LE PAPE ETIENNE A SAINT-DENIS (754). J

de Pépin la couronne royale, Etienne confirma cette dignité de roi dans la race carlovingienne : usant même de son droit pontifical, il excommunia tous ceux qui en contesteraient la légitime puissance. Le pape demeura tout l'hiver en France où il avait été si bien accueilli; il avait abandonné le ciel de l'Italie, la basilique de Saint-Jeande-La tran pour le monastère de Saint-Denis ; il y resta malade et reçut les soins des moines avec une tendre sollicitude. Revenu à Rome, Etienne aimait à se souvenir de ce long séjour à Saint-Denis et de la bonne hospitalité des abbés; il le rappelle dans ses bulles, dans ses lettres pontificales * : « De même que personne ne doit se vanter de ses mérites, dit le pontife, de même personne ne doit passer sous silence, mais au contraire raconter publiquement ce que Dieu a fait pour lui par l'intercession de ses saints et non à cause de ses bonnes œuvres. C'est là un des conseils que donne l'ange à Tobie. Je dirai donc ce qui m'arriva dans le monastère du saint martyr Denis, près Paris, où je fus mortellement malade, à l'époque où je vins trouver l'excellent et très chrétien roi Pépin , fidèle serviteur de saint Pierre , afin d'éviter les persécutions du cruel et blasphémateur Àstolphe, dont je ne devrais point dire ici le nom. Déjà les médecins désespéraient de moi, et j'étais en prière dans 1 église du bienheureux martyr , quand je vis devant l'autel le bon pasteur saint Pierre et le maître des nations saint Paul, que je reconnus à leur buste : à la droite de saint Pierre se tenait le bienheureux Denis , plus mince et plus grand que lui, avec un beau visage, des cheveux

service des eglyses de France, par l'estude et l'autorité de Rome! » (Chronique de Saint-Denis, ad ann. 752.) 1 Slcpkan. pap. epistol— Codex Carolimul.

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blancs, revêtu d'une blanche dalmatique garnie de nœuds de pourpre, son manteau était de pourpre aussi, couvert d'étoiles d'or. Ils parlaient amicalement entre eux. Saint Pierre dit : « Voilà noire frère qui demande la santé; » et saint Paul ajouta : « Il sera bientôt guéri. » II s'approcha alors , et posa gracieusement sa main sur la poitrine de saint Denis, il regarda saint Pierre, qui dit alors à Denis : « C'est par ta grâce qu'il sera sauvé. » Aussitôt le bienheureux Denis, tenant en mains l'encensoir et une palme ' , s'avança vers moi avec le prêtre et le diacre qui se tenaient à côté de lui , et me dit : « La paix soit avec vous, mon frère ! ne craignez rien , vous ne mourrez pas avant d'être retourné heureusement dans votre siège. Levez-vous donc, soyez guéri , et dites une messe pour consacrer l'autel que voici en l'honneur de Dieu et de ses apôtres Pierre et Paul. » En disant cela , il répandait autour de lui une inestimable clarté et une odeur suave. Bientôt je fqs guéri par la grâce de Dieu , et comme je voulais faire ce qui m'avait été ordonné, ceux qui m'entouraient disaient que j'étais en délire. Je leur racontai alors à eux , au roi Pépin et à ses seigneurs ce qui m'était arrivé, et je fis ce qui m'avait été ordonné. »

Dans cette pieuse légende du pape Etienne, il perce en son âme un vif désir de revoir l'Italie ; saint Denis lui promet d en retrouver le climat, le soleil et le ciel. Le voici maintenant à Rome ; dans une seconde lettre, adressée aux moines de Saint-Denis, le pape, toujours plein des souvenirs de la France, leur accorde

1 Palmam ne peut être pris dans le sens de main. C'était sans doute la palme de martyr, ainsi qu'on voit les saints dans les peintures byzantines.