BATAILLE DB POITIERS OU DE TOURS (OCTOBRE
fut remarquable par la fermeté des nations septentrionales : « qui résistèrent aux coups comme des murs immobiles et se tinrent comme des zones de glaces \ » Les Sarrasins avaient une nombreuse cavalerie légère, composée d'Arabes , de Berbers , qui se portaient de droite et de gauche en caracolant, et ces cavaliers ne purent entamer les hommes forts d'Austrasie. « Ces gens do Nord, continue Isidore de Beja, combattaient vigoureusement, et le glaive des Arabes venait s'émousser sur leurs poitrines. »
Le combat dura plusieurs journées ; les Sarrasins attaquèrent de droite et de gauche sans succès, tandis que la race germanique s'avançait toujours ferme dans ses rangs et sans laisser d'intervalle. Une hardie diversion décida la victoire; au moment où les Sarrasins hésitaient dans leurs efforts, repoussés par Charles Martel, Eudes, avec les Aquitains, parut sur leur flanc, s'empara de leur camp et de la tente de l'émir, et cette surprise mit une profonde confusion au milieu des Sarrasins a . Abd-Alrahman voit le danger, il lance sa cavalerie berbère sur les Aquitains ; percé d'une flèche lancée d'une main vigoureuse, il tombe et expire. Charles voit le moment décisif, marche en avant avec impétuosité ; la confusion est dans les rangs des infidèles, et bientôt ce n'est plus qu'un sanglant pèle-méle; Charles victorieux distribua le butin entre ses soldats, c'était la cou-
1 Isidore de Beja est souvent très poétique : « Atque dum aeriter diminieant gentes septentrionales in ictu oculi ut paries immobiles permanentes, sicut et zona rigoris glacialiter manent adstrictœ, Ara' bes gladio enecant. »
• Voyez Paul Diacre, Muratori, Rerum italicar. script-, t. I er , part. I". S'il était permis de comparer les vieux temps aux époques modernes, c'est la même manœuvre de Blûcher à Waterloo.
lume; mais il ne marcha point au delà de Poitiers; ces pays du midi n'étaient point de son domaine, et il avait d'autres ennemis à repousser au nord. Après la défaite d'Abd-Alrahman, le surnom de Martel fut confirmé à Charles : « Car, dit la chronique de Saint-Denis, comme le martiaus debrise et froisse le fer et l'acier et tous les autres métaus, aussi froissait -il et brisait par la bataille tous ces ennemis et toutes ces es tr anges nacions '.» Le duc des Francs avait en effet bien frappé comme le martiaus > car le nombre de Sarrasins tués fut immense, des myriades d'hommes tombèrent; les chroniqueurs chrétiens les portent à plusieurs cent mille ; les chroniqueurs arabes, toujours fatalistes, sans se plaindre de la destinée, se contentent d'appeler le champ funèbre de ce combat le Pavé des Martyrs. « Aujourd'hui encore , dit Maceary, ou y entend le bruit que les anges du ciel font dans un lieu si saint , pour y inviter les fidèles à la prière a . »
La race d'Austrasie avait ainsi conservé son caractère de supériorité militaire dans la bataille de Tours et de Poitiers; la perte des hommes de Germanie fut peu considérable, il était si difficile de les atteindre sous les armures de Souabe si bien trempées 1 et le nom de Charles Martel acquit grande renommée. Le caractère religieux de cette expédition le rendit populaire dans tous les pays de chrétienté; duc d'Austrasie, maire des Francs, ne pouvait-il pas aspirer à la royauté? Dans un Champ de Mars à Cologne, il sonda les hommes d'armes qui l'avaient suivi ; le ferait-on roi? Soit que le vieux nom des
1 Voyez l'éditioii et les notes de M. Paulin Paris. Voy. le chapitre : « Comment Charles Martiaus occist en une bataille 385 mille Sarrasins. »
1 Maceary, n° 704, fol. 63 recto, et n° 705, fol. 3 verso.
