CARACTERE ET DESTINEE LITTERAIRE DE LA TEUIODE

CARLOYINGIENNE.

Les œuvres littéraires de Charlemagne. — Débris dé ses lettres. — Ses ▼ers. — Biographie d'Alcain. — Angprlbert. — Leidrade, archevêque de Lyon. — ^Âgobard.^TurpiB, archevêque de Reims. — ^Thëodulfe, évéque d'Orléans. — ^Adalard, abbé de Corbie. — Angésise, abbé deFontenelle. — Félix, évêque d'Drgel. — Saint Benoit d'Aniane. — Écrivains obscurs. — Les études à la fin du règne de Charlemagnc. — Ce qu'il fit pour la science. — Théologie. — Philosophie. ^EcdM et bâiHothèques monastiques. — Types de la science germanique. — Saint-Gall. — Fulde.

— llfayence. — Ecoles arustnsiennes . — Metz . — • Verdun . — Neustriennes. —- Saint-Germain de Paris. — Corbie. — Saint-Martin de Tours. — Écoles italiennes. — Le Mont-Cassin. — La itkotî du diacre lombard Paul. — Préparation du siècle littéraitc de Louis, tts de Charienngiiè.

— Uincmar, archevêque de Reims. — Lo«p , abbé de Ferrières. — Pascase Radbert.

Tel est le privilège des hommes qoi ont puissuimiient marqué dans Thistoire , ils absorbent Tesprit de toute une époque; le siècle prend leur nom; il n'y a de littérature, de poésie, d'histoire, €|u^è Fabri de l«ur

342 GHARLBMAGNE.

nommée. Ainsi fut h Rome le siècle d^ Auguste , ainsi est au moyen âge l^époque de Cliariemagne ; à côté des vastes conquêtes, plus haut que Torganisation politique, se montre Tinfluence incontestable de la science , un désir immense, universel de Tagrandir, une entraînante passion pour les vieilles études. Quand j^ai parlé des guerres glorieuses de Charlemagne , j^ai dû dénombrer les comtes vigoureux qui prirent part à son œuvre de bataille; maintenant, il me parait essentiel de voir quels furent les hommes qui contribuèrent au mouvement de civilisation. Dans ce point lumineux qui se place entre la première et la troisième races , il y a quelques célébrités d'intelligence qu'il faut arracher à Toubli des âges, et ce travail fera le complément naturel de ces annales. Je vais parler d'œuvres mortes, d^idées qui ne répondent plus à rien de ce qui préoccupe la civilisation actuelle ; j^aurai à dire comment des générations entières allaient aux écoles monastiques écouter les dissertations subtiles , hélas ! moins subtiles peut-être que certaines idées sur les droits et les prérogatives des pouvoirs modernes.

Charlemagne, à Fimitation des hommes supérieurs, voulait dominer la littérature de son époque avec la môme force qu^il avait mise à créer Tempire. Sa nature n'était point destinée à Tétude ; presque continuellement dans les longues campagnes, quel temps pouvait-il donner à la lecture et à la méditation des livres? Et cependant il a laissé des œuvres recueillies avec un soin religieux ^ . Les capitulaires ne sont point des monuments littéraires, ils n'ont aucune empreinte du progrès des

* Comparez Pertz avec Baluze et Goldast, Constit impêriù La législation est encore le grand œuvre de Charlemagne.

CHARLEMAGNE ÉCaiVAIN (iX* SIÈCLE). 545

lettres ; ce sont des actes législatifs successivement créés pour les circonstances. Quelques-uns même , que les compilateurs ont omis, ceux que Goidast seul a recueillis, monuments rares et précieux, ne sont et ne peuvent être considérés que comme de simples Chartres* : des comtes vigoureux, nés de la race des Saxons , ont accompagné Tempereur dans sa guerre contre les Sarrasins d'Espagne ; Charlemagne leur distribue , par un capitulaire dicté à son cancellarius, des terres considérables en Thuringe, avec le droit de faire travailler aux mines d^or et d'argent '; ici c'est un autre acte dicté par Tempereur au profit de la ctté de son amour, Aix-la- Chapelle; il fait lui-même le récit de Tantique origine et des brillants privilèges qui décorent la ville d'Âix ^.Une autre fois, il exalte le titre de noble parmi les Francs et les Germains; puis il devient poète en décrivant les crimes énormes qui se commettent eu France et en Italie: <c ces crimes ont attiré la colère de Dieu, sa patience est à bouty et il veut les extirper en établissant la peine du feu pour les misérables auteui*s de tant de calamités *. n Au dernier siècle il se fit un mouvement de pèlerinage pour retrouver les œuvres de Charlemagne; les Bénédictins , dom Martène et dom Durand parcoururent Tltalie de ville en ville pour rechercher les traces des capitulaires et les documents de Tépoque carlovingienne '. Dom Mabillon les avait précédés, et cet examen des bibliothèques

' Benoît, diacre de r<^glise deMayence, nous apprend comment étaient rédigés ces capitulaires. C'étaient ordinairement les plus habiles d'entre le clergé qui les coordonnaient pour les soumettre ensuite à l'empereur. Voyez Baluze, Capiï., 1. 1, p. 803-806.

' Gfoldast, Conêt. imp.j 1. 1, p. 17.

* /Wd.,t. n,p. 6-8.

* /d^m., t. in,p. 120.

* Ce fut une douce et scientifique association que celle de dom Mar-

544 CHARLEHAÛNE.

produisit d^heureuses découvertes doDt l'érudition a depuis profité * . Les lettres de Gharlemagne furent recueillies , il en existe une bien intéressante dictée par lui ; elle est adressée à Élipande de Tolède et aux évêques d'Espagne ; il s'agit de Thérésie de Félix d'Urgel frappée par le concile de Francfort : « Combien Tavantage de Tunité religieuse n'est-il pas immense! quoi de plus merveilleux et de plus saint que le catholicisme, pourquoi briserait-on cette admirable autorité ? N'étaientils pas assez malheureux de vivre au milieu des Sarrasins d'Espagne ? Leur erreur était une plus triste chose encore; elle venait d'être unanimement condamnée par un concile d'évéques représentant toutes les églises de l'empire. Embrassez cette décision des conciles, en esprit de paix, ne vous croyez pas plus savants que l'église universelle. » Ainsi s'exprime Charlemagne dans la lettre revêtue de son scel *.

L'empereur se fait et reste théologien dans une explication curieuse qu'il donne de Sexagésime^ Septuagésime et Quinquagésime, noms ecclésiastiques des trois dimanches qui précèdent le Carême. Le voyez-vous ! H est alors roi des Français et des Lombards, patrice de Rome et tout occupé de guerres ; il discute néanmoins comme un évoque sur les jours consacrés par l'église* : il y a constamment du merveilleux dans ce génie I La plus curieuse de ces lettres indique son noble amour pour les études; il veut que des écoles soient ouvertes dans toutes

fène et diom Durand, restant chiq années dans les couvents d'Italie pôw rechercher les MSS.; il en résulta VAmpliisima cùlkcHo, Voy. t. TU, p. 5-16.

* Comparez Fabricius, Bihlioth. laU, liv. m, p. 942.

■ CoUect, concil, t. Vn, p. 1047.— //wpon., t. m, p. 110-114.

* Cette lettre se trouve dans le recueâ d'Alcoin, p. 1 1 47-1 1 50.

CHARLBMAGNE ÉCRIVAIN (iX* SIÈCLE). 545

les églises : « Mettez à la tète de ces écoles des hommes capables; » et le fier suzerain sorti des forêts énumère ici longuement les avantages de la science*, la mère et la source de toutes choses. On sent déjà rintelligence qui a parcouru l'Italie , Fami d'Adrien , le patrice de Rome I Sans doute quelques-uns de ces actes furent foeuvre des clercs qui environnaient Charlemagne ; mais, lui, ne donne-t-il pas une noble impulsion au mouvement scientifique ! il y travaille incessamment , il fait dresser un recueil d'homélies pour servir aux églises, et a la tète de ce livre il écrit une préface : quel est son but, quel dessein se propose-t-il ? II veut prouver que Télude est la première condition du devoir; il revient sur sa vie entière, et s'il trouve des éloges pour son œuvre , c'est qu'il a fait quelque chose pour les sciences ^ ; on dirait^ à voir sa vie active , qu'il est tout occupé de conquêtes, tout préoccupé d'ajouter quelque nouvelle terre à son vaste empire : ici dans la guerre contre les Huns , là contre les Sarrasins et les Saxons; eh bien, dans ses œuvres, rien ne révèle le conquérant ; tout se ressent du législateur et du prince studieux. On voit qu'il se complaît, lui si grand, à la science théologique; le croirait-on? il fait un pelit traité sur les sept dons du Sainl-Esprit ^; il descend jusqu'à la plus minutieuse dissertation pour encourager le mouvement des études ; il n'entre dans la tice que pour la rendre plus sérieuse et plus éclatante: quoi d'ailleurs de plus haut que les dissertations sur les attributs de l'esprit

* La leUre pour rétablissement des écoles est circulaire ; elle est datée de 787. Baluze, 1. 1, p. 201-204.

* Elle est dans Mabillon, liv. XXYI, n« 62; Analect, 1. 1, p. 25.

■ DiiiertaU de graHâ sepiiform, Spiritàg; Dom MabiUon, Anal, y

t. IV, p. 312-317.

546 GHARLEMAGNE.

saint ? « Les anciens philosophes avaient-ils reçu le don de Tesprit? » Charlemagne le nie..« On ne peut recevoir quelques-uns de ces dons sans les recueillir tous. » Quelquefois Fempereur dépose dans le sein de ses confidents ses grands projets d'avenir; il écrit a Angilbcrty auquel il donne le nom mystérieux d'Homère, pour qu'il aille trouver le pape Léon dans une mission intime : « Bien des fautes existent dans l'église, il faut arracher rivraie pernicieuse de la simonie; » il offre Pargent nécessaire pour élever une basilique h saint Paul dans Rome \ Les diseussions sur Tesprit font Tobjet d^ine nouvelle lettre au pape ; elle forme presqu'un petit traité dogmatique , dissertation fort détaillée qui semble venir d'un clerc plutôt que d'un homme de guerre '• Le temps présent, dans ses superbes dédains, ne comprendra pas qu^un empereur puissant soit descendu à ces subtilités ; ce n'est |)as la plaie d'un seul pouvoir et d'un seul temps de se perdre en subtilités ; chaque époque a ses choses jjuériles, ses dissertations enfantines sur les mystères de l'autorité : au vin* siècle, Charlemagne fut théologien ; h une autre époque, il eut été politique.

Le voici maintenant poète ; il scande les vers latins, l'idiome scientifique de cette génération: traduire les oHivres de la langue commune et romane en latin était une habitude qui remontait à la première race. La chanson guerrière des Francs armés n'était-elle pas traduite eu latin ^? La douce et funèbre épitaphe d'Adrien,

' Alcuin a recueilli cette épître, 83-84.

* ConcU.y t. yn, pag. 1199.

' Voici ce chant si curieux :

De ClùtaHo est eanere rege Pranconm Qui Mt pugnare eum geme Saxonum^

CHARLEMAGNE ECRIVAIN (iX* SIÈCLE). 347

adieu d'un fils à un père, fut l'œuvre de Charlemagne^ aiusi qu^uo petit psautier envoyé au pape, et qui contient tout un poème à Téloge du pontificat ; protecteur des hommes de science, il aimait à aller vers eux, à les attirer à lui. Le diacre Paul Warnefrid s'est retiré sur le Mont-Cassin pour y vivre de Texistence des ermites ; Charlemagne lui adresse quelques vers élégiaques pour qu'il vienne de nouveau dans son palais; on dirait Auguste écrivant à Virgile *; si Alcuin se retire de la cour, car il est vieux et cassé, Charlemagne lui écrit comme à son maître et à son docteur : « Père, vous avez pris le parti de la retraite et vous avez bien fait ; aidez-moi par vos prières à parvenir au bonheur éternel.» L'empereur est à Rome, et il dicte encore de la ville éternelle quelques vers familiers pour le solilaire du Mont-Cassin, Paul Warnefrid: «Pourquoi n'est-il pas venu le voir à Rome ? Pourquoi a-t-il négligé son ami? »

Le suzerain puissant se fait grammairien ; il commence une sorte de lexicon en langue tudesque^, il y rattache les mots latins. Ce travail de comparaison, il rétablit sur une vaste échelle; il corrige de sa main les exemplaires de TÉcriture; il fallait qu'il fût parvenu à un haut degré de perfection dans Tétude des langues, puisque ses annalistes ont pris soin de noter que roi et

Quan graviter provenisiet misii» Saxonum,

Si non fuUie eiinciytut Ftaro (U gente BMrytciidioiiiflii»

Quando ventunt in lerram Francorum Faro ubi erai pnnceps, missi Saxonum Inttinctu Dei transeimt per urbem MeUonan^ ne interficiantur à rege Francorum,

* Fabricius {Biblioth. latin,) àéténn des grands collecteurs des poésies de Cbaricmagne, 1. 1, p. 064-959.

' ËginharU, De vitd Carol Magn^

empereur il revit avec un soin extrême les quatre évangiles sur le texte grec et la version syriaque * , Il savait donc les langues orientales à ce point qu^il traduisait les évangiles de Thébreu en langue tudesque. Critique vigilant, il compare les évangélistes entre eux, les ponctue, les rectifie. Quelquefois on aime à contempler les esprits supérieurs dans les petits travaux; ils font trêve à leur destinée : c^est encore lui qui dicte et dirige les livres carolins sur le culle des images; il explique le sens du éoncile de Francfort, opposé à la religion des arts; c'esl un terme moyen entre Técole iconoclaste, qui ne veut la représentation d'aucune forme, et Topinion de quelques Grecs artistes qui proclament Fadoration des images aussi sainte que la Irinité même*. Il est difficile qu'un homme supérieur ne se mêle pas aux disputes de son temps; lorsque surtout il est appelé à gouverner la sociéli;, il ne peut rester en dehors des opinions qui s'agitent autour de lui ; ceux qui régissent les hommes doivent se pénétrer même de leurs passions; Charlemagne se servait habituellement de la langue tudesque, et il existe encore de lui dans cet idiome un formulaire de confession. H est certainement curieux en histoire de voir faclivité laborieuse de cette haute intelligence; les détails de la vie ne lui font pas peur, il se comptait dans cette tache littéraire qu'il s'impose avec ses amis et ses confidents. Cesi un trait de ressemblance que l'histoire retrouve

* Les énidits ont prétendu qu'une mëdaille qui représente un char traîné par un lion et un bœuf se rattache à cette concordance des écritures accomplies par Charlemagne. (Bénédict., But. littéraire j t. IV,pag. 410.) Comparez avec Fabricius, liv. m, pag. 951).

* Je crois, au reste, que tous les clercs aidèrent Charlemagne à composer cet ouvrage. La première édition des livres Carolins a été publiée par Jean du TiUet en 1549, in-16, sans nom de lieu et d'imprimerie.

GHARLEMAGNE A AtCUIN (iX* SIÈGLE). 549

dans tous les conquérants; ils aiment à s^entretenîr avec les hommes de littérature et de science, ils ne dédaignent pas ces causeries sérieuses ou attrayantes; ne savent-ils pas qu^une nation n'est grande et forte que par les œuvres de Pesprit : eux-mêmes, que seront-ils si Tbistoire ne s'empare pas de leur renommée?

La plus éclatante illustration qui brille à côté de Chariemagne, comme l'expression des sciences et des lettres, ce futÂlcuin, élevé au titre d'abbé de Saint*Martin de Tours *. Il était né en 735, dans la province d'York, de parents nobles et riches ; un de ses frères fut évoque de Salzbourg; il mérita le nom d'aigle ' par la science et le génie ; l'école d'York, si forte, si sérieuse , nourrit l'enfance scientifique d'Alcuin ^; à York on enseignait le latin , le grec et l'hébreu ; de disciple il devint maître, d'étudiant bibliothécaire; il fut diacre de l'église d'York, digne sœur de Téglise de Cantorbéry^ et toutes deux desservies par les moines de Saint-Benoit. Sa renommée fut bientôt exaltée; il visita Rome et l'Italie; ce fut là qu'il rencontra Charlemagne ; le roi et le savant s'entendirent; Alcuin promit de venir en France, tint sa promesse et reçut de riches abbayes; puis il s'élabiit d(m$ le propre paluis de Charlemagne, et dut y enseigner les sciences. Ses leçons étaient publiques; sous les portiques des royales résidences d'Aix-la-Chapelle, Alcuin renouvela les éludes de l'antiquité, dans la double guerre qu'il fit à l'ignorunce et à l'hérésie. Bientôt, abrité au

* Le véritable nom d'Alcuin doit se prononcer Alcwin (saxon). H prit ensuite le nom d'Albinus dans Tacadémie carlovlngienue.

■ AquUa.

* Sur la vie d* Alcuin , consultez IMabillon : AcU Benedict^ t. 5 , pag, 147.

5^0 CHAtiLEMAâNË.

milieu de la solitude de Tours , il médita sur les Écritures; il fit de sa propre main une copie de FAncien et du Nouveau Testament, copie parfaite et exacte , et qu'il offrit à Cbarlemagne lui-même dans une épitre dédicatoire. Âlcuin mourut avancé dans la vie, et son épitaphe, pleine d'humilité, fut longtemps conservée dans la vieille église de Saint-Martin : « Voyageur, arrête un peu ici , souviens-toi que ta figure je Tavais, que ton esprit je Pavais également ; je fus un voyageur fameux dans la vie, c^est pourquoi souviens-toi de nourrir plus ton esprit que ta chair, car celle-là périt ; pourquoi désirerais-tu de vastes terres , quand tu vois que ce petit réduit contient mon pauvre corps? Pourquoi te couvrirais-tu de la pourpre de Tyr, lorsque quelques vers avides dévoreront ta poussière : comme les fleurs périssent sous le vent menaçant, ainsi périra ta gloire ; mon nom était Âlcuin; j'aimai la sagesse et la science , donne-moi quelques prières. * » Il aimait en effet la science , le studieux Âlcuin , Tami de Cbarlemagne ; les œuvres qui restent de lui sont considérables. Ses questions sur la Genèse sont une véritable dissertation de philosophie qui se ressent de Técole saxonne du vénérable Bède ; Alcuin discute avec supériorité sur ces paroles de Jehovah : « Faisons Thomme à notre image. » Ces paroles fout Torgueilde notre destinée ; Dieu nous a fait semblables à lui. Que de devoirs ! Cet écrit, qui mérita

1 Hic, rogo, pauxUlum ventent wbtUte tfUUOfj

Et mea serutaie pectore dUta tuo t 171 ma deque meie agnoteat faiafigurit^

Vertatur tpecUi, ut mea» ticque ftia.

giiod nune e«, fueram, famonu in orbe viatar;

El quod nunc ego siim, tuque futimu erU.

QHapfopierpociici aninuan ewrœre mémento^

ÇfÊim cwMm : quoniam heec manet^ iUaperU,

ALGUm. — SES OEUVRES (il* SIÈCLE). 524

d^étre attribué à saint Ambroise ou à saint Augustin , fit la première réputation d'Alcuin ; tantôt le docteur écrit sur les sept psaumes de la pénitence , sur l'usage qu'il faut en faire, et les notables exemples qu'on peut en tirer pour la vie ' : « Ames saintes , chantez , chantez les louanges de Dieu,» les hymnes de glorification, le Pange lingua^ cette hymne sublime est-elle de Fortunat ou d'Alcuin? la critique na point décidé. Le docteur saxon disserte encore surTEcclésiaste, sur le cantique des cantiques ; que signifie ce passage : « 11 y a soixante reines et quatre-vingts femmes du second rang? » en quoi s'oppose-t-il à la sainte unité du mariage * ?

Vient ensuite un traité sur la sainte et indivisible Trinité , dédié à Charlemagne ; il veut fortifier en lui la foi catholique : « Empereur, que ta prospérité grandisse, que tes armes soient toujours prospères; nous croyons à la sainte Trinité , au Père, au Fils, à l'Esprit : au Père, comme à la puissance de création; au Fils, comme au rachat du péché; à TEsprit, comme à Tintelligence suprême ^. » Charlemagne est toujours pour lui le symbole de la protection et de l'invocation, il lui écrit

Cur libirura paras? Quam paruo cemis in antro

Me tenet hic requies : sic tua parva /le/, do* tyrto corpus inhias vestirler ostro^

Quod mox esHTiens putvere vervnis edet?

VI flores pereunt vente veuiente mtnaci^

Sic tua namque caro^ glaria iota périt.

Akhuin nomen erat sophiam nûhi semper amanii^

Proquo fonde preces mente, legens titulum.

* Âlculn, Opuscul, Paris, Nicolas le Ricbc, 1547, 2« ddit. 1565.

' U a été publié par Ganisius, Lection. AtUiquai.^ t. VI, pa(y. 366.

' Âlcuin, Opéra ^ pag. 701-700. Alcuin débute daiu cet ouvrage par une profession de foi ; Credimm SS. 'Drinitatem^ id est Pairem et /Vlium^ etc.