CHRONIQUES, CHARTRES, DIPLOMES ET MONUMENTS DU BÈGNE

Les quatre grandes sources des traditions historiques. — Les chroniques sur Gharlemagne. — AwMiles éPÉginhard. — Les faits et gestes de Vempere^y par le moine de Saint-Gall. — La Chronique de SaM^ Denis.^—Le Poète saxon, — L'archevêque Turpin.-— Vie des sainte. — Légendes. — Chartres. — Diplômes. — Analyse du carlulaire de Sithieu. — Correspondance des papes. — Chansons de gestes et chroniques en vers. — Traditions orales. — Pèlerinage sur les bords du Rhin. — Idée du i^uple allemand sur Charlemagne. — Sa légende de saint. — Culte à son image.

La renommée de Charlemagne remplit les siècles du moyen flge ; elle est plus grande encore à Tépoque de Philippe-Auguste que parmi les contemporains '. Ce

* C'est en effet au xn* siècle que forent presque entièrement composées les chansons de gestes, qui ont Charlemagne et ses paladins pour sujet. ( Yoyex ce que j'en dis dans mon travail sur PhiUppe-Auguste^ t.I".)

LES CHEOlfIQUBS CARL0V1NGTEISNES(VI11*-IX* SiÈCLES). 284

vaste génie, cet homme fort domine les générations féodales par le souvenir de ses conquêtes, de son gouvernement, de Ténergie de son corps, de ses exploits merveilleux; quelque chose d^extraordinaire se mêle à son règne, il a été le sujet d'une multitude de chroniques, de légendes, de chansons de gestes, qui célèbrent sa vie , ses paroles, ses conquêtes et ses miracles; elle le font grand et saint. Nul des rois des trois dynasties n'a laissé de si puissantes traces dans Tesprit des temps ; la source des monuments sur Charlemagne est infinie *; les Bénédictins ont recueilli plus de huit cents fragments qui se rattachent à lui , et la collection de Pertz forme à elle seule trois immenses in-folio sur un seul règne* : là, Térudition patiente a rassemblé tout ce qui reste de souvenirs sur la personnalité de Tempereur; les chroniques, les chartres, les légendes, les diplômes, les scels, tout (sauf Fhistoire épique et romanesque)' se trouve réuni dans le travail de ce patient et patriotique érudit, qui a voulu conserver jusqu'à la plus petite pierre du majestueux édifice du premier des Carlovingiens.

Les plus précieuses des sources historiques sur Charlemagne , les chroniques , peuvent se résumer en quatre principales, qui contiennent des renseignements considérables et précis sur la vie du roi et de Tempereur ; les

* Le Y* volume de GàlL hitt eoUed. est consacré tout entier au r^ne de Charlemagne, et beaucoup de pièces du YI* se rattachent à ce règne.

* Le in^ volume traite surtout des autres Garlovii^ens. Je ne comprends pas ici le Cod. Gernum. de Perta, qui forme 2 vol. à part, în-fol.

' Cette histoire romanesque est due spédalemenl aux laborieuses recherches de M. P. Paris.

282 GHIRLEMAGNE.

premières ebroniques, intitulées Annalei d^Eginhwrdf sont attribuées par des conjectures un peu arbitraires au cbancelier de Cbarlemagne : nulle trace ne l'indique; ce sont des annales monastiques , écrites presque jour par jour^ , etqui se distinguent, même par la forme, de Tœuvre incontestée d^Eginhard, la VtedeCharlemagne. 11 serait un peu extraordinaire qu'après avoir tracé avec tant de détail les faits et gestes de son maitre , de son empereur , dans une œuvre & part, Eginbard eût encore recueilli d'autres annales, dans les mêmes proportions, etqui répètent son premier travail biograpbique. Ces annales, correctement écrites , révèlent Torigine latine et monastique de son auteur; elles offrent toutes les empreintes d'un récit contemporain ; les événements y sont rapportés jour par jour avec une fidélité scrupuleuse ; écrire l'histoire alors, était un devoir de religion , une œuvre de sainteté ; aucun fait n'était rapporté qui ne fût dans la conscience du chroniqueur, pauvre moine qui passait sa vie à s'enquérir, à connaître ce qui pouvait intéresser les générations futures. Cette première etgrande chronique, quime parait Tœuvre d'un moine de Seligenstadt, fondation d'Eginhard, commence au règne de Pépin le Bref jusqu'au milieu du temps de Louis le Débonnaire, où s'ouvrent aloré les grandes annales de Saint-Bertin et de Fulde. Il y a ainsi une suite de traditions écrites sur les Carlovingiens; les monastères en sont la source ; les annales sont généralement froides, sèches, laconiques; elles indiquent les

' Ces annales eurent pour premier éditeur le comte Hermann ée Nuenar. Colon. Agripp.^ 1621. Duebewe et Mabillon ne mettent ftt en doute qu'elles ne soient réellement d'Ëginhard. Dom Bouquet eat pint timide, et je crois qu'il a raison. Dans tous les vieux manuscrits le nom d'Éginbard est écrit de vin(j[t manières: EifMTà^ Eifuharéy HwiMrdy jiinardy Einehard^ Eiard^ et même JSetnar.

LES ÈCBITS D'ÉfilMHAHD (t1I1*-IX* SlÈCLEs). 28S

foils comme des sommaires et des têtes de chapitre dans riiistoire ; les événements y sont dits comme ils vien-nent, sans couleurs, sans commentaires; c^est la pieuse chronologie du monastère, la suite des temps qui coulent devant les religieux comme le grand sablier des heures.

La ViedeCharlemagney œuvre incontestée d'Éginbard, diffère des Annales^ en ce que celles-ci s'occupent des faits généraux de la société, tandis que dans la vie écrite par le scribe et chancelier Gdèle du grand Charles, il ne s^agit que de la personnalité de ses actions et de ses habitudes ' . Tous ses faits et gestes sont recueillis avec un soin religieux. Dans cette œuvre, on peut mesurer sa stature gigantesque de sept pieds, on peut entendre sa voix aigu6 dans un si vaste corps, on peut apprendre les exploits de son bras puissant et les habitudes de son existence , ce qu'il flt depuis sou enfance jusqu^à Tépoque où la tombe le récLama. Éginhard, l'admirateur passionné de Charlemagne, a vécu de sa vie comme son familier dans le palais; il aime à le suivre dans les guerres , dans les batailles et dans Texisteoee privée ; et sous cet aspect nul monument ne présente un plus vif, un plus puissant intérêt que Tœuvre qu'il a laissée; il récrivit après la mort de son suzerain et & l'époque où s'ouvrait le règne de Louis le Débonnaire; il veut faire connaître au fils, comme un puissant enseignement, la grandeur des actions de son père ; à un empire en déca-

' Ce fut encore le comte Hermann de Nuenar qui devint le premier éditeur du travail d'Ég^inhard : De vitd Karol. Magn. Colon, ^gripp,^ 1521. Elle frappa vivement k son apparition, aussi fut-elle plus de vingt fois réimprimée. On la traduisit en français (Poitiers, 1558, in-8<»; Pari^, 16 M, In- 12.) Le président Cousin Ta donnée dans soli Hiêioire d$ VEmfrire if (hciieiU.

284 GHARLEMIG.NE.

dence, il montre la majestueuse création aceomplie par Cbaricmagne * •

La Chronique du moine de SainUGall a été dédaignée par un bon nombre d^érudits ; on appelle ainsi le récit des faite et gestes de Charlemagne , écrit dans cette abbaye de Saint*Gall , non loin du lac de Gon* stance, tant aimé du suzerain ; le cbroniqueur désigné sous le nom de moine de Saint -Gall est un légendaire à rimagination vive comme un poète, qui se platt à recueillir tous les faits, les traditions épiques '. 11 n^est point absolument contemporain ; il a recherché tout ce qui tenait à Tépoque de Charlemagne, il le raconte avee bonne foi ; il u^a pas vu de ses yeux ce qu'il dit, il n'a pas entendu de ses oreilles ce qu'il rapporte ; mais il recueille tout de bonne source. Ce qu'il sait des affaires ecclésiastiques, il le doit à l'un de ses frères, Wernbett, qui a vécu à la cour de Louis le Débonnaire; pour les affaires domestiques et de la guerre, il le doit à Adalbert , un des leudes et fidèles qui suivirent les expéditions de Charlemagne contre les Saxons, les Huns, les Avares. Appuyé de ces autorités qu'il a beaucoup consultées, le moine de Saint-Gall récite une multitude de légendes, de chansons de gestes, sur la vie intime du roi et de l'empereur ; ce n'est pas un chroniqueur sérieux et triste comme le cri de l'oiseau de nuit sur la tour du monastère au lac de Constance ; le moine de Saint-Gall est dé-

* Si Ton veut parfaitement connaître la vie et le caractère personnel d'Éginbard, ce sont moins ses histoires qu'il faut lire que la collection de ses EpistoU^ dans le tome YI de Dom Bouquet. Dom Rivet a consacré un long article à Éginhard dans V Histoire littéraire de France, par les Bénédictins, tome lY, pag. 660-667.

* Le moine de Saint-Gall écrivit son livre à la prière de Charles le Gros, qui passa quelques jours à l'abbaye de Saint-Gall pendant la fête de Noël 883.

LE MOINE DE 8AIN1VGALL {jOf SIÈCLE). 285

taillé, aneodotique, gai, spirituel ; son style est coloré, chaud comme le vin de Rhe'mfeld : quoi de plus poétique que le récit de la campagne de Lombardie, quand il décrit ces masses de lances qui semblent des épis de fer, rien que fer, aux campagnes du Milanais M Le moine de Saint-Gall est conteur, pourquoi s^en plaindre? Pourquoi dédaigner même la vieille femme qui narre en tournant son rouet les petits récits de son temps, les légendes, les faits et gestes d'une grande renommée? J'aime à voir Charlemagne en dispute avec les chantres, les officiers du palais, récompensant les uns, menaçant les autres , les effrayant tous de son regard et de sa voix claire, cassée, mais retentissante ; ainsi nous le reproduit le moine de Saint-Gall '. En histoire, ce ne sont pas les faits en eux-mêmes qui ont de la curiosité ; ne sontils pas tous les mêmes comme les passions des hommes et la monotonie de leurs émotions? ce quUI faut voir, c'est Taspect de la société, Tesprit du temps. Un chroniqueur ne rapporte jamais ce qui est en dehors des mœurs de son époque ; et que peut-on lui demander de plus exact que le récit des scènes de la vie et des habitudes dans lesquelles il existe ? Je Tai beaucoup lu, sérieusement consulté, car il m'a représenté Charlemagne dans sa vie privée avec sa violente justice, ses passions ger* maniques, son esprit de détails, et je dirai presque qu'il m'a fait connaître le commérage de son palais. Dans une grande vie, ce qu'il y a de plus connu généralement ce sont les grandes choses ; on a souvent besoin de se reposer dans les petites.

* Monach. SaM-GaUy lib. II.

* Dom Bouquet avec sa critique sévère des Bënédictins est entré dana une vive colère contre le moine de Saint-GaU qui n'a pas laissé asses

CHiALMAME.

Le Poitê iaswi, un des choniqueurs les plus colorés du règne de Charlemagne, n^a point écrit dans la langue de sa patrie originaire; il appartient par sa race à un des fiers Saions qui résistèrent aux invasions de Charlemagne, et que Tempereur dispersa dans les monastères : il vécut au milieu des solitudes du cloître, où il écrivit les faits et gestes contemporains ' ; presque toutes les grandes succursales monastiques comptaient des religieux saxons venus de bien loin , et qui trouvaient là un abri contre les orages dont leur patrie était menacée. Le poète saxon écrivit sa chronique versifiée dans le désert ; il a peu d'étude de l'antiquité, cependant quelques souvenirs de Virgile lui arrivent dans sa poésie; s'il brille, c'est par la description; il aime à nous faire assister à toutes les pompes des cours plénirres; il se complaît à ces tableaux des magnificences de Charlemagne ; il récite tous les événements, Tarrivée des papes, les chasses aux forêts, les festins, la cour, la famille de l'empereur; on voit qu'il a retenu des scaldes et poètes de sa patrie ce goût des chants de gestes et des poèmes héroïques. Peut-être aussi emprunte-t-il ses tableaux les plus colorés à quelques-unes de ces traditions écrites en langues tudesque et germanique; qui sait? le* poète saxon n'est-il qu'un traducteur de ces chants belliqueux qui animaient les guerriers du Rhin aux batailles.

Les Chroniques de Saint^DeniSy si célèbres dans lea fastes de chevalerie, n'ont rien d'original, car elles ne

de dignité autour du personnage de Giiarleniagne. (Voyez t. Y, Bist* GalL CoUed, inprœfaUy pag. lo.)

* Le poète saxon a été publié par les Bénédictins, t. Y de leur ool- Uction. Dont Bouquet a fait suivre le texte de notes essentieUement curieuses.