TENTATIVE DE PÉPIN POUR LA ROYAUTÉ (752). 4JÏ

jeton impuissant du sang des Mérovées. Les chroniques de Saint-Denis rappellent Vimbécile, le fou; on le conçoit , ces annales de l'abbaye sont comme un journal officiel, elles copient presque entièrement Éginhard, le secrétaire dévoué de Cbarlemagne \ Mais on admettra au moins un fait en histoire, c'est qu'il fallait que rattachement religieux pour le sang de Glovis fût bien fort , pour qu'il se passât quatre générations d'hommes énergiques depuis Pépin te Vieux, avant que l'usurpation royale ait pu s'accomplir; un siècle et demi fut nécessaire pour que Pépin le Bref réalisât pleinement le projet conçu par les maires du palais ses prédécesseurs. Les derniers Mérovingiens ne devaient pas être si fous, si imbéciles, puisqu'ils conservèrent la dignité de rois à la face des maires si puissants, qui avaient la force en main ; seulement, il faut croire que la politique des maires du palais fut d annuler complètement les rois Mérovingiens couverts de pourpre, en leur enlevant tous les moyens d'action. La mollesse est chose douce et facile; on environnait de respect les rois couronnés, les maires se posaient comme leur épée, ils les délivraient du fardeau du gouvernement ; et on se laisse aller si facilement à l'exercice d'un honneur qui ne coûte ni peines, ni soucis, à la pourpre qui est si moelleuse l Quand Childéric 111 fut bien énervé,

1 « Childéric, qui roy estoit appelé, fut tondu et mis en une abaïe. » (Chronique Saine-Denis, ad ann. 752). Compares sur cette déposition Eginhard et les Annales de Laurensheim et de Fulde. Théophane le Grec, grand défenseur de la légitimité, dit que le pape donna l'absolution à Pépin de la rébellion qu'il faisait à son roi; c'est ainsi au moins que j'interprète son texte : [nurweç] où (idvov £ià toùto, dXX& dV £xXa irporfA7ip.aTa, xai lïpoif irrai toû ftvouç, où xrrà fMQç, Xuffavroç oùtov tOç imcoKiaç tto; ir?6ç rèv 'fir\% roy aÙTOÙ 2n«pxvov , xai àirait ipav-roç tov Ttpè oùtoô p^f* > *** * v t*°~

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quand les clercs et le pape furent entièrement gagnés à la nouvelle dynastie, le passage fut rapide, et Pépin n'hésita plus. .11 manda au pape Zacharie cette phrase sacramentelle rapportée par la Chronique de Saint— Denis : « Lequel de voit estre mieux roy, ou celui qui nul povoir n'avoit au royaume, ne en portoit fors le nom tant seulement, ou celui par qui le royaume estoit gouverné et qui avoit le povoir et la cure de toutes choses. » Burkart, l'archevêque de Wurtzbourg, et Folrad , le chapelain de Pépin , s'acheminèrent vers Rome afin de consulter et ouïr le pape Zacharie. La réponse vint promptement; le fait domina le droit; la réalité du pouvoir absorba l'ombre qui s'en allait, et le pape ordonna que Pépin, le maire du palais, fût reconnu et salué roi des Francs.

L'élection fut tumultueuse comme au Champ de Mars ; les Francs élevèrent Pépin sur le pavois, comme chef d'une nouvelle race 1 . Saint Boniface, l'homme de la civilisation germanique et franque, l'expression mystique de l'union des deux races, donna la première onction à Pépin dans la basilique de Soissons. Boniface était délégué de Zacharie dans cette cérémonie pontificale, car le nouveau roi de France tenait sa dignité des clercs et du pape. Ce n'était plus seulement le chef militaire, le maire du palais des Francs , mais le roi saint, l'oinct du Seigneur. Puis Childéric fut tondu et mis au cloître, comme simple moine : que de princes étaient alors

1 La Chronique de Saint-Deniê se borne à dire : « Puis régna le roy Pépin quinze ans, quatre mois et vingt jours. » Comparez le continuât. de Frédégaire, ch. 124-125.— Annale* de Metz, p. 278.— Eginhard, p. 236.