II

SOUS le nom de David : quelle différence existe-t-il entre l'éternité , Timmortalité et la perpétuité; le siècle, Vàge et le temps * ! 11 s'élance ensuite dans la philosophie la plus élevée, sur la raison de Fâme ^ ; c^est à la vierge Eulalie qu^il adresse ce traité: <r vierge, rapporte-toi à la sagesse de Charlemagne pour Renseigner la science. » Dans son amour de la poésie et des vers, Alcuin envoie à Eulalie une prière à Dieu et une courte instruction , puis des litanies et des prières au Christ. Gontroversiste, Alcuin est non moins fort, non moins puissant ; il s'attaque à Félix d'UrgeP : « Qu'enseigne Thérésiarque, des nouveautés? Non. — Dire que le Christ n'est que le fils adoptif de Dieu , c'est faire revivre les erreurs de Nestorius. 9 Alcuin se prend également de controverse avec Elipand, évéque de Tolède; il rédige son livre sur l'Incarnation de Jésus-Christ, il la défend, il la sanctifie; tantôt il déploie la magnificence du haptéme, tantôt les merveilles des sacrements. Il exalte la vertu, il proscrit les vices; la vie doit se composer de chasteté et de pureté. Jusqu'ici Alcuin est resté dans le domaine de la philosophie ; désormais il va mêler ses études à la littérature et aux plus douces sciences. Il publie un traité des sept arts libéraux, dont il ne reste que quelques chapitres; celui de la grammaire est en forme de dialogue entre un Saxon et un Franc, qui disputent sur la ponctuation, les mots, leur sens; le cadre en est ingénieux; Franc et Saxon parlent deux langues séparées. Ensuite vient un

* Etemum et sempitemutn^ immoriale et perpetuum : Sœeidum CBVwn et tempuSj Alcuin, pag. 765-770.

' De Rationeanitnœ.

» CoWirà Félix episcop. Urgel, Alcuin, pag. 781-900, etBaluze, MUceUan., U P' pag. 41 6-4 1 7 .

AINGILBERT. — SES OECVRRS (iX^ SIECLE). 525

outre traité sur la rhétorique et la vertu ; celui-ci est plus curieux encore, car c^esten forme de dialogues entre Alcuin et Charlemagne: Le docteur aime à provoquer le suzerain puissant sur les plus hautes questions de la science; il le met perpétuellement en scène; on dirait que Tempereur est sa providence, son tout, sa force, sa garantie ; Charlemagne parait comme un théologien studieux, un docteur d'école : qu'est-ce que la rhétorique? le bel art de parler et de disserter sur toute matière. Alcuin a étudié les livres de Cicéron ; Aristote lui-même ne lui est pas étranger ; la réminiscence des anciens perce partout dans ce temps, et cette réunion de la science et de la vertu dans un même traité n' est-elle pas un symbole déjà tracé par Cicéron dans ses lettres familières? L'art de bien dire ne doit il pas avoir son origine dans la pensée et la volonté de bien faire *?

Tout dans les études d'Alcuin se rattache h Charlemagne, son protecteur, son ami; ilne fait rien sans lelui dédier; c'est un maître toujours en rapport avec ses élèves, l'empereur et ses fils: principe et auteur de la science, il descend néanmoins jusqu'à l'enseignement élémentaire; son dialogue avec le prince Pépin est un modèle d'analyse de la philosophie humaine et chrétienne à l'usage des jeunes hommes. Biographe de saint Waast, évéque d'Arras*, il compose lesépitaphesdes tombeaux, caries tombeaux préoccupaient alors toute la génération. Nul n'a plus écrit de lettres qu'Alcuin ; sa collection est d'autant plus précieuse, qu'elle indique les progi'ès

1 Ce traité est dans les œuvres d'Alcuin, p. 1319-1351; il a été publié séparémeot àHag^uenau, chez Jean Sue, 1529, sous le titre d'Institutiones rheloric(B. La meilleure édition d'Alcuin est celle de Duchesne.

* Alcuin, p. 1403-1420.

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des arts et des sciences, et rien n'est inutile dans cette étude de Tesprit humain. Vingt-six de ces lettres sont adressées h Charleraagne sur les sujets les plus variés et les plus intéressants, sur Tastronomie, sur les lois, sur rinsloire; quelques-unes sont en vers latins, d'autres en prose. La poésie forme le délassement de l'homme sérieux; il aime les hymnes en Thonneur de Dieu, il exalte les mystères de la religion. Léon III vient-il en France? C'est Alcuin qui écrit un long poëme en son honneur. 11 mêle les noms des saints chrétiens aux souvenirs de la Grèce et de Rome ; il écrit des vei-s à ses amis sous les pseudonymes de Daphnis et de Ménalque ; lout un petit poëme est consacré à la vigilance du coq, un autre à la tristesse et à la servitude du monde; un long poëme héroïque est destiné à célébrer l'histoire des archevêques difork ; il dresse même une généalogie du Christ. 11 y a dans Alcuin une grande ressemblance avec saint Ambroise et saint Augustin ; c'est un philosophe instruit, disserlateur, esprit du monde parla forme, scientifique par les souvenirs et les profondes études de l'école saxonne. Sa vie est surtout importante, en ce qu'elle se mêle et se confond avec Charlemagne, dont il fait l'éducation; c'est à Alcuin qu'il faut attribuer la renaissance des études '•

Ce curieux transport qui entraine quelques hommes de science vers l'antiquité grecque et romaine se manifeste surtout dans un simple moine du nom d'Angilbert, surnommée l'Homère de son temps ; Charte-

• Comparez sur tous ces livres : d'Acheri, Spicilig.^ t. VI, p. 139; Lambecius, Biblioth.y t. 2,p. 403-41 6 ;Fûbricius, Bibliolh, /at.,liv. m, p. 954-958. Bollandist., 6 février, p. 794-799; MabiUon, AfMlleei.iiiy. XXVI, n« W.