SACRE ET EXPÉDITIONS DE PÉPIN
aux cloîtres l Carloman sur le Mont-Cassin ; le roi des Lombards dans une petite cellule où il cultivait sa vigne et son jardin. Ainsi disparaissait de la vie du monde et presque sans bruit le dernier rejeton royal du sang de Clovis. Chose curieuse ! rien ne laisse moins de trace que ce passage d'une dynastie à une autre ; les chroniques en gardent à peine mémoire, c'est que le temps est bien préparé, et que la transition se fait seule ; alors les plus gros événements ne laissent pas trace d'empreinte. '
Pépin roi ne cesse pas d'être chef militaire des Francs; il ne veut pas se donner un maire du palais qui ait la force matérielle ; il confond les deux dignités. Austrasien d'origine , il règne sur les Neustriens et les gouverne. 11 faut donc qu'il marche à de nouvelles batailles contre les Saxons, peuple indomptable : dans le mouvement germanique, les Saxons avaient repoussé la prédication chrétienne, la source de la hiérarchie et de la civilisation. Pépin vint jusqu'au Weser \ Ses expéditions avaient quelque chose de nomade; on y faisait du butin , on y partageait des richesses, des troupeaux, puis les Francs revenaient camper sur les rives du Rhin : les guerres prenaient toutes ce caractère de vagabondage. Roi couronné , Pépin commence de nouveaux rapports avec les civilisations qui dirigeaient la destinée des peuples. Le pape Zacharie mort , Etienne lui succède ; persécuté par Astolphe de Lombardie, il vint cher-
* « En l'année après ce qu'il fut couronné, assembla-il ses osts et entra en Sassoignc. Et jà soit ce que les Saisnes se deffendissent vertueusement en l'entrée de leurs terres, toutes voies donnèrent-ils lieu et s'enfouirent desconfîs. Et le roy chevaulcha tout outre jusques à un lieu qui est appelé Rimi, qui siet sur le fleuve de Wisaire. » ( Chronique de Sainl- . Xtatts,chap. XXIX.)
ut
cher refuge en France et demander justice au chef de ces Francs, les seuls hommes dont les Lombards craignaient le courage et les vigoureux coups de mains. Le pape passa les Alpes suivi de quelques évêques ; il fut accueilli avec empressement dans la ferme de Carisi ( Quercy-sur-Oise ) , où les princes et comtes étaient réunis ; Etienne s'y présenta la tète couverte de cendres, les reins serrés d'un cilice, et versant des pleurs pour exprimer les douleurs de l'église * . Pépin le releva, lui fit hommage et le conduisit comme un suzerain et un père en tenant la bride de son cheval a . Dans cette cour plénière de Carisi, quand l'encens fumait sur Pau tel, on vit apparaître le propre frère de Pépin, Carloman, moine du Mont-Cassin, qui vint défendre le roi des Lombards, Âstolphe. L'abbaye du Mont-Cassin était la grande solitude où se réfugiaient les rois de race lombarde; Carloman s'était voué aux princes de cette famille opposés à Rome. La cause du pape l'emporta, Etienne fut couvert de la protection du roi des Francs. À son tour le pape, reconnaissant, sacra Pépin et ses deux fils en la basilique de Saint-Denis, le siège des martyrs nationaux ; l'abbaye de Saint-Denis c'était là France, son oriflamme conduisait les fiers hommes de bataille : quand on invoquait ses reliques, une empreinte de nationalité rayonnait sur le front. Les études des Romains pénétraient en France avec le pape. Au sacre de Saint-Denis, pour* la première fois, Ton entendit les chants et les prières sous la forme italienne, et l'on régularisa le service des églises '. En plaçant sur la tête
1 Annales de Metz, Duchesne, t. Y, p. 276.
* Anaêtase bibliothécaire, p. 121, édit. in-4°.
* « En ce temps, fit le roy Pépia cqrrigjer et amender les chants et le
