générations mortes; Rome fut le principe de la plupart des grandes cités : partout elle apportait ses lois et sa domination politique. Son système fut toujours celui des colonies militaires ; sur tous les points où ses légions portaient les armes, elles fondaient des villes et bâtissaient avec ridée de la perpétuité : voyez cette vieille cité d'Arles, fière de ses arènes et de ses théâtres qui se mirent dans le Rhône 1 elle fut fondée par les vétérans de la vi' légion. Béziers, sous le soleil brûlant de la Septimanie, est un campement de la vu* légion; Fréjus, Orange, que décore encore son arc de triomphe, furent également des créations de ces vieux soldate qui avaient le monde pour domaine * • Cent cités des Gaules doivent leur origine à la
* En parcourant les médailles, les inscrlpt ions de la vieille Rome, on II. 17
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grande ville, à cet urhs Roma si magnifique encore dans ses souvenirs. La colonie romaine était généralement jetée dans une plaine, au milieu d'un pays riant, non loin d'un tleuve au cours majestueux : les cités étroitement bâties sacri|iaient tout aux monuments publics, aux cirques, aux théâtres où s'asseyaient à Taise 20,000 spectateurs : il y avait là une idée de patrie, une fierté du nom romain ; le bain, le repas, le forum constituaient la vie sociale.
La Gaule était ainsi couverte de villes romaines; nuiis depuis, combien cet aspect a changé 1 Si quelquefois, quittant le séjour bruyant de Naples, la rue de Tolède, retentissante de la voix criarde des lazzaroni, vous vous êtes jeté sur la route de Torre del Greco et de Por(tct, pour de là diriger votre course solitaire vers les ruines de Pompéi, couvertes des laves du Vésuve, alors seulement vous pouvez vous faire une juste idée de la cité romaine avec sa voie des tombeaux , ses maisons opulentes, ses bains, ses salles à manger, ses mosaïques, ses peintures à fresque, aux couleurs vives et brillantes ! Quand on parcourt le temple de Jupiter aux magnifiques colonnes,
peut facilement recueillir le nom de toutes les colonies qu'elle avait fondées dans les Gaules :
Colonia Arelaie Sextanarum,
(Plin., NaHtr. hisU, lib. m, cap. 4.) Une médaUle de Galigula porte: CoL Arelaie Sextenorum*
(Rasche, Lexic. unto. rei numwr., 1. 1, col. 1069.) Colonia BlUerrœ Septumanorum.
(Plin., Natur. hist.j lib. m, cap. 4.) Forum JuHi Oetavimorum colonia.
(Plin., tW4.j On voit sur les médailles d'Auguste :
Col. Julia Oetavan.
Colonia Arauêio Seeundanorum.
(Plin., ibid.)
