CHARLES MARTEL

bles de conduire les hommes d'armes : était-il possible à une intrépide génération telle que les Francs d'avoir des rois sans puissance et des maires du palais enfants? Pour accomplir ses projets de donner aux Francs des ducs sous la tutelle d'une femme, Plectrudefit enfermer Charles dans une des tours de Cologne, comme le fils d'une concubine.

Charles ne resta point captif en la tour de Cologne sur le Rhin ; il se sauva par le zèle des serviteurs de Pépin d'Austrasie, qui le reconnurent ; il s'empara du titre de duc d'Austrasie; bientôt les Francs le saluèrent, car il était à l'image de son père, Pépin d'Héristal. Ainsi chef militaire austrasien, Charles renferma dans un monastère Plectrude, la femme altière qui avait voulu se poser comme régente, et partagea les trésors entre les hommes d'armes 4 . Voilà donc Charles, duc d'Austrasie : or, les Neustriens, qui ne voulaient pas non plus avoir un enfant pour maire, élurent Rainfroy pour leur chef. Rainfroy et Charles se déclarèrent la guerre ; c'était homme d'armes contre homme d'armes. Rainfroy, à l'aide des Frisons , nation rivale des Austrasiens , attaqua Charles avec vigueur; le duc éprouva d'abord un premier échec; mais bientôt il reparut sur le champ de bataille, et les Neustriens et les Frisons tombèrent sous le glaive des Francs germaniques. On parla de paix; Charles disait à Rainfroy : « Laisse-moi les terres d'Austrasie, toi retiens la Neustrie, et trêve d'armes sera faite. » Rainfroy, qui parlait au nom de Chilpéric, un des Mérovée, refusait ces offres ; car il voulait tout gouverner. A un roi il fallait

• Les trois sources principales à consulter sur l'enfance de Charles Martel sont toujours : Gest. reg. Franeor., continuateur de Frédégaire, c. 100, et les Annales de Metz, si brèves mais si exactes.

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opposer ud roi, telle était la coutume des Francs; et Charles, ducd'Austrasie, prend aussi un Mérovée, qu'il fit roi sous le nom de Clotaire. Cette élection faite, il part avec ses guerriers de race germanique ; il livre à Vincy une première bataille aux Neustriens, qu'il défait, marche sur Reims, trouve dans la plaine les hommes de Neustrie réunis aux Aquitains, leur livre bataille, et à l'aide de ses hommes du Nord moins ramollis, moins faits aux douceurs de la vie , il remporte encore une éclatante victoire 4 .

Charles est donc maître comme Pépin des deux royaumes d'Austrasie et de Neustrie: ici comme duc, là comme maire du palais. Clotaire, qu'il avait fait roi, meurt, et, habile politique, Charles offre aux deux peuples de les gouverner comme Pépin son père, sous la simple autorité de maire. Chilpéric, que les Neustriens ont élevé à la couronne, restera roi des Francs. Rainfroy vaincu accepte ces conditions et devient duc d'Anjou ; il abdique sa mairie du palais, et Charles gouverna simultanément la Neustrie et l'Austrasie. Maintenant il doit se défendre contre tous les ennemis des établissements francs dans les Gaules ; ils sont nombreux. Ici commence sa vie laborieuse et militaire pour la défense de la nationalité ; les peuples hostiles aux Francs sont en grand nombre : les Saxons indomptés attaquent les Gaules <Jv côté de la Belgique, Charles s'y porte avec ses compagnons, et force les Barbares à rentrer dans leurs terres de l'Elbe et de la Frise. Cinq fois les Saxons viennent sur l& Rhin, et cinq fois Charles Martel lance contre eux les Francs Austrasiens et Neustriens*. Les chroniques racon-

• Adam. 718-719.

* On n'a pas assez v suivi ces guerres de Charles Martel contre \m Saxons; elles préparent les expéditions de Chademague.

CONQUÊTES DE CBi&LES MAtTEL (745-744). 79

lent aussi ses guerres d'Aquitaine ; Charles est successivement sur l'Elbe, sur la Loire, sur le Rhin et le Rhône; c'est le type le plus complet des guerriers francs, raee vagabonde : la vie des cités lui déplaît, il n'est bien que dans les expéditions lointaines ' ; digne maire du palais, il n'en conserve que mieux son autorité sur les Francs, peuple qui n'habite les villes qu'à regret; on dirait que cette génération étouffe derrière les murailles et sous le poids des tours et des châteaux forts ; H lui faut comme à ses ancêtres les vieilles forêts, les champs spacieux.

Une renommée plus grande va maintenant s'unir au nom de Charles ; les invasions des Sarrasins, partis d'Afrique et d'Espagne, menacent le centre des Gaules ; ce n'est plus seulement au Midi qu'ils marchent, ils attaquent le Nord. En Espagne, la race desOoths est tombée sous cette rapide conquête * ; si l'on en excepte de vieux chrétiens retirés dans les montagnes des Asturies et les comtes de Castille , les peuples d'Espagne sont courbés sous les lieutenants des califes : Cordoue , Séville sont devenues la résidence des émirs , que les commandeurs des* croyants désignaient pour occuper les terres infidèles. Depuis quinze années les Sarrasins avaient passé les Pyrénées : que de ravages ils avaient exercés sur le monde chrétien 1 H faut lire dans les légendes et les car-

1 Charles Martel a une grande ressemblance avec Cbarlemagne par l'activité de corps et le besoin de conquêtes.

1 La bibliothèque du roi possède un MSS. arabe, anc. fonds, a 706, mus ce titre : Histoire de la conquête de VEepagne par ke Mueul* mains; il est d'Ibn-Alcouthya (son nom, selon M. Reinaud, signifie file de la Gothie). Maccary est encore fort curieux sur cette conquête ; il faut comparer les Arabes avec le recueil espagnol : Cartae para iUmUrar la hûtoria de la Eepaaa arabe.

tulaires des abbayes les désolations que subirent les villes d'Arles, de Nîmes , incessamment menacées par ces bandes implacables. Ici les basiliques détruites ; là les reliquaires pillés. Les villes de Languedoc , si brillantes déjà, les municipes, sœurs de Rome, livrées à toutes les désolations 1

La première invasion régulière dans les Gaules fut conduite par un émir du nom de Moussa « : « le vent de l'islamisme, s'écrie une chronique arabe, commença à souffler contre tous les chrétiens. » Le Rhône entendit sur ses bords le hennissement des chevaux d'Afrique et d'Espagne. Dans ces expéditions hardies , les Sarrasins étaient aidés par la faiblesse et la division des chrétiens et par la trahison des Juifs *, très nombreux dans les cités des Gaules méridionales ; familiers avec la langue arabe et syriaque, ils prêtaient la main aux fils de TOrient : on voit les traces du passage des Sarrasins à Vienne, à Lyon, à Maçon, et jusqu'à Chalonssur-Saône. Les annales de Dijon même racontent leurs ravages dans le royaume de Bourgogne; quelquefois les chroniques qui ne sont pas contemporaines confondent les invasions des Hongres, sorte de Van* dales, qui vinrent aux ix e et x e siècles , avec celles des Sarrasins du vui e siècle 3 ; les sectateurs du prophète , peuple à l'imagination ardente, avaient conçu un vaste plan de conquête, ainsi que Mahomet savait les

1 Maccary, n° 704, fol. 62, verso, et 73, recto.

* On ne peut rien ajouter sur l'histoire du Languedoc ou de la Gothie à ce que dom Vaissète et dom De Vie ont écrit dans leur œuvre admirable, t. 1 er .

1 M. Reinaud a parfaitement établi cette distinction dans son travail sur les Invasions des Sarrazins en France; je l'avais moi-même indiquée dans mon Hugues Capet,